困っている人を助けたら、その娘が学園一の美少女ギャルで、なぜか懐かれた

第24話

「話の続きだけど、俺の嘘はこれ。レモンティーの方が好きなんだよ」

「……注文する時に教えてくれてよかったんじゃないかな」

　焦らしたことで気分を悪くさせてしまったらしい。

　案外せっかちなのか。

「それは、ごめん。気になっていたのか？　ムスッとした顔しているけど」

「焦らされたら普通こんな顔になると思うけど。それはさておき、嘘っていう言い方はおかしくない？　コーヒーも好きなら、別に嘘じゃない」

「ん……？　ああ、そうだな」

　言い方が悪かったらしい。

　俺はそれならば、と詳しく話そうと思ったが、鹿波さんが考察を述べる方が速かった。

「だから、そういう叙述トリック？　で、私を騙したかったんじゃないの？　少し時間を空けたのだって、そうなら納得できる」

「いやいや、まったくそんなつもりはないよ。幾ら一度騙したからって、考え過ぎだ。ただコーヒーも最近は好きになってきたかもしれないだけだよ」

　最近好きになってきたどころか、萌奈さんの家で飲めるのに限っては、レモンティー以上に好きかもしれない。

「あ、本当っぽい。でも、最近は……か。じゃあ、プール掃除の時はコーヒー好きじゃなくて、その時点では、レモンティーの方が好きだったってことかな」

　本当っぽい……って、何だと思ったら鹿波さんと目が合う。

　なるほど、俺の表情が信頼性高くて良かった。

（信じてくれなくては困る。この事を白状したのは……保証だしな）

　鹿波さんを彼女にしたところで、紺乃に紹介しても、本当に交際しているか疑われるだろう。

　紺乃ならば関係を探る為にこの点から詮索してくると、俺は踏んでいる。

　その際、俺の変化について鹿波さんが説明できれば、紺乃への牽制としては十分だ。

「たいしたことじゃないだろ……って、おかしいか？」

「ううん。そうなんだなーって思ったら、なんかシンパシー感じちゃったかな。そういうことあるよね」

　意図した訳ではなかったけど、通じるものがあったらしい。

　まったく検討つかないので教えてほしい。そんな風に言われると気になってしまう。

「シンパシー……って、例えば？」

「ふうん、気になる？」

「そりゃ、気になるよ」

「どうしようかな。何の意味もなく焦らされたから、意地悪したくなったなー」　

　急に面倒くさくなったな……萌奈さんに通じるものを感じる。

　いや、萌奈さんの真似をしているような気がする。なら、俺も遠慮なく訊きだそうか。

「なら、ここの会計全部俺が支払うから教えてくれ」

「ちょっ……待ってそんな手段は狡いよ、伊織くん。答えるから、支払わなくていいよ」

「そうか。じゃあ教えてくれ」

「うわぁ。そういうやり方をされると言い返せないのが悔しい。まぁいっか。私ね、アクション系の映画が好きだって言ったけど、恋愛系の映画も好きなんだ」

　とてもタイムリーな話題を挙げてくれた。

　いや、単純に心当たりがあるから出しただけかもしれない。ところで……だ。

「そうなのか。でも、恋愛系の映画はあまり持ってないって聞いたぞ」

「へー、私の知らないところで、随分盛り上がっていたんだね」

「あっいや」

　そこを突かれるとは思ったが、鹿波さんの顔に圧倒された……目が笑ってない。

　更に、変に口を滑らさないようにしようと思ったら言葉が出なくなった。

　情けない俺の動揺に、鹿波さんは苦笑して話を続ける。

「ふふっ、別にいいよ。元々ね、恋愛系の映画を嫌いになりたくて、見始めたんだ」

「そ、そうだったのか。変わった趣向だなーって思っていたけど、それでも、恋愛系じゃなくて、アクション系を選んだ理由は？」

　他のジャンルに乗り換えるやり方で。恋愛系の映画を嫌いになろうとしたのはわかった。

　でもアクション系を選ぶのは中々に変……個性的な気がする。

「目新しいものが見たかったからかな。あ、同年代の男子が話題にしていたからかも」

「あ、そこは案外安直な決め方なんだ」

「えー、自分では結構突飛な発想だと思っていたんだけどなー。それで見始めたら、気付いた時にはハマっていたんだ。男の子が見るからって、遠ざけていたけど、面白かった！」

　それが、俺に通じるものがあるということの正体か。

　別に、俺はレモンティーを嫌いになりたくてコーヒーを好きだと自己暗示したわけでもないが、多少似ていることは理解できた。

「そうだったんだな。鹿波さんがアクション系の映画を好きになった理由がわかって、スッキリした気分だ。それに、やっぱり女の子だから、恋愛系の映画も好きなんだな」

「男の子が見るアクション系の映画を遠ざけていた、って話したばかりなのに、白々しいまでの先入観だね。まあそうなんだけど」

「安心したんだよ。鹿波さんの女の子らしいところが、異性の俺には刺さるっていうか、そっと腑に落ちるイメージだからさ」

　自分で言っておいて気持ち悪い表現だった。

　たまに不手な言い訳をするのは、俺の悪癖なんだろう。萌奈さんに指摘されたことも多い。

「ごめん。今の忘れてくれ。鹿波さんの話の続きを聞きたい。恋愛系の映画のこと」

「あ、はい。えっとね。その、恋愛脳？　……っていうのかわからないんだけど、結構重症なんだよね」

　空気を読んでくれた鹿波さんは、苦笑交じりに自分のことを話してくれる。

「わざわざ嫌いになろうとするくらい？」

「うん。この人とあの人がくっつく……みたいな感じで、序盤から自分の中で定めて、実際にくっついたらその時のカタルシスが凄く堪らなくて、好きなんだ」

「…………」

　本格的に自分の嗜好をノリノリで話す鹿波さんに対して、俺はやや引いていた。

　それでも、見抜かれないようにポーカーフェイスを保っている。

「えっと……何となくわかったけど、それは現在も健在なのか？」

「褒めているのか馬鹿にしているのかわからない言い方だね。もしかして煽ってる？」

「まったくそんな深い意味はないよ。今でもそうなのかな、って好奇心で思っただけ」

「今でもそうだよ。だから、恋愛系の映画も好きだって先に言ったでしょ」

　胸張っていってくるのが、新鮮だった。多分、これが鹿波さんの素なのかもしれない。

「そっか、納得した。でも、そんなに夢中なら、どうして嫌おうだなんて思ったんだ？」

「あー、そこに繋がっちゃうのかー。その調子だと、みんなにも聞いてないんだね」

「何のことかわからないけど、聞いてないと思う」

　そう言いつつ、一つだけ心当たりはあった。明らかに隠されたような話がある。

　鹿波さんの恋愛経験についての話。直接本人に訊いてくれと、確かに言われていたな。

「そっか。他言無用って言ったけど、伊織くんになら話しても良かったのにね」

「秘密にしてほしいって言っていたなら、軽々しく言っちゃダメだろ」

「ふふっ、それもそうだね」

　恐らく俺の予想は当たっている。やはり恋愛経験の話が絡むだろう。

　引っかかるのは、萌奈さんが言った、鹿波さんが誰とも付き合った事がないという部分。

　萌奈さんが口を滑らせた訳ではなさそうだけど、気になっていた。

「じゃあ、どういう事なのか説明を求めても？」

「まあまあ落ち着きなさいな。ちょーっと長い話かもしれないよ」

「構わないさ。興味があるからな」

「ふふっ、じゃあ教えてしんぜよう」

「何か萌奈さんっぽい言い方」

「ふふっ、言ってみたかったんだ。私の中学時代のお話になるんだけどね。とある恋愛がきっかけで、一時期自分の嗜好がイヤになっちゃったんだ」

　ジュースをストローで一回吸って一息を吐く鹿波さん。

　俺も、いつの間にかレモンティーを飲み干していた。もう一杯飲みたい。

　飲み物を再度注文して、改めて体裁を整える。