世間知らずのお嬢様にギャルゲーを教えたら人生うまくいかない

第5話 初めてのゲームショップ その1

時刻は夕方過ぎ。

春の空は、この時間でも未だ明るさを維持している。いくものちぎれ雲と、たまに吹く強い風が4月後半の季節感を演出していた。

「こうしてあらためて来ると、なんだか心がワクワクするな！　う〜早く中に入りたい！」

「今日は習い事の先生が遅れるようなので、時間も十分にあります。では殿（しんがり）をお願いします宗太さん」

うぃーん。

自動ドアが開く音とともに、ゲームショップに入っていく大所帯。メイドとキラキラした目で店内を見回す黒髪美女、そして死んだ目をした男子で組まれたパーティ。

売り場にいた店員が疑惑の視線を向けるくらいには、その光景はあまりに異質だった。

「……なんで俺、こんなところにいるんだろう」

「お嬢様にゲームを教えるためですね」

「いや、俺は一言もやるって言ってないんだけどね」

むしろ必死に回避しようとしてた……が、なし崩し的にこうしてゲームショップまで来てしまった。

こうなった事に後悔を感じつつも、諦めという感情が宗太の中に浮かび上がる。

「これがげーむ……ゲームか！　すごい、種類が多すぎてよくわからん！　内容もわからん！」

「わたしもお嬢様と同じような気持ちです。ゲームに触れたことがあるとはいえ、それから年月も経ってますし。まさか、今はこんなに進化してるなんて」

店内を見回しながら、驚嘆の声をあげる二人。まるでテーマパークにでも来たかのようなテンションの上がりようだった。

「このゴーグルみたいな物はなんですか？」

「VRだよ。それを被ると、自分がゲームの中に入ったみたいに感じられるんだ」　

「なるほど、これがVRですか。名前は聞いたことがありますが、実物を見るのは初めてです」

蔡未は箱を持ち上げて、様々な角度からそれを眺める。

一千夏はもちろんだが、蔡未も知識としては同じようなものだ。変に昔のゲームを知ってる以上、今の進化ぶりは舌を巻く勢いなのだろう。

「おお、これは外に映ってたゲームのキャラか！？　でも立体的になってる！　めちゃくちゃ３D！」

「めちゃくちゃ３Dってなんだよ」

ジャンプする勢いで叫ぶ一千夏に、冷静なツッコミを入れる。

店に来て数分も経ってないはずだが、宗太の顔にはすでに疲労の色が見え始めていた。

このままでは一向に話が進まない。こうして来た以上は、自分の事もきちんと説明しなければダメだ。

「じゃあ、まずなにからやればいいのか説明を……って、どこにいくのだ？」

一千夏の言葉を置き去りにしながら、足早に棚を移動する宗太。

そして目的の場所にたどり着くと、その中から一本のパッケージを手に取る。

「実は言ってなかったことがある」

後をついてきた一千夏と蔡未に、シリアス顔でそう切り出す。

「もしかして、ずっとお手洗いをガマンなされてたのですか？　どうやらこの店には無いようなので、いくとしたらさっきのコンビニまで戻る必要があります。ここで待ってますので、どうぞ遠慮なさらず」

「違うわ。会った時からガマンしてたとしたら、ここに着く前にトイレいってるよ」

「そうですか」とだけ返してくる蔡未。もしかして、真面目に心配されてたのだろうか。だとしたら、わかりづらいにもほどがある。

「それはともかく、まずはこれを見てくれ」

「それはなんですか？」

「ゲームだよ。他と同じ、な」

パッケージを受け取ると、蔡未はそれを凝視する。まるで穴でも開きかねないレベルで。

「ふむ、どうやらゲームに違いないみたいだが……この表紙に映ってる女子（おなご）は、どうしてこんなに平面っぽいのだ？」

「二次元だからですね」

蔡未が表情を動かさず答えた。

「二次元？」

「直接的な意味だと、２D……さっきお嬢様が言った３Dと同じような意味です。奥行きがないので数字が一つ減って２D。しかし、この場合では架空の女子、という意味合いの方が正しいのかもしれません」

「架空の女子とな？」

一千夏の頭にハテナが浮かぶ。なにを言ってるのかはなんとなくわかるがやはりわからない、と言ったような顔だ。

一方で、宗太は硬直していた。まるでボディーブローでも食らったかのように。

(こいつ今、全ギャルゲーマーを敵に回す事言ったぞ)

架空の女子。それは疑いようのない事実だが、それを言ってしまっては元も子もない。

ここは説明してやる必要があるらしい。宗太の中で、メラメラと謎の感情が燃え上がる。