世間知らずのお嬢様にギャルゲーを教えたら人生うまくいかない

第8話 最初の作戦

だが想定より少し早く、そのタイミングはやってきた。

昼休み。教室を出ていくクラスメイトの声に混ざるようにして、耳元で聞きなれた声がした。

「ーー屋上、階段前」

こそばゆさに後ろを振り向くと、そこにはもう誰もいなかった。

だが、あれはたしかに蔡未の声だった。声量のわりに聞きづらさのない声。声が凛としている、とでも言うのだろうか。

「屋上ね……」

言いながら教室を見渡すと、蔡未だけでなく、いつの間にか一千夏も姿を消していた。

なるべく目立たないように教室を出て、宗太は指定された場所に向かう。

階段を上がり、一年の教室がある三階を超えてさらに上。昼であっても薄暗さが残り、ポツンと存在する鍵付き扉がどこかさみしさを感じさせる。

そんな情緒じみたことを思いながら、宗太は周囲を見回して。

「誰もいねぇ」

集合場所のはずなのに、そこには宗太以外誰もいなかった。

なんとなしにドアの方を見てみる。すると、すぐ横の壁がわずかに盛り上がってるのに気づいた。

色の違うその部分をめくると、出てきたのはセロテープで貼りつけられた鍵。どうやら、色のついた紙で鍵を隠してあったらしい。

「階段前……じゃなくて、やっぱり屋上って事か？」

手に入れた鍵でドアを開け、屋上に足を踏み入れる。

そこには案の定というか予想通りというか、一千夏と蔡未の姿があった。

「遅いぞ、なにをやっていたのだ？」

文句を垂れる一千夏は地面にシートを引いて、優雅にお昼を満喫していた。

真っ黒な重箱をつつくその姿は、まるでここが学校ということを忘れるくらい、とにかく違和感がすごい。

「宗太さんはお昼は持ってきてないのですか？」

「教室からまっすぐ来たからな……それにいつもは学食だし」

「なるほど、ではちょうどよかったですね」

蔡未は座った体勢のまま、巾着から取り出したお箸を宗太に手渡す。

「急に待ち合わせを決めたのはこっちなので、宗太さんもどうぞ遠慮なく。お口に合うかはわかりませんが」

「これ、お前が作ったのか？」

「はい、こう見えて家事は得意なので」

「こう見えてって……いや、今はメイド姿じゃなかったか」

そう言いながら、靴を脱いでシートに上がり、同じように宗太は腰を下ろした。

「てか、どうやってここの鍵手に入れたんだよ？」

「職員室で学校の説明を受けてる際に、こう、ちょちょっと」

「説明がアバウトすぎてなにも伝わってこない。あと、あんな風に鍵を隠す意味もよくわからないし」

「そこは私の趣味です」

「あ、そうですか」

受け取ったナプキンで手をふきながら、呆れる宗太だった。

「それに、過度な説明は神秘性を損なわせます。メイドは家事以外にも、言葉に出せないような様々な技術を習得してるものなのです」

「メイドすごいな！？　でもあとでちゃんと鍵は返しとけよ！？」

しかし、裏を返せば得体が知れないという事でもある。その辺はあまり深く聞こうとは思えなかった。

「しかし、相変わらず今日も大変だったな。質問してくる人数が減るどころか、さらに数が増えてしまった」

「そうですね。なんとか虚実を交えて会話を返しましたが、私もここまでとは思いませんでした。そのせいで、こうしてわざわざ屋上で集まる事になったのですし」

「あのさ、その前に一ついい？」

女子二人がやいやいと感想を言い合ってる最中、ふと宗太が話を切り出す。

「どうしたのだ？」

「……なんでこいつまで転校してきてんの？」

「蔡未はわたしのメイドなのだから、同じ学校に通うのは当然だろう？」

なにを当たり前のことを、と言った風に一千夏は答える。

「いや、だって昨日はそんな素振りなかったからさ。急で驚いたというか」

「わたしと蔡未は小さい頃からの仲だ。それ以来、わたし達は一時も離れることはなかった。それは学校とて例外ではない」

「……正直言うと、もっと年齢上かと持ってた」

その瞬間、宗太は急激な寒気に襲われた。

隣を見ると、蔡未がこちらを見てるのに気づいた。正座なので余計、無言の怖さが引き立つ。

「もっと上とは、具体的にどのくらいですか？」

「あっ、その、上って言っても別にそんな変わらないぞ？　せいぜい、二つくらい……」

「極刑です」

「なんで！？」

「年齢の話題というのは、体重と同じくらい女子にとってはデリケートな事なんです。極刑になっても仕方ありません」

「あ、はい、なんかマジすみませんでした……」

素直に謝る宗太。

蔡未は並べられた二つの重箱のうち、片方にお箸を突っ込む。

その中からいくつかのおかずをつまみ、小皿に置いて宗太の方に差し出した。

「まぁ、そんな話はいいです。今はそれよりも、これからの事を話し合うのが先ですから」

「それはわたしがゲームを教わるという話か？」

「はい。お嬢様が宗太さんにゲームを教わるのはもう決定した事ですが、逆に言えばそれ以外はなにも決まってません。まずはそのスケジュールなどを、綿密に決める必要があります」

蔡未はそう言うと、制服の上着ポケットからスケジュール帳を取り出す。

「ゲームを教わる以上は、まとまった時間を取らなければなりません。最低３０分、欲を言えば一時間以上はほしいところですが」

「うむ、それは難しいかもしれないな」

「どうしてだ？」

スケジュール帳をパラパラとめくり、蔡未はそのうちの１ページを宗太に見せつけた。

「これがなにかおわかりですか？」

「カレンダー……でも、ほとんどに／〈スラッシュ〉がついてるな。これってなんなんだ？」

「お嬢様の習い事の日です」

「そうか、習い事か……って、これほぼ全部じゃねーか！　普通にムリだろこれ！」

そういえば、習い事のピアノほっぽり出したと、昨日そう言ってたのを思い出す。

思ってる以上に、一千夏のスケジュールは庶民のそれとは違うのかもしれない。だとすれば、この話ははじまる前から、暗礁に乗り上げていたのではないだろうか。

「そうですね、普通は無理です。ーーですが、これをどうにかできる方法が一つだけ存在します」

「どうにかできる方法？」

次に蔡未が取り出したのは、四つ折りの紙。

徐々に開いていくと、やがてそれは重なった三枚の紙に変貌した。

「それは？」

「部活の申請書です」

各自に一枚ずつ、それを配っていく。

そして全員に配り終えたのを確認すると、蔡未はあらためて宣言した。

「私達で新しい部を作ります。学生の本分は勉強ーーしかし、部活に精を出すのも、学生としての本来あるべき姿です」

「ようするに、習い事がある日を、部活動で上書きするって事か？」

「完全に無い事にはできませんが、時間を遅らせることはできるはずです。なにせ部活動ですからね。学校が終わってそのまま活動するのですから、必然的に習い事はその後になりますし」

蔡未の提案は、まさしくとんでもないものだった。

いくら約束したとはいえ、その舞台を整えるために部活を作ろうとするなんて。まだ転校してきて初日なのに、その図々しさはあっぱれとしか言い様がない。

「その分、お嬢様には負担をかけることになりますが、どうでしょう？」

「うむ、わたしはかまわないぞ」

一千夏が平然と答える。

ゲームを教わるという本来の目的が果たされるとはいえ、習い事自体がなくなるわけじゃない。結果として、忙しさが上乗せされるだけだ。

やはり、お嬢様の考えてる事はよくわからない。

「では早速、申請してきますので、お二人はこのまま昼食の時間をお過ごしてください。一応、片付けのためにあとで戻っては来ますが」

そう言い残し、蔡未が屋上を後にする。

あとに残ったのは、宗太と一千夏の二人。そしてピクニックにでも来たかのような、豪勢なおかずが勢ぞろいする重箱だけだった。

「……今更だけどさ、この料理めちゃくちゃうまいな」

「蔡未の料理の腕はぴか一だからな。おいしい料理を作るのに、愛想なんてものは不要というわけだ」

「それ微妙に褒め言葉とは違う気がする」