困っている人を助けたら、その娘が学園一の美少女ギャルで、なぜか懐かれた

第15話

　翌日の平穏な休日。

　ストリーミングサービスでアニメを見ようとした時、部屋に響いた呼び鈴の音。

　インターホンのカメラを確認すると、見知った黒髪の少女が扉の前にいた。

「お久しぶりですね。兄さん」

　玄関の扉を開けると礼儀正しく礼をしてくれた。

　俺の事を兄さんと呼んでくれるが血縁関係は一切ない。

　幼馴染というような前柄が、一番俺達の関係を表わすのに適格だろう。

「紺乃、久しぶり。今日は、何の要件だろう？」

「要件はありません。来訪です。という訳でお邪魔致します」

　前（まえ）触（ぶ）れもなく俺の家へとやってきた紅（もみ）葉（じ）紺（こん）乃（の）は、ニッコリと笑って中に入ってくる。

　そのまま、我が物顔でリビングへと押し掛けられてしまった。

　椅子に座る紺乃は、相変わらず姿勢がよく、どうにも説教する気にはなれなかった。

「アポなしで他人の家を尋ねちゃダメだって。中学生の紺乃でも知っている事だろ？」

「え……？　私と兄さんの仲じゃないですか。それとも、多忙だったんですか？」

「いいや。家内に侵入を許している時点で、違うとわかって言っているんだろ」

「さてはて、どうでしょう。兄さんなら、どのみち家に上げてくれそうですが」

　相手は年下の女の子……でも、普通の女の子ではない。俺と同じくこの地域で名のある名家である紅葉家の娘。

　初手の問答で主導権を握っておきたかったが、どうやら失敗してしまったらしい。

「紺乃は、暇つぶしにここへ来たのか？」

「いいえ。兄さんに会いにきたんです。でも、退屈凌（しの）ぎも含んでいたり……えへへ」

　照れた顔。紛らわしい言い回しで誤魔化しているが、後者が本音と捉えていいだろう。

「退屈か。じゃあ元気では、ないのかな？」

「いえいえ。兄さんと会えて今は元気です」

「困ったな。そう言われると、追い出しにくいじゃないか」

「それは、冗談ですよね。私を追い出す気なんてない。顔を見ればわかります」

　本当だろうか？　と、疑心暗鬼に囚われる間もなく粗末にも、哀れを催（もよお）していた。

　好奇心が強く、ひた向きに努力していた幼い日の紺乃を俺は知っている。

「なあ、もう俺のことを恨んでいないのか？」

「いいえ。恨んでいますよ」

　きっぱりと宣言された否定。さっきまでとは違い、疑いようのない本音なんだろう。

　幼い頃から変わらない意志の固さが健在で、懐かしくなってしまう。

　意味有り気に、紺乃は手を扇（あお）いだ。

「それよりも、外の暑さを知っていますか？　レモンティーを所望します」

「あ、ごめん。気が利かなかったな」

　飲み物を準備しながら、訊くべきことを頭の中で整理する。

　レモンティー。いつも紺乃と一緒の時に飲んでいこれだけは、久しぶりじゃない。

　そういえば萌奈さんと喫茶店に行ったとき、飲んだんだっけ。

「はい、どうぞ」

「ありがとうございます。最近は、どのアニメが人気ですか？」

　ソファーへ移り、テレビのリモコンを弄（いじ）りながら寛（くつろ）ぐ紺乃。

　萌奈さんが寛ぎ方に小言を言ってきたことを思い出す。これが正解なんだろうか。

「俺よりも、紺乃の方が詳しいんじゃないか？」

「兄さんほどネットに強くないので、わからないです。オススメはどれですか？」

「ううーむ。やっぱり最近のだと映画の方がオススメかな」

　アニメよりも映画を選ぶことで、時間を短縮。

　どうせ、すぐには帰らないんだろうけど、長く居てくれても困る。

　そんな訳で、映画鑑賞会が始まった。

「なあ紺乃、聞き忘れていた事があるんだが、どうやってお祖父様を説得したんだ？　まさか、あの人の許可無しにここへ来たとかではないだろ？」

　紅葉家当代の実権を持つ紺乃の祖父は、可愛い孫を大切にしている。

　加えて、俺のことを嫌っている人だ。

　そんな人が、俺と紺乃が会う事を許してくれるとは思えない。

　しかし質問に対して紺乃が見せたのは、惚けた顔。

「許可？　そんなものは取ってきていないですよ」

「待ってくれ……どういうことだ？」

　絶句した。

　本音を言えば今すぐにでもお引き取りを願いたい。しかし、まずは説明してもらうか。

「あれあれ、やっぱり情報が入ってきていないんですね。祖父はもう引退と言いますか、先日退陣しました。今はお父様が当主なので、安心してください」

　紺乃の父、紅（もみ）葉（じ）辰（たつ）未（み）さんは俺の父さんと親友関係。

　過去に、最後まで俺を庇（かば）ってくれたことがある。尊敬に値する人だ。

「そ、そうか。まったく、心臓に悪いな。でも、あの人なら喜ばしい事だ。察していると思うが、未だに加瀬家から情報を遮断されていて知らなかった」

　俺を嫌っているのは、紅葉家の元当主だけじゃない。

　むしろ、加瀬家の方が酷く邪魔者扱いしてくる。

　加瀬家と紅葉家の対立構造の起因こそが、俺である為だ。

　紺乃の祖父が退いた以上は両家の関係も緩和されると思うが、これからどうなるか。

「あれから随分経つのに、加瀬家は相変わらず頑固者ばかりですね」

　お陰で、紺乃にも恨まれているしな。彼女も俺の引き起こした事件の当事者だ。

「代（だい）替（が）わりしたなら訊きたいんだが、小笛家とは交流ないのか？」

「小笛家……ですか。お父様は代替わりしたばかりですし、あの家はこちらの権力を怖がっている気配を感じるので、まずは加瀬家との確（かく）執（しつ）からだと思います」

「そうなのか。まあ今近づいても、加瀬家打倒のための交流と邪（じゃ）推（すい）されかねないか」

　萌奈さんの実家にあたる小笛家。

　実は着々と力を付けている言わば成金の一族である。

　加瀬家と紅葉家の対立において、小笛家の存在はジョーカーになるかもしれない。

「話を戻しますが、お父様にお願いすれば、加瀬家からの保護くらいはできますよ？」

「俺は、必要ない。だけど、俺の父さんにも同じ話をしてくれないか？」

　現在、俺の引き起こした事件が飛び火して、俺と両親の三人が丸めて加瀬家から邪魔者扱いを受けている。そのせいで家に関する情報は中々俺の耳に入らない。

　現在の加瀬家は、内部で幾つかの派閥が当主争いをしている最中。

　俺の父さんが本家長男である為、退いた今でも目の敵にされやすい。

　理不尽なものだ。父さんは俺を自由にしてくれた。一人暮らしをしたいと言った俺に、何とか住処まで用意してくれた。多少でも返せるものがあるなら返したい。

　偶には親孝行でもしようかと思ったが、紺乃の答えは――。