困っている人を助けたら、その娘が学園一の美少女ギャルで、なぜか懐かれた

第10話

　数日が経ち、萌奈さんの周辺には随（ずい）分（ぶん）と馴（な）染（じ）めた気がする。

　まあ鹿波さんとの交流よりも男子同士の仲が深まったと思うが。

　そして今朝、ちょっとややこしいことになった。

　ホームルームにて、学校のプール掃除が終わっていない事が議題に挙（あ）がり、ボランティア活動の立候補が募（つの）られたのだ。

　給金が出ないためか誰もやりたがらないところで、鹿波さんが立候補。

　そこからとんとん拍（びょう）子（し）に萌奈さん達も挙手し、俺も参加することにした訳だ。

「明日は暇だからいいけど、鹿波も真面目だね？　プール掃除の件」

「浩介くんは積極的じゃなさそう？　ボランティア活動で見かけたことあるけど」

「それはボランティア活動参加者にうちの母がいて、浩介は手伝ってくれているの」

　あまり乗り気では無さそうな浩介に鹿波さんの冷静な返答。

　更に言い返したのは浩介ではなく真澄さんだった。

「そっか、そういうことなら納得」

「鹿波こそ、萌奈が関わってないのに、あそこで挙手するのは意外だった」

「そうかな？　みんなもありがとうね。私は、この学校をより良くしたいだけだよ」

　裏のない純粋な真っ直ぐな顔。この地域で評判良いだけはある。

　近くで接してみて、鹿波さんは本当に善人なんだと思った。

「それに、生徒会とかに入らない分、こういう時貢献したいって思うからさ。生徒会は、やっぱり地元の人間じゃない私がするのも、なんかな～って感じだからね」

　鹿波さんは中学までは地方で暮らしていたが、高校進学を機（き）に都会に来たらしい。

「そんなこと、全然思わないけどね」

「ねー。鹿波が前に言っていたムラ社会っていうの？　で、敏感になっていたかもしれないけど、ここじゃそんなこと気にする人少ないよ？」

　浩介が述べた感想に便（びん）乗（じょう）する萌奈さん。

　俺もここが地元だから、理解に難しくて右に同じく頷いた。

「もー。萌奈は私が生徒会に入って一緒にいる時間が減ってもいいの～？」

「どうせ放課後は部活あるでしょ……って、鹿波、ちょっと頬を触るのはやめ、やめい」

　鹿波さんは料理研究部だっけ。行けばお菓子が頂けるらしいので、今度お邪魔したい。

「真澄、助けて……頬が落っこちちゃうよぅ」

「頬は落っこちないから大丈夫」

「しょんな！　伊織さん、ヘルプ！」

「何故俺に頼るんだよ。嫌だよ」

「伊織さんの裏切り者！　信じていたのに！」

　何を信じていたんだよ。というか、真澄さんに対しての反応と雲泥の差だ。

「ねえ、私も伊織くんのこと、伊織さんって呼んだ方が良いかな？」

「やめてくれ……萌奈さんの悪ふざけだから」

「なんやと？」

　萌奈さん、たまに関西弁みたいな返しするのは一体なんだよ。

　ここ最近、萌奈さんの俺への二人称は冷やかしの種だ。

　＊＊＊

　放課後。千里に校庭へ駆り出され、渡されるサッカーボール。

　嫌な予感はすぐに察知した。

「なあ伊織、根性試しに一試合、参加しろよ」

　萌奈さんが鹿波さん攻略のために千里へ協力を仰（あお）いだ事に起因する話。

　俺は何故かサッカーをやらされるみたいだ。

「俺は千里みたいに体育会系じゃないんだけど」

「伊織が割と運動できることくらい知っているんだよ」

　体育の時間は、団体競技ならアシストに徹（てっ）して個人種目はマイペース。

　頭は良くない割に、目敏いな。

　だけど俺は体力がある方じゃない。陸上で短距離はできても、長距離はからっきしだった。

「まあ、な。サッカーの試合って、何分だっけ」

「校庭全面使うなら二十五分ずつかなぁ。でも、今日は半面で十五分ずつだな」

「なげぇ」

「まあまあ。とにかく伊織がそれなりに頑張れる奴ってわかったら、俺は鹿波の件に協力するぜ。友達だしな」

　なんだ、その脳筋理論は。

「友達なら、無条件で手伝ってくれてもいいんじゃないか？」

「うるさいな。伊織とサッカーしたいっていう理由じゃダメか？」

　まっすぐな眼差しが物語る本音に、拒絶しにくい。

　俺だって身体を動かすのが嫌いってわけじゃない。ただ、久々でどうなるか。

「参加するよ。見ての通り準備はできているだろ。ところで浩介は？」

「あいつは致命的に運動できないだろ。いつも真澄とゲームばっかりしているから、ひょろくなるんだ」

　そうなのか。初めて知った。

　今回協力を仰いだのは千里だけだから、別にいいけどさ。

「ウォーミングアップ如きでへばるなよ？」

「これでも中学までは陸上部だ。早々にフェードアウトはしないさ」

　夏が近づいているだけあって確かに温かくなっている。運動するのには向いたコンディションかもしれないな。

　幾つかのミニゲームの後に校庭の半面を使った大きな試合。その後半戦になれば、僅（きん）差（さ）の得点に荒れる戦局で相手チームの一挙一動が見逃せず、途中で集中力が切れた。

　終わってみると、意外と楽しかった。

　身体を全力で動かしたことによって感じる熱が、久々に心地いい。

　過去の出来事を想起するのは昔から得意だ……それが身体の動かし方だったとしても。

　昔、俺がいた陸上部ではあくまで個人種目だったからか、本気の団体競技に参加して新しい運動の楽しさを知った気がする。

　部活動の解散後、千里と合流すると同時に、居合わせた鹿波さんが寄ってきた。

「あっ、鹿波……帰り？」

「うん。家庭科室から見ていたんだ。伊織くんも、ね」

「料理部で、何か作ったのか？」

「うーん。すぐに食べられそうなものは作ってなくて、労われなくてごめんね？」

「いや、大丈夫」

　欲しいとは言っていない。くれるなら受け取ったけど。

　なんて考えていたら、遠目に萌奈さんが覗いているのが見える。ニヤリと何かが計画通りに上手くいったような表情。余所見していると鹿波さんに声を掛けられる。

「ん？　伊織くん、どうしたの？」

「ああ。何でもない。鹿波さんは……また明日だよね？」

「うん。プール掃除、忘れないでね？　特に、千里くんね」

　千里はよく眠そうな顔で登校してくるし、寝坊を懸念するのは理解できる。

　しかし、千里の顔は自信に満ち満ちている。さっきの試合が始まる前の時と同じ顔だ。

「俺だけ念を押すな。大丈夫だって。最近入れた目覚ましアプリが凄くてさ。なんと、毎朝ランダムで電話帳の誰かに電話を繋いでくれるんだ。伊織も登録しておいた」

「本気で迷惑だろ、それ」

　全然凄くないし、酷いアプリだ。

　まず、相手が自分よりも前に起きている前提なのはどうかと思う。

　目覚ましをもっと早くにかけるべきだ……まあそこは人それぞれなのかな。

「昨日は後輩の女子にモーニングコールしてもらった」

「それは――」

　自慢かな？　でも後輩ってことは中学生だ。問題じゃないか。

「一昨日は俺のおばあちゃんにかかっちまったけどな」

「羨ましくないな！」

「ほれ、こんな感じ」

　スマホの画面を見せてきたと思ったら、電話帳の画面を映す。

　モテそうな顔だとは思っていたが、結構な数のアドレスが登録されていた。

「てか、彼女いるのに大丈夫か？」

「その彼女が提案して入れてきたアプリだぞ。俺は悪くない」

　あ、自分でもやっぱりどうかとは思っているのか。

　確認した鹿波さんは顔を上げて、鞄（かばん）を肩にかける。

「それなら、安心だね。遅刻厳禁だよ？　じゃあ、また明日よろしく」

「安心なのかな。ああ、また明日」

　俺が平然とさよならを告げると、千里はぎこちなさそうに後から続いた。

　そうして鹿波さんを見送ると、背後から足音と共に聴こえる大きな溜息。

「……はぁ～。おいおい、そこのヘタレ伊織さん！」

「あそこは一緒に帰りませんか？　……って言うところだったよな」

　千里も追い打ちをかけてきた。いやいや。

「一緒に帰る……って、俺と鹿波さんが帰り道の方向違ったらどうするんだよ」

「あたしの家の少し向こうだよ」

「それを俺は知らなかった。だから俺は悪くない」

　急ぐこと事態には賛成だが、それなら先に計画を教えてほしかった。

　そもそも、千里がフォローしてくれるかどうか、で話も変わっていたのだから。

「というか、萌奈さんは鹿波さんと一緒に帰らなくて良かったのか？」

「だから、後ろから二人で帰る姿を見守る予定だったんだって！」

「……ストーキングじゃないか」

「見守りだよ！　何かあったら偶然を装ってフォローできるし、あたし天才！」

「まあそういう事なら、むしろ俺が感謝するところなんだろうけどさ」

　鹿波さんから下校を誘われなかったのかな。

　まさか、鹿波さんにも気付かれず学校に残っていたのか？　まあ待つ時間は勉強でもしていたのだろうけども。

「おいおい、お二人さん。俺達も帰ろうぜ？　因みに俺は逆方向だ」

「そうだな。千里は協力してくれるってことでいいのか？」

「おうよ」

　それなら、後に改めて計画を練って鹿波さんとの時間を作ればいい。

「帰り道、伊織さんにはじっくりと説教しなくちゃ。まだ根性が甘々みたいだから」

　千里が快諾してくれたし、根性試しの結果なら合格じゃないか。甘々じゃないぞ！

　というか疲れているから、今日のところは勘弁してほしい。明日のプール掃除に影響でないか心配だ。

「お前ら、楽しそうだな。じゃあ俺も帰る。また明日な」

「おい、逃げるな、千里！　というか、なんでまだ走れるんだよ」

　流石体育会系。よくバテないな。

　鞄（かばん）を持って帰りの支度を整えると、何故か差し出してくる萌奈さんの手。

「ん！」

「なんだよ……手を握ればいいのか？　ほい、握手」

「違いますぅ。ほらっハレミカ返して！　もう三日経っているんだけど」

　そういえば、火曜日に借りてずっと俺が所持していた。

　でも、レンタルに期間は設けていなかったような……。

「今二周目だから」

「にっ、二周目！？　狡い。そんなの聞いてないもん。有罪！」

「言ってないからな。萌奈さん、一応一周はしたんだろ？　いいじゃないか」

「あたしも二周目読みたいぃ」

「初日、萌奈さんは俺に貸すのを忘れたよな」

「むむむっ……帰ったら、読み切ってね？」

「疲れているのが見てわからないと？」

「知らぬ！」

　今度は武士喋りかよ……バラエティ豊富だ。

　その後の帰り道も、萌奈さんは相変わらず煩かった。殆どの言葉が耳から耳に抜けていったが、結局明日には持ってくる事を約束させられた。