困っている人を助けたら、その娘が学園一の美少女ギャルで、なぜか懐かれた

第22話

　揺れるような浮遊感。

　牧歌的な回想の一つでも休憩としてなければ、目まぐるしいアクションに翻弄され続けて本当にシーンの中にいる感覚を覚えた。

　それが今見た映画の、素直な感想……いや内容が頭に入って来なかった事への言い訳だ。

　スタッフロールまできっちり見送る中、横から鹿波さんの言葉がボソッと聞こえる。

「……面白かった」

　鹿波さんの感想はたった一言。頭の中でまとまった言葉に収まらない様子。

　シネマを出た後の予定は、ショッピングモール内を回り、昼食を取ろうという計画だった。

　しかし、予測不可能なことは起こるものらしい。

「ごめん浩介、肩借りる」

　ふと見た真澄さんが、少し平衡感覚が鈍そうにして彼氏である浩介に寄りかかる。

「真澄、大丈夫？　もしかして映画酔いした？」

「そうみたい。くらくらする」

　ダイナミックなアクションムービーを見た後では無理もない。

　映画酔い……そういえばそんな『酔い』もあったな。

「おっと。ちゃんと立たないと重…………たくないです」

「何でもいいから、休ませて」

　顔色の悪さは演技には見えないが、浩介に対して随分と体重をかけている様子の真澄さん。

　まるで甘えているような、学校では見た事のない弱弱しさを伺わせる。

「二人とも、悪いけど俺は真澄が心配だから、ここで解散しないか？」

　このまま惚気を見ていたいとは思わないが、俺だって真澄さんの事は心配になる。

　体調が悪そうなのに放っておく友達はいない。

　ただ俺と鹿波さんを二人きりにさせようとしているのなら、気分の良い作戦じゃない。

「えっと……私も心配なんだけど」

「わかっているよ。それでも、あとは二人でデートってことにしてくれない？」

　必死に懇願する浩介の顔は、とても真っ直ぐだった。

「真澄が恥ずかしがると思うから……それに、偶には彼氏としてカッコつけさせてくれ」

「浩介、変なこと言わない」

「はあ、わかったよ。後で連絡寄越してくれよ。行こう、鹿波さん」

「う、うん」

　返事をしてくれるが、その場に立ち尽くしていた鹿波さんの手を取る。

　浩介は落ち着いた態度を貫いたけど、本当は心の中で焦っていたんだろう。

　声の震えが、伝わってきていた。

　真澄さんに悟られないように、強くあろうと取り繕ったんだ。

　きっとこれが二人の恋人としてあるべき姿であり……俺の心にグサリと刺さる。

　俺はこんな純粋な恋を諦めていたはずなのに……心の何処かで未練が残っているのかもしれない。憧れさえも、俺は忘れることができないのか。

（何の映画を見に来たんだよ、俺はっ！）

　俺は、逃げるようにあの場から去った。

　鹿波さんは文句ひとつ言わずに付いてきてくれたものの、何も話さないのは気まずくなる。

「あ、ごめん。手、引っ張って」

「ううん。あそこにいても、気まずくなるばかりだったと思うし、ありがとう」

　鹿波さんも真澄さんが心配で、悩ましい気持ちがあったんだろう。

　不安があったのは俺だけじゃないという事実に、少しだけ安心する。

　本来の計画が頓挫した以上、ここからは全部アドリブ。やってやろうじゃないか。萌奈さんに約束した通り、勇気を持って鹿波さんを落としてみせよう。

「今から昼食にするには早すぎるし、何処か寄ってからいかないか？」

「あー、そうだね。折角来たんだし。そうじゃないと損だもんね」

　戸惑う鹿波さんも、普段の萌奈さんに慣れているだけあって切り替えが速かった。

　内心ではまだ浩介達の事を考えていたらしい。友達思いなんだろう。

「鹿波さんは行きたいところとかある？」

「うーん、そうだなぁ。エスカレーターで上がる時、チラッと見えたんだけど、三階のジュエリーショップとかが気になるかも」

「じゃあ、そこ行ってみるか」

　俺はアクセサリーには詳しくない。

　リード出来ないことは残念に思うが、彼女の趣味にも興味を持ちたい。

　連れられた先には小さなテナント。お洒落なネックレスやイヤリング等が陳列している。

　最も目を惹きつけるのはそれらだが、端には手に取れる安価……とは言いにくいが比較的リーズナブルな価格のものもある。

「これとか、どうかな。ピンクトルマリンでかわいい」

　鹿波さんは小さい宝石型のペンダントを手に取って、首元に付けるように見せた。

　なんか、女の子っぽい……なんて思ってしまう。

　慣れない雰囲気の中、意識を正すために宝石の説明について読んでみる。

「えっと、石の効果は知識欲か」

「ねえ、それよりも石言葉見てみて？　思いやり、だって。これいいんじゃない？」

　石言葉を一つ挙げてくれるが、他にも恋愛運という意味もある。

　言わないのは、恥ずかしいからなのかと思ったが、態々いう必要もなかった。

　どうやら俺の方が意識してドキドキしているみたいだ。

「いいと思う。でも、他にも色々見ようよ。例えば、このアクアマリンなんてどう？　特に夏の季節で薄着にピッタリだと思う」

「石言葉……幸福。見た目は綺麗だけど、私に似合う色かな？　こういうのは萌奈の方が、似合うんじゃない？」

　そうかな。確かにあの碧眼に似た色だけど、萌奈さんのセンスで言えば、もっと鮮やかにしてくるだろう。そう例えば――。

「萌奈さんで考えるなら、そこのローズクォーツのような色合いが髪色に合いそうだ」

「それ、石言葉が愛の告白だよ？」

「へ……？　あ、本当だ」

「いいの？　告白？」

　宝石は恋愛運の効果を持つものが多いのは知っているが、その意味は不味い。

　というか、態々言葉にしなくていいじゃないか。逆になんで恋愛運の時は無視したんだ。

「よ、よくない。色合いだけ見て選んだ。本当に他意はないんだ」

　決して俺にそんな意図はないと、慌てて見せると楽しそうに笑いだす鹿波さん。

「あはは、焦り過ぎ。そんなに否定しなくてもわかっているって」

「鹿波さん、萌奈さんみたいな顔しているよ？」

　正直、そっちの方が接しやすいというか、俺も気楽になれるので悪くない……気がする。

　でも、萌奈さんと鹿波さんって、知れば知るほど全然趣味とか違う。

　今回の映画、萌奈さんが来なかったのは、実はダブルデートに集中させようとしたかったからじゃない。単純に、アニメーション系に興味がなかったからだ。

「え、本当？　そうかなぁ。想像して重ねちゃったんじゃないの？」

「まったく。深読みはやめてくれ」

　女の子は恋愛話が好きなのかもしれない。鹿波さんは恋愛系の映画を見ないって聞いたし、そういった話があまり好きじゃないような気がしていたのにな。

　まあ鹿波さんはいつも萌奈さんのことを考えている節があるし、その延長線上で気になっただけなのかもしれない。

「ごめん、ごめん。それもそうだね。でも、伊織くんが選んだアクアマリンは個人的に気に入ったから、買おうかな」

　個人的には、鹿波さんに似合っていると思って選んだので、結局選んでくれるところに、俺も嬉しくなった。

　白いワンピースとかと一緒に付ければ、シックなコーデになって良さそうだ。

「……あっ！」

　会計に向かおうとした時、鹿波さんが何かに気が付いて立ち止まる。

　宝石を取り付けたやけに華奢なアクセサリー。その宝石は先ほど見たものと同じだ。

「ローズクォーツ……えっと、このアクセサリーは、何か特別な物なのか？」

「これ今のトレンドなんだ。とても流行りのヘアゴムでね、友達同士で交換するんだって」

「……交換？」

「あっ、ごめん。仲のいい女の子同士でプレゼント交換するのが流行っているんだ」

「今、女の子同士を強調したのは何故だ？」

「さてはて、なんでだろうね」

　彼女の瞳に吸い込まれそうになった。

　確かに俺は今、残念に思っていたからだ。女子同士限定なら、俺は鹿波さんと交換できそうにない。

　淡い希望が刹那にして砕かれた。尤も、俺の髪は結ぶほど長くないけど。

「でね、ブランドが元々ペア物を作っているところで、結構人気なんだよ。オーダーメイドもあって、気になっているんだぁ」

　鹿波さんはその後の話も長かったが、最近の流行りの話は面白かった。

　とてもご機嫌だが、萌奈さんにプレゼントしようとでも考えているのだろうか。

（そういえば、どうしてピンクっぽい色が萌奈さんに似合うと思ったんだっけ）

　何処かで似たようなアクセサリーを見たことがあった気がするのに、妙な感じだ。

　絶対的な記憶力を持っている俺でさえ、何処で見たものか思い出せなかった。