青い神様

4

　海についた僕らは周辺を捜索し始めた。散々細部まで探した挙句、海神が居たのは堤防の上だった。そこに座ってのんきな顔をしてサイダーを飲んでいた。僕は肩透かしを食らった気分で苛立ったが、それ以上に海神の儚げな印象が大きく心を占めた。夏、サイダー、堤防、神。まさに神がかった光景とでも言おうか。僕はその姿に見とれていた。

「何、みつかったの？」

「あ、ああ……」

「あそこにいるの？」

「うん」

「どうしたの夏樹、さっきから冷たいね」

　海神に見惚れるあまり、生返事になっていた。僕は「ご、ごめん」と海子に頭を下げた。

「そう……」

　海子は憮然とした表情をしてみせた。

　僕は申し訳なさを覚えつつ、堤防に向かった。

　サイダーを飲む海神の姿は、まるで現実味を帯びていなかった。あまりにも美しく、夏の日差しですら海神の引き立て役になり果ててしまっている。サイダーは彼女に水分を与えるとともに、彼女を青く染めていっている気がした。

海の青より青い海神はそこらの絶景とは比べ物にならないほど、幻想的だった。

「早すぎない？」

　振り返った海神が言う。

「いや、お前……じゃなかった、海神のことを探して、悪いことをしようとしてる奴らがいるんだ。さっきそれを知って、急いで海神の様子を見に来たんだよ」

「それなら心配ご無用さ」

　海神はサイダーを置いて海に飛び込み、そのまま沈んでいった。数秒後に顔だけ出した彼女は、僕らに「海神は水中でも呼吸ができる」と自慢げに言って再び潜った。てっきり、海には入れないものだと思っていたのだが。僕の思い違いだったようだ。

　いつの間にか傍に座っていた海子に一連の流れを説明すると、彼女は呆れたようにその場にしゃがみ込んだ。僕も疲れが一気に噴き出し、へたり込んだ。

「そうそう、それで話したいことなんだけど」

　いつの間にか海神は僕の目の前に座っていた。

「うん」

「説明の前に見てほしいものがある。私と手を繋いで。海に飛び込む。いくよ、せーの！」

　唐突に腕を掴まれた僕は勢いのままに海に引っ張られた。

　ざばんと沈んだ僕は青い青い水中でもがき苦しんだ。息ができない。目も開けられない。

　海神は僕を殺すためにここに呼び出したんじゃないだろうか。でも、仮にそうだったとして、彼女にメリットはあるのだろうか。考えれば思いつきそうなものだが、思いついたものはただの推測でしかない。推測は無駄だ。今はとにかく、彼女から離れる方法だけを考えよう。

「ちょっ……なに勝手に死んじゃってんの。息もできるし目も開けられるよ」

　朦朧としていた意識の中にそんな言葉が飛び込んできた。僕は恐る恐る呼吸する。できた。目も恐る恐る開いてみたが、痛くなかった。青が一面に広がっていて、むしろ瞬きがもったいなく思えた。

「私と手を繋いでいる間は水中でも平気さ」

　離れる方法を考えていた数秒前の自分を殺したくなった。

「すみませんでした……」

「……？」

　僕が思わず漏らした謝罪の言葉に、海神は当惑した。

「こっちの話だから気にしないで」

「はあ」

　神様を困らせるなんて最低だ、と思った。だが、先日、サイダーを僕が買いに行った（行かされた）ことを貸しだと思えば、そんな罪悪感もあっという間に消え失せた。お互いがお互いを困らせたということでwin-winだ。

　しばらく沈み続けて、ようやく海底に着いた。さっきとは打って変わって、海底は汚らしかった。ごみが散乱していた。

「あれ、僕のイメージだと海底はもっと綺麗なはずだったけど」

「それこそが、私が話したいこと。人間には言うつもりなかったんだけど、君には恩があるし、何より悪人じゃなさそうだから話してあげる」

「その昔、てのは誇張しすぎで、つい一週間前のこと。陸の神様が海にごみを放り投げました。陸の神様は大の綺麗好きで、ポイ捨てごみを見るたびに吐き気を催していたそうです。綺麗好きな上に傲慢だから、私のことなど何も考えちゃいませんでした。私は汚された海に辟易して、昨日、ついに陸に逃げる決心をつけました。しかしサイダーが切れてしまいました。そんなところに君が現れました。優しく、使い物になりそうだと思い、君をここに連れてきました」

　何やら余計な言葉が聞こえたが、まあいい。彼女はまだ続きを話したそうにしているので、僕は頷いて続きを促す。

「で、その話を踏まえたうえで、君に頼みごとがある。私の復讐に協力してくれない？　陸の神をぼこぼこにするのさ」

「復讐は何も生まないよ」

「何も生まないなら、やっても問題ないじゃん？」

　ぐうの音も出なかった。

「わかった。協力する。でも、何をするの？　計画は立ててるの？」

　僕は尋ねた。

「まず、神社で力をもらうんだ。破壊の力。一説によると、その力は人間が自然環境を破壊することに由来してるらしい」

　なるほど。自然破壊……それこそ、ポイ捨てが良い例だ。他にも森林伐採など挙げれば枚挙にいとまがない。

「へえ」

「陸の神が住んでる山を破壊するのさ。大丈夫、君ならできるよ」

「いくら倍返しと言ってもさすがにそれはやりすぎでは……？」

陸の神は曲がりなりにも陸を創ってくれた神様だ。そんなお方の住処を破壊する行為は、不敬が過ぎる。まあ海神はそんなこと知ったことじゃないだろうが。

「え？　倍返し？　私、そんなひどいことするつもりなかったんだけど」

「は？」

　思わず間抜けな声を漏らしてしまう。

「だって、私一人じゃ対応しきれない量のごみを入れられて、海に住めなくなったから陸に逃げてきたのに、あいつの山を住めなくして何が悪いのさ。やられたことをやり返すだけ」

　ああ、やっぱり人間の信仰心というものが海神にはなかった。当然と言えば当然のことだ。神様同士で敬う必要はない。

「そ、それはそうなんだけど……。ほら、僕にも最低限の信仰心があってね？　一応陸をつくってくれた方だし……」

「私も海を創った創造神ですけどなにか！！！」

　そう言われると困ってしまう。彼方を立てれば此方の怨み、僕は一体全体どちらの側につけばいいというのだ……。

「僕はどちらにも協力しない」

　結局僕は、選択を放棄して帰ることにした。僕に一人の神様に復讐できるほどの勇気なんて無かったのだ。対等なもので二者択一する勇気なんて無かったんだ。僕は、海神の役に立てないんだ。

「は？」

「僕はどちらも憎めない！　だから、復讐はできない。ここまでだ」

　僕は続ける。

「だから、悪いけど、海神とはここまでかな。もう戻ろう。ここまでとは言ったけど、海神なしじゃ上がれないんだ」

　海神の瞳が潤んだようにも見えたが、それについては何も言及しなかった。こいつと関わることは二度とない。

「ちょっと何があったの」

　上がって早々、明らかに具合の悪そうな僕を見て海子が駆け寄ってくる。

「海子には関係ないだろ」

「関係あるよ。海神が見えない私にも、協力できることの一つや二つぐらいあるはず」

　 僕は俯いたまま歩いた。しかしすぐに壁にぶつかった。こんな不自然な位置に壁はなかったはずだが。

　顔を上げると、そこには海子が立っていた。

「私は本気だよ。できることならなんでもする。海神が見えなくても、夏樹の話を聞いて、何か考えを出すぐらいならできるはずだよ。だからさ、話してよ。それに自分の気分が落ち込んでるからって私を除け者にするのは、許せない」

　その胸に抱かれて、その瞳に穿たれて、僕の心につっかえていたわだかまりは死滅した。友達とはこんなにも温かい存在だったんだと思い知った。

僕は海子にすべて話した。

「どちらも創造神、か。たしかに、それだと夏樹が決めかねるのもわかるな」

「だろ」

「でも私、やられたことはやり返すべきだと思う。片方の創造物に危害を加えるのは、理不尽だよ。理不尽にやられたことに、私たちは正当な理由をつけてやり返す。理不尽と正当性を天秤にかけたら、当然、後者が勝つに決まってる」

　そこまで論理を立てられては、僕に反駁の余地はなかった。

「わかった、やろう」

　神社の周辺と敷地内は未だに記者とカメラマンがうろついていた。神聖なこの場所でカメラを携えてうろつく様子は、あまりいいものではなかった。僕と海子、海神は駐車場の車の陰に隠れて作戦会議を開く。最初に口を開いたのは海子だった。

「どうすんの」

「行かないことには始まらないよ」

「君一人で行ってきなよ」

　小声にも関わらずうるさくできるのは二人の才能かもしれない。

「いっぺんに言わないでくれ」

　僕はため息を吐いた。

「じゃあ神様が命令します。君一人で行ってきな。私たちは海で待ってるよ」

「結局それかよ……。海子、僕が一人で行ってくる。海で待っててくれ」

　僕はぼやきながらも神社に向かった。