世間知らずのお嬢様にギャルゲーを教えたら人生うまくいかない

第15話 廃部回避、そして新たな問題

それからさらに時間が過ぎ、時計の短針が夕方を指し示した頃。ふいに、一千夏がコントローラーを握る力を緩めた。

目の前には、画面向こうで抱き合う男女の姿。そして、テキストは進んでいきーー

「こ、これはもしや……」

仕事をはじめる主人公。疲労のたまった体を引きずって、今日も帰りの道を歩く。

だが家に帰ると、そんな疲れは残らず吹き飛んでしまう。その理由は。

「……真由。真由が家にいる……自分の家に！　ということは……！」

「ーーExcellent」

宗太は小さな声で勝利をたたえた。なぜか英語で。

平凡で幸せな夫婦生活を送る二人。そして最後に手をつなぐCGが映り、ゲームはエンディングを迎えた。

放心する一千夏。その傍らで、宗太は静かに笑みを浮かべる。

「お疲れ様二人とも。ひとまず、目標は達成できたみたいね？」

「うわっ、ビックリしたっ。そっか、そういや白川先輩いたんだっけ……」

「どうやら、こっちの存在を忘れるくらい没頭してたみたいね。でもそれでいいのよ、今日の目的は見学なんだから」

舞冬はそう言って、一千夏の顔の前に手をやった。

そして、振るようにして数回。それになんの反応も返さない一千夏を見て、感心するような声を出す。

「ふむ、ものすごい集中力ね。こんなかわいい子を、ここまで夢中にさせるなんて……全く、あなたも罪な男ね」

そう言葉を置いて、舞冬は入り口のドアに向かっていく。

「あれ、帰るんですか？」

「ええ、今日はこの辺でお暇させてもらうわ。暗くなる前にあなた達も帰りなさい、自分はまだ学校にいるけど」

「なにかあるんですか？」

「実は生徒会の仕事を残したままここに来ちゃったの。でも、それが済んだら帰るつもりよ。だから安心して下校なさい」

軽やかに手を振って、舞冬は部室を出ていった。

騒がしさが消え去り、部室内にしばしの静寂が訪れる。

「……特に何事もなく終わったな」

「私の言葉通りでしたね」

宗太が呟くと、蔡未が近づいてきてそんな事を言ってきた。

「言葉通り？」

「彼女がここに来る前、焦る宗太さんに私は『心配する必要はない』と言いました。そして、まさにそれが体現される形になった」

「でも、それは単にお前が深く考えてないだけだったんじゃ？」

「宗太さんは私を甘く見すぎです。いえ、メイドを舐めすぎですね」

「そんな不特定多数を侮辱する言葉だったの今の！？」

「少し考えればわかる事です。私が会長ーー舞冬さんの姿を見たのはさっきが初めてでしたが、だとしても確信が揺らぐことはありませんでした」

宗太はクイズを解くように、思考をフル回転させる。しかし、一向に答えは見えてこない。

「彼女は言ってました。『最初は面白い子達もいる』というような認識だったと。私の出した申請書を読み、それが無事受理された。その時点で、もう答えは出ていたようなものなんです」

「答えって？」

「舞冬さんもまた、興味という衝動に抗えない側の人間。言うなれば、お嬢様と同じという事です」

一千夏の方に視線をやる。

まるで魂が抜け落ちたように、一千夏は放心していた。筆舌に尽くしがたい充実感。見てるこっちまで嬉しくなるような、そんな顔。

それを見た宗太は。

「まさか……な」

嫌な予感を振り払うようにして、天井を仰ぐ。

蔡未が転校してきた時は見事、その予感が的中してしまったが、今度は違う。ただの気のせいだ。きっと、おそらく。

「さすがに活動内容がゲームをやる事だとは思ってなかったようですが、舞冬さん的にその辺はあまり関係なかったみたいです。第一、せっかく手に入れた部室をこんな形で手放してはいけません。ファイトです宗太さん」

さらに追い打ちをかける蔡未だった。

▽

翌日。自分の席でHRまでの時間をつぶしていると、いつものように孝介が声をかけてきた。

「よう、おはようさん」

「うぃー……おはよう」

朝練から戻ってきた親友との挨拶。だが孝介とは対照的に、宗太の顔はひどくやつれていた。

「寝不足か？　なんか新しいゲームとか出てたっけ？」

「いや、今週は出てない。さらに言えば、先週出たやつもまだクリアしてない」

「えっ、マジで？」

信じられないと言った風に、孝介は驚愕する。

「あの宗太が次の週にゲームを持ち越すなんて……もしかして体調でも悪いのか？」

「そうじゃない。ただ最近、色々あってな」

疲れた様子で答える宗太。

一千夏のためにキャラのプロフィールをまとめようとしたら、熱が入ってついゲームを再プレイしてしまった。しかも、ちゃんと全キャラコンプリート。

そのため、今は急ピッチで新作をプレイしている。昨日はまだマシだったが、それに合わせて今朝は『次どのゲームを一千夏にやらせるか』という問題に取り組んでいたため、こんな事になってしまった。

最初、ゲームショップに行ったときに物自体はいくつか選んでおいたが、ジャンルも雑多なので慎重に選ばないといけない。

やる気も十分だし、ここで選択を誤るわけにはいかないのだ。ゲームを通して、彼女が普通というものを知るためにも。

「そういや、なんか部活入ったんだっけ。もしかしてそれが関係してる？」

「それは……あれ、その話したっけ俺？　なんで知ってるんだ？」

「だって噂になってるから。二年のもやしっ子がうまく口車に乗せて、美少女二人をよくわからない部に誘ったって」

「もやしっ子……」

そこは概ね同意する。

しかし、問題はそっちではなく。

「かく言うオレも気にはなってはいるんだけど、南條さんが『そういうのではありません』ってハッキリ言うもんだからさ。部に関係しないやつが無闇に部室にいっちゃいけないし、誰も真実を確認できてないんだ」

「そんな大事になってたのか……全然知らなかった」

部以外では、なるべく一千夏と蔡未とは話さないようにしている。

迷惑をかけないつもりでそうした宗太だったが、知らないところで着実に事態は大きくなっていたようだ。

「部室って一階だろ？　だから、裏に回って中を覗こうとしたやつもいるんだけど……」

「けど？」

「なぜかいつもタイミングよくカーテンが閉まるらしい。あまりにそんなんが続くもんだから、そいつらも諦める他なかったんだと」

(蔡未の仕業か。カーテンの開閉が多いとは常々思ってたが……)

どうやら、あれは部を守るためにやっていた事らしい。

蔡未があの部でやる事と言えばせいぜい、雑用や掃除くらい。口には出さないが、部が滞りなく活動できてるのは蔡未のおかげだと、宗太はひそかにそんな事を思っていた。

しかし、まさか徹頭徹尾その通りだったとは。いくらメイドとはいえ、ここまで気が回るとそういった言葉だけでは片づけられなくなる。

「でも、オレはあまり心配してないよ。だって、宗太がそんな事できるわけないし」

「そんな事？」

「無垢な美少女を、悪質な手口で口説き落とすなんて真似」

「まるで詐欺師かなにかみたいだな」

「ははっ、違いない。でも詐欺師になるには、宗太は少しお人好しすぎるよ。たまに熱くなって饒舌になったりはするけど」

「それは趣味の話をする時のみ発揮されるスキルだ」

嘆息する。

クラスでも前に出ない姿勢を貫いていたのに、まさかこんなところで目立ってしまうとは。

平凡な人生。それを目指す上で、障害物に足を取られるのは仕方ない事のはず……なのに。

どうしてか、モヤモヤした気持ちがついて離れない。

「鳳さんとは最初の出会いもあるし、なにか事情があるんだろうけど、体を壊さない範囲でな。なにか困ったことがあったら、オレも力になるから」

「……お前さ、たまにすごく親友らしい事言うよな」

「なに言ってんだ。いつもだろ」

宗太の肩を軽く小突いて、孝介は笑った。