困っている人を助けたら、その娘が学園一の美少女ギャルで、なぜか懐かれた

第39話

　書店や小物店等を二人で巡り昼後。

　俺達はすっかりコーヒー店で落ち着いていた。

　ずっと歩きっぱなしだった訳ではないので、特に疲れてはいない。

　ただ俺達にはこうしてコーヒーを飲みながらお喋りするのが似合うらしい。

　でも、お互い一息吐いてみれば、しんみりとしたような空気が漂う。

　加えて、何かを言いたげな表情をしていた。

「萌奈さん……言いたいことがあるなら、言ってくれ。この後の予定も決まってないから、行きたい場所があるなら付き合う」

「あ、ううん。行きたい場所とかは、特にないの。ただ、思いだしちゃって……紺乃さんのこと。ほら、一昨日は、投げ出したような形になっちゃったでしょ？」

「ああ、それを気にしていたのか……割と悪くない結末だったんじゃないかな」

「本当？　正直な話、あの時の伊織さん怒っていたよね。伊織さんの彼女をあたしが名乗り出たこと」

「あー、それは……感情的になっていただけだよ。深い意味はないから、忘れてくれ」

　適当に誤魔化したが、謝罪だけは本心からした。

　裏切られたような気がしたと自分でも思っていたけど、違う。

　萌奈さんが彼女を名乗ってくれた事が嬉しくて、それが紺乃にとっては嘘で通ってしまったのが、腹立たしかったんだと思う。そういう事にしておこう。

　我ながら、自己中心的な憤りに駆られていたと酷く反省する。

「そう？　じゃああたしも気にしない。それで、その……紺乃さんには、あたしが伊織さんの彼女って紹介しちゃった訳だけど、ばれちゃったんだよね？」

「……そうだな。前向きに考えれば、萌奈さんには迷惑をかけずに済んだ」

　俺の言葉が癪に障ったのか、萌奈さんは呆れたように言う。

「あの……さあ、気付いていると思うけど、あたしに彼氏はいないんだよね。気付いていなかったら、隠していてごめんなさい……なんだけど」

「……何となく察していたよ。そうじゃなきゃ、嘘でも俺の彼女に名乗り出る事も無かっただろうしさ。別に怒ってもいない。俺の勘違いだったわけだからな」

　今更掘り下げることでもないし、淡々と受け入れる。

「じゃあさ、その彼女のフリなんだけど、あたしでもいいんだよね？　その、継続して」

　ぎこちない言い方に、時々見せたことのある俯きそうな顔を見せる萌奈さん。

　本心からの言葉ではないことをありありと表している。

　俺もヘタレの自覚はあるけど、萌奈さんだって大概だ。

　萌奈さんは、こういう時素直にならない事がある。

　もし、俺の予想が当たっているなら、この機会を逃す訳にはいかないと思った。

「彼女のフリは、しなくていい。萌奈さんには迷惑かけないよ。紺乃とは、どの道俺一人で向き合う必要がありそうだ」

「そ、そうなんだ。大丈夫なら、いいんだけど」

　残念そうな顔をわかりやすく見せる。いつもの萌奈さんだったらここで引き下がらない。

　だから、今回は俺の方が引き下がる訳にはいかない。

　確信がある訳じゃない……ただ、思うままにぶつかってみる覚悟はできていた。

「……萌奈さんはとても魅力的な女の子だと思うよ」

「え……？」

　突如として褒めだした俺に、萌奈さんは戸惑った。でも、俺はそのまま口説く事にする。

「誰にも見せないけど、やりたいことに全力を注いでいることを知っているよ」

「ちょっ……待って。伊織さん？」

　萌奈さんの部屋を見たことは一先ず内緒にして、ただ事実だけを話す。

　そこは俺が褒め下手だという事で、許してほしい。

「つまり、萌奈さんが素敵な頑張り屋さんだってこと、俺は知っているんだよ」

「事実じゃないとは言えなくもないけど、え、急に褒め過ぎじゃない？」

「萌奈さんが素直になってくれないと、俺が困るんだ」

「……どうしてあたしが素直じゃないってわかるのかな」

　俺の事を理解してくれているのに、どうして逆はあり得ないと思うのか。

「勘じゃ、ないよ。俺は……好きな女の子の落ち込む姿を見逃せないんだ」

「え……？」

「萌奈さんと過ごす日々、あのコーヒーを一緒に飲んだ時間は居心地が良かったけど、今も同じくらい気持ちが軽いんだ。それは、萌奈さんが一緒にいるからだよ」

　萌奈さんと過ごした思い出は、何もかもが特別だった。

　時間や場所を問わず、たった今だって紛れもない。

「え、待って。本当に……？」

　息を呑んで疑うように言うけど、薄々気付いていたんじゃないか？

　俺は今日、ずっと萌奈さんのことばかり見ていた。

　気付かないほど鈍感だとは言わせない。

　だから今度は俺の番だ。

「本当だよ。萌奈さんのことが大好きです。俺と正式に付き合ってくれませんか？」

　彼女のフリは、萌奈さんが本当に彼女になってくれれば、必要ない。

　意地悪な口説き方をしている自覚はある。

　だけど、これでいい。打算でいいと言ったのは萌奈さんだ。

　真剣なのは顔を見ればわかるんだろ？　俺は本気だ。

　返事を待つ時間が、まるで映画の……心を揺らすワンシーンを見る時のように長く感じる。

「そっか、そうなんだ……嬉しい。あたしも、伊織さんが大好きです」

　俺達は数秒目を合わせた後、互いにカップへ口をつけた。

　告白に成功したこと後に訪れたのは、嬉しさで舞い上がるようなことはなかった。

　ああ俺は……俺には、萌奈さんしかあり得ないって、思えているらしい。

「これから、よろしくお願いいたします」

「ふふっ、なんか、不思議な感じだね……よろしくお願いします」

　お互い緊張はない筈なのに、礼を尽くすように言葉を交わした。

　俺達の距離感は、このくらいが心地いい。牧歌的な日常ほど幸せだと思うものはない。

「ああ、確かに不思議だ。恋人……しっくりとこないな」

「伊織さんらしいけどね。あ、そうだ、恋人らしいことは……紺乃さんと折り合いがつくまでお預けだからね」

　ああ、確かに……浮かれすぎていられない理由が残っていたね。

　それは期末試験の結果が出て、紺乃ともう一度対峙してからだ。

　勉強に集中していればあっという間だろう。

「……今こうしてデートしているのは、恋人らしくないのか？」

「デートは恋人じゃなくてもするから。そうじゃないと、伊織さんは鹿波に浮気したことになります」

「付き合う前のことだし、とても理不尽じゃないか」

「だから、デートは恋人らしくない範囲に入るので、セーフ。あたしが言いたいのは……ふっ、触れ合うようなことだよ。禁止なのは、恋人らしいことというか、恋人がすること！」

　付き合いたてだからこそ、恋人らしいことはしたい。

　それは俺だけじゃなくて、萌奈さんもだろう。

「でも、手を繋ぐことくらいはいいだろう。というか、していたよな？」

「う、うん。あれは恋人らしいことだからね。キスは、まだダメだよ？　……したいけど」

　恋人らしいことなら、ダメなんじゃないのか。

　手を繋ぐことは直接触れ合うことだし、下手な誤魔化し方をしているように思える。

　まあ最後に小さくボソッと言った台詞が聞こえてしまったので、指摘はやめておいたが。

　俺だって、萌奈さんが彼女になったことを意識すると胸が熱くなる。

　冷たい飲み物を欲してならない。

　いいさ……俺達の関係はゆっくりでも進んでいくことが大事だろう。

「萌奈さんの頼みならどんなに長くても待てるよ……いや、最長一年くらいだな」

　自分で言っていて即座に矛盾していることに気付き恥じた。

　すると、じっと見つめて微笑んでくる。

「最後の一言は、蛇足だったんじゃないかな～」

「……いいだろ」

　萌奈さんのことを好いているんだから、あんまり待たされても困るに決まっている。

「でも、直接触れなければ、恋人らしいことの判定に引っかからなくて良かった。実は、萌奈さんに渡したい物があるんだ」

「ん……？」

　何のことか理解できず、きょとんと首を傾げる萌奈さん。

　それはそうだろう……むしろ、心当たりがあったら怖い。

　俺はボディバッグからとある物を取り出し、そっとテーブルへと差し出す。

「えっ、何？　この小さな紙袋」

「さっき駅ビルで買ってきたんだけど、俺から萌奈さんへのプレゼントになるのかな」

　萌奈さんは紙袋を窓から差し込む陽光にかざしているが、中身は見えないだろう。

　お洒落に拘った店は、紙袋一つの質もデザインも凝っているらしい。

「本当？　嬉しいな～。中身はなんだろう。え、まさか……指輪？」

「あ、いや、そんな大層なものじゃない。ごめん」

　抜群に恋人らしいロマンチックさを孕んだ回答だけど、指輪なら四角い正方形のケースを用いる。

　鹿波さんがそう教えてくれた……というのも、最初はそのつもりだったのだから。

　彼女に気持ちが重いと指摘され、他の物を選んだ。

「冗談だよ。触り心地、少し柔らかいもん。それに、本気でそうだとしたら、絶対に告白が成功するとか思われていたみたいだし、ね」

「割と、成功するとは思っていたけど？」

「でも、あたしを軽んじてはいなかったでしょ？　ちょろく思われていないならいいの！」

　ちょろい部分を集中的に狙った口説き方をしたつもりだったが、本心が伝わったならそれでいい。まあ……俺はまだまだ乙女心を理解できていないようだが。

　しかし、これも一つ勉強だと思って頷いておいた。

「そういうことか」

「そーゆーこと！　さて中身は――」

　萌奈さんはそっと小袋の中から中身を取り出した。