世間知らずのお嬢様にギャルゲーを教えたら人生うまくいかない

第4話 お嬢様とメイド その2

「ふぅ、ようやく解放された……」

「すまないな。こやつーー蔡未（さいみ）はわたしのお付きでな。つまり、見た目通りのメイドというわけだ」

蔡未と呼ばれた彼女ーーメイドは宗太の隣を横切ると、まっすぐ主人の元に戻っていく。

そして、スカートの両裾を上品に持ち上げ、

「ーー南條蔡未（なんじょうさいみ）と申します。先の紹介の通り、この鳳一千夏様の世話係を務めさせていただいております。どうぞ、お見知りおきを」

ペコリ、とお辞儀。

銀髪のミドルヘアー。宗太から見て右の目元を前髪で隠してるためか、どこかミステリアスな雰囲気が漂う。

その立ち振る舞いはまさに礼儀正しさの権化。その現実離れした見た目は、主人と比べても引けを取らない。

黒の長髪である一千夏と合わさり、まるで本当に妄想でも見てるかのようだった。

「それで北島……だったか。一体、わたしになんの話があるというのだ？」

「さっきので全部だよ。昨日と今日で、どうしてそんなにもキャラ違うのかって」

「それは……」「それは私が説明いたしましょう」

言葉をさえぎるようにして、蔡未が自ら解説役に立候補する。

「いいのかよ。こういう時、メイドっていうのは主人の言葉を待つもんじゃないのか？」

「時に、主人の間を取り持つのもメイドの勤めです。そして、今はその役目を果たす時だと判断いたしました」

つまり、今の質問は一千夏には答えづらい内容だという事。

宗太は納得すると、話の続きを促した。

「簡単に申しますと、新しい学校では普通の生徒でありたいと思ったお嬢様が、まず話し方から変えてみたものの、やっぱりめんどくさいとさじを投げそうになった……という事です」

「いや、なにもかも言いすぎではないか！？」

一千夏が勢いよくツッコむ。

「でも、ウソは言ってないですよ。というか、全部事実です」

「それはそうだが……でも、他に言い方があるであろう！？　もっとこう、オフロードに包む的な！」

「それを言うならオブラートです。どちらにせよ、この場合は真相を隠すことにメリットを見出せなかったので」

再びはじまる距離感の近い会話。だが、これではもはやコントだ。

「……まぁ、大体の事情は分かったよ。鳳さんは普通になりたいから、あんな口調をしてたんだな」

「そうだ。ふっふっふ、ちゃんとした平民を表現できていたであろう？」

「いや、平民っていうかエセお嬢様みたいだったけど」

「エセ！？　ただのお嬢様ではなくてエセなのか！？」

衝撃を受けたとばかりに、一千夏は一歩後ずさる。

「まぁ、エセかどうかはともかく、お嬢様の一世一代のデビューは、ものの見事に失敗したということですね。残念です」

「なんか全く残念そうではないが！？　くそっ、どうしてこんな事に……」

その時、宗太の中にある感情が芽生えた。

危機感。これはもしかして、あまり関わっちゃいけないタイプのやつなんじゃなかろうか。

最初にゲームショップで会った時の衝撃。あれは間違いなく、人生で初めて経験する感情だった。

でも、それは考えてるのとは少し違った。

あれは決して一目惚れなんかではなく、危機感から派生した、ただの警告だったのだと。

「あ、そうだ。あの時は無理だったので、この機会に尋ねておくか」

そう言うと、一千夏は凛とした表情を宗太に向ける。

「げーむというのは、昨日のあれ以外にもーー色々な種類があったりするのか？」

かと思えば子供のような純粋無垢な瞳で、いきなりそんな事を訊いてきた。

「ゲーム？　お嬢様、ゲームとは一体どういう事ですか？」

「うむ。実は昨日、外を散歩してたら偶然、そういった店を見つけてな。気づいたら、店の前から離れられなくなっていた」

「習い事を途中でほっぽり出して、ですか？」

「……しまった！？」

「それで、先ほどの質問ですが……昔に何度かやった事があります。今ではめっきり機会も減りましたが」

「でも一応、やった事はあるんだな」

はい、と蔡未が肯定する。

その返事を聞いて、宗太は次に、一千夏の方に視線を向けた。

「そして、鳳さんはゲームをやった事がない。聞いたことはある。せいぜい、その程度の認識だ」

「うむ、そうだ」

強く頷く一千夏。

「……これは俺の個人的な考えだけどさ。いくら習い事をしても、世間っていうのは知ることはできない。ましてやこのご時世だ、ゲームを全く知らないのは問題があるんじゃないか？」

「問題とはどのような？」

「それこそ、クラスメイトと話す時とか……。今では携帯でゲームなんて当たり前だからな。全く知らないってなると、それだけでおかしなやつ扱いされる時もあるし」

宗太自身は経験してないが、前にそんな光景を学校内で見たことがあった。

単に娯楽というものに疎いだけで、輪に入れなくなる。そんなのは当たり前。

学校というのは、世間というのは。そんな驚くくらい単純な構造でできている。

「鳳さんは普通でありたいと思ってるんだろ？　なら話し方以前に、その『普通』っていうのをまず知らないといけない」

「世間に疎いお嬢様が、手っ取り早くそれを知れる方法。つまり、それがゲームということですか？」

「少なくとも、俺の考えはそうだ」

蔡未の問いに、宗太がまっすぐな眼差しで答える

普通の定義は人によって違う。しかし、自分から普通であろうとする人間には、それ相応の理由があるはずだ。

なら、その興味心や努力を遮りたくない。まして、その矛先がゲームというジャンルなら。

「お嬢様は、前々からゲームに興味があったのですか？」

「なんとなく知識として知ってただけだったが、本物を見たらますます興味が湧いた！　わたしも亀を踏んだりしたい！」

その言い方は微妙に誤解される気がした。

「そうですか。ーーでは、間を取ってこうしましょう」

蔡未は両手をぽん、と叩く。これ以上ない名案を思いついたような表情で。

「責任を取って、宗太さんがお嬢様にゲームを教えてください」

「……は？　どういう事？」

どこの間をとったらそうなるんだ？

動揺する宗太だったが、その提案に一千夏が同意の声を上げる。

「たしかに、それは名案だ。今のところ、学校でわたしの素を知ってる者は他にいないからな。指南役として、これ以上の適任者はいるまい」

「それはまだ転校初日だからだろ。これからどんどん話せる相手を作っていけば、素を出せる相手もいつか見つかるはずだ」

おかしな方向に着地しようとする話を、なんとか元の軌道に戻そうと試みる。

だが目の前にいるメイドとお嬢様は、すでに方針がまとまろうとしているようで。

「話せる相手だけなら、お嬢様のエセ丁寧語でも正直なんとかなります。しかしーー素を出せる相手、すなわち友達を作るには、話題の共有が必要。それがゲームだというのなら、宗太さんが教えるのは理に適ってると言えます」

「無理やり感がすごい！　ていうか、最初にゲームの話したの俺じゃないんだけど！？」

頑なに二人の言葉をかわそうとする宗太だったが、それには理由があった。

人によって様々だが、一般的にゲームという単語で思い浮かべるのはアクションやRPGだろう。亀を踏むか、もしくは剣をとって魔王と戦いにいくか。

だが、宗太にとってのゲームはそれらとは大きく違う。

平たく言えば、ジャンルというやつが。