困っている人を助けたら、その娘が学園一の美少女ギャルで、なぜか懐かれた

第32話

　さて、萌奈さんはどう答えてくれるのか……。

「はっ、はい？　えぇそれはもう当然！　あたしと伊織さんとはそういう仲なんだし……愛していますとも」

　滅茶苦茶動揺しているが、恋人を演じる上での反応としては悪くない。

　こんな状況なのに、ちょっと本気で萌奈さんを意識してしまったくらいだ。

　そして、次には大きな溜息が聞こえ出す。

『はあ……どうやら、本当みたいですね』

「紺乃、俺のことは今まで通り恨んでくれていい。でも、今回は祝福してくれないか？」

　自分でも驚くほどポロッと出た大胆な言葉に、萌奈さんが驚いた表情を見せる。

　いっそ、今だけは俺も騙されてこの演技に興じたかったのかもしれない。

　祝福するという事は、紺乃が俺と萌奈さんの婚約を認めるという事と同義だ。

　すなわち、許嫁計画の破綻を果たせる。

『祝福は、イヤです。でも、そうですね……兄さん、少し小笛さんと二人きりで話させてくれませんか？　そうして納得したら、考えましょう』

　何の意図があるのだろうか。

　もしや、小笛家という存在が、俺と萌奈さんの婚約に介在している事を疑っているのか？

「あたしはいいけど、伊織さんが決めてくれる？」

「……紺乃の提案を飲もうと思う。部屋から出て行けばいいか？」

「そうすれば、まぁ聞こえないとは思うけど」

　なんだか不安そうな顔を見せる萌奈さん。

　確かに怪しい提案だが、断るメリットが俺にない。

　萌奈さんには言いたいことが沢山あって、信用していいのか戸惑う部分も無いと言えば嘘になる。それでも俺は、萌奈さんを信じたかった。

　目が合うと、ニッコリと笑って頷く萌奈さん。

「終わったら声をかけてくれ。……頼りにしているから」

　冷房の利かない廊下は暑かった。

　扉を背に向けてみるが、会話の声は一切聞こえない。

　すると閑散とした廊下から、漏れているらしい光が見える。

　確か、萌奈さんが自室だと教えてくれた部屋。

　どうお願いしても見せてくれなかった部屋の中に近づくと、少しだけ中が垣間見えた。

　もうちょっと近づこうとしたところで、背後から声がかかる。

「伊織さん、お話終わったけど、代わってくんない？」

『兄さん、代わりましたか？』

「ああ、萌奈さんとの話は十分なのか？」

　リビングへ戻ると紺乃は相変わらず少し寂しげな声色。

　どうやら何事もなかったのだと安堵した。

　そして再び食器洗いに戻る萌奈さん。

　役目を終えたのだと目配せしてくれた。

『ええ。小笛さんがとてもいい人物であることは理解できました。ですから、私も祝福したいのです』

「なんだよ……最初からしてくれればいいだけの話じゃないか」

『乙女心は、複雑なのです。ですから、兄さんへ最後のお願いがあります』

　萌奈さんに電話を代わる際、紺乃が言った「祝福を『考えましょう』」という曖昧な表現が引っかかっていたが、まだ何かを諦めていないらしい。

　しかし祝福されるだけのために、変なお願いを受け入れる必要はない。

　断る準備は出来ている。

「なんだ？　それで祝福してくれるなら、聞くよ」

『もう一度だけでいいので、兄さんの才能を見せてください。そろそろ、期末試験が近いんじゃありませんか？』

　俺の学校の話が当たっていて、俺は警戒を高める。

　今までも俺の才能を恨んでいる筈なのに、何故そんなことを望むのだろうか。

　既にこちらの旗色は良い。

　断ってもいい提案だが、俺は乗る。

「わかった……って言っても、紺乃は中学生だし、何をどう見せるんだよ」

『紅葉家を甘く見ないでください。結果を残すだけで私も確認できます』

　学校の高い位置に紅葉家の人間がいるのだろうか。

　そうなると、やはり今俺が学校にいるといった嘘を吐いていたら危うかった。

「それだけで、いいのか？」

『はい。私は、ただ信じたいだけですので……学年一位を取ってください』

　まあ試験で才能を見せるって考えるなら、それは数字を出すことを意味する。

　しかし簡単に言わないでほしい。

「……中々難しいんじゃないか？」

　試験教科には当然俺の苦手な英語が含まれている。

　それを紺乃はわかっているはずだ。

　だからこそ首位を勝ち取れば俺の才能が本物であるとでも、信じているのだろうか。

　流石に無茶な提案だ。

『冗談を言うんですね。もしも、私のお願いを叶えてくれたら、もう私から許嫁になることを求めたりしません。兄さんと小笛さんの恋仲を邪魔しないという意味です』

「……なっ」

　願ってもない報酬に言葉を失う。

「約束、忘れるなよ？」

『もちろんです。では、小笛さんとの時間をこれ以上奪うのも申し訳ないので、これで失礼致します。試験の結果、楽しみにしていますね』

　最後の一言だけ、やけに本心からの嬉しそうな声色。

　どうして、そんなに俺の才能を見たがるのか。

　やはり、俺に罪を思い出して反省してほしいのだろう。

　気付けば期末試験まで二週間を切っている。

　英語ばかりは少し心配だけど、萌奈さんがいるし、そこは何とかなる気もしている。

「ちょっと待て、紺乃。元々は何の用で電話してきたのか、教えてくれないか？」

『ああ、あー、兄さんと話したかっただけですよ？　お気になさらず』

　何かを取り繕うように、引っ掛かりのある前置き。

　まるで、要件が思わぬ形で叶ったような……そんな声音だった。

「……そうか、わかったよ。また、な」

『はい！　また近々に』

　ようやく悲願と言ってもいい願望を果たせる目途が立った。

　通話が切れて、身体に力が入らなくなった俺はソファーに寄りかかる。

「はっ、はは」

　勇気を出してみるものだ。

　今まで紺乃に向き合うのが怖かったのかもしれない。

　乾いた笑いを自分で聞いて、俺はただ――喉が渇いていた。