転生少女は今日も元気に活動中

第5話 守るべき存在

＿＿＿ディア視点＿＿＿

先ほどまでニコニコと話をしていた少女が、今はもう眠ってしまった。まだ幼く見える不思議な少女を眺める。

スノーケーニヒの名をもつ私に、敵となるものはそう多くない。森の中で仲間たちと過ごしていたが、つまらなくなってふらふら歩き回っていた。

ふと何かに誘われて行ったそこに、リンがいた。

ここは［迷わせの森］のそのまた奥、普通の人間が来るような所ではない。足を踏み入れたら方向感覚を失い、出口が分からなくなると言われる森だ。

実際は木の魔物たちが面白がって目印をズラしたり、木の本数を変えているだけなのだが。人間には気付きにくいのだろう。

それにしても、不思議な少女だ。

温かい魔力がリンから流れてくる。オーラと言うべきか、雰囲気と言うべきか。柔らかい温もりが心地よい。

〈お前はどれだけの経験をしたのだ。なぜ耐え続けられた。なぜ人を憎まない。なぜ苦しめてきた存在を許せる。〉

聞かされたリンの過去の話を思い出し、そうつぶやく。

どう考えても耐性が強すぎる。相当つらくひどい経験をしたのなら、憎しみや怒りを覚えておかしくない。それなのに、リンからはそんな感情が一切流れてこない。

あるのは開放されたことと、私と出会えたことへの喜び。そして今後への不安だろう。

嬉しくも心配になってしまう。

森を出て人の街まで行こう。そして、人として守ってくれる存在を見つけねばならん。私が守るのはもちろんだが、人の子には必要なものがある。そしてリンには人間としての生活も必要だろう。

なにかあれば全力で守ればいい。

〈リン、今はゆっくりおやすみ。〉

小さく丸まって寝ているリンを少し眺め、一緒に休むことにする。気配察知は可能だ。危険はないだろう。