世間知らずのお嬢様にギャルゲーを教えたら人生うまくいかない

第20話 スタートライン、そして本当の始まり その2

悩ましい声を出しながら、宗太はくちびるを結ぶ。

舞冬が部に入る事。それ自体に、問題は一つもない。

ただ、別の問題があるのは確かだったが。

「なにか言いたそうだけど、この考えはもう覆らないから。そのために溜まっていた生徒会の仕事も終わらせたんだし、誰にも文句は言わせないわ」

「なるほど。舞冬さんは、そんなにもこの部に興味を持ってくださったのですね」

フェードインするように、蔡未が会話に入ってくる。湯気の出るお茶をおぼんに乗せた状態で。

「ここで盛大にお茶をぶちまけるのは勘弁してくれよ。そんなテンプレなドジっ子は求めてないからな」

「宗太さんは失礼ですね。私がお茶をこぼすようなメイドに見えますか？」

「この場にメイドがいるのがそもそもおかしいんだけどな」

机に湯呑みを置く。舞冬はお礼を言って、熱々のお茶を躊躇なく口に含んだ。

「……あれ？　このお茶、前来た時と味違うわね」

「蒸す時間を少し変えてみました。前の時は比較的、早く飲みきっておられたので、舞冬さんはもう少し濃い方がお好きなのかなと」

「正解よ。さすがメイドね、その観察力は素直に感服するわ」

「お褒めの言葉ありがとうございます」

ペコリ、と丁寧なお辞儀。

「なにほっこりした空間作ってるんですか。まださっきの話終わってませんよ」

「人生はね、メリハリをしっかりつけないといけないの。それは褒め言葉一つにしてもそう。賛美と叱責、その両方を受けることで、人は上に上がれるかどうかが決まるの。片方だけじゃ堕落していく一方ね」

「そうですね。叱責はいつも宗太さんにされてるので、賛美の方は舞冬さんに任せようと思います。これからも隙あらば、どんどん私を褒めてください」

「俺、お前に対して一度も怒った事ないと思うんだけど！？　呆れるのは別として！」

舞冬は椅子に座り、完全にくつろぎモードになっていた。

ずずっ、とお茶をすする音。最初の時と違い、もはや部員として居座る気満々らしい。

「案外、宗太くんは心配性だったのね」

湯呑みを両手で持ったまま、舞冬が唐突に言った。

「へ？　心配性って？」

「部に入ることで、自分が生徒会長をやめると思ってるんでしょ？」

「いや、その辺は特に心配してませんが。どうせ事前に手を打ってるんでしょうし」

「よくわかったわね。でも、完全に任せっきりってわけにもいかないし、週の半分はそっちの立場を優先するわ」

「という事は、もう半分で部の活動をするってことですか？」

「そう、ギャルゲーをね」

言おうとしていた言葉を先に取られてしまう。

「部員になる以上、そこも理解してるわ。この部の主な活動は、ギャルゲーをプレイする事。それをわかった上で、部に入りたいって言ってるの。他になにか言いたいことはあるかしら？」

「……いえ、ないです」

そう答えるしかなかった。

逃げ道をふさがれてしまったとはまさにこの事。これでは、否定するこっちが悪者みたいになってしまう。

宗太は最後にもう一度、確認するように。

「白川先輩は……ギャルゲーに興味があるんですか？」

「ええ、もちろん。そしてーーこの部にいる全員に興味があるわ。あなたも含めてね」

強い意思を宿した瞳。

決して揺らぐことのない、蔡未の強い言葉に、宗太は押し黙るしかなかった。

「しかし、これでようやく部員が揃いましたね。条件を満たしたことで部室を明け渡すこともなくなりましたし、これで宗太さんも安心して部活に専念できるのでは？」

蔡未の言葉に、素直に頷くことができない。

一千夏にギャルゲーを教えていたつもりが、それだけでは済まないレベルにまで状況は移り変わっている。

特に一千夏にとっては、これは非常事態以外の何物でもないだろう。

それなのに。

「ぬ？　なんだ、今日も来てたのか？」

「こんにちは鳳さん。今日から部の一員になったから、これからよろしくね」

「そうなのか。では、まず宗太にやるゲームを選んでもらうといい。幼なじみものから先輩後輩もの、色んなジャンルがあるぞ」

「ええ、わかったわ。そういう事だから宗太くん、ゲームを選んでもらえる？」

「俺が言うのもアレだけど、君たち順応性高すぎない？」

もはや当然のように部員として馴染んでいた。

と、そこで今の今まで携帯ゲームにいそしんでいた秋衣が言葉を発する。

「……宗太お兄ちゃん。少し訊きたい事があるんだけど、いい？」

「ああ、どうしたんだ？」

常識人(と思われる人物)の登場に、宗太は心を躍らせた。

だが。

「えっとね、ここなんだけど……自分の息子ってどういう意味？　男の人は全員、息子がいるものなの？」

「くそっ、純真無垢だとそれすらも疑問になるのか！」

頭を抱える宗太に、舞冬がイタズラっぽい表情を向けてくる。

「指南役としての力量を試される場面ね。自分も是非、無駄がなくてわかりやすい宗太くんの説明が聞きたいわ」

「なら白川先輩がお手本見せてくださいよ、生徒会長なんですから」

「ここにいる時はただの白川舞冬だから」

ぐぬぬ、と歯噛みをする。

これこそが別の問題。舞冬というひときわ大きな存在が加わることで、この均衡が崩れてしまうのではないかーーと。

「……また新しい尾ひれつくかなぁ、これ」

「噂をされるのは、それだけ他人から気にされているという事でもあります。それに振り回されるかどうかは当人次第ですよ」

「お前は相変わらずポジティブだな」

しかし、そもそも最初から大して均衡でもなかった。そんな事実に今になって気づいてしまう。

とにもかくにも、思う事は一つだった。

(やっぱり、人生ってのはうまくいかない)

別にタイトル回収とかではない。