ラノベ研究部の野望

第42話 いつ頃

　堤防（ていぼう）の、雑草（ざっそう）生（お）い茂（しげ）る傾斜（けいしゃ）部（ぶ）に、俺と辻（つじ）さんは腰（こし）を下（お）ろす。

　辻さんは、ブラウンのリュックサックを地面に置（お）いて、その中からスケッチノートと鉛筆（えんぴつ）を取り出す。

　そして、体育（たいいく）座（ずわ）りし、太（ふと）ももを隠（かく）すネイビーのスカートの上に、ノートを乗せた。

　俺は、そんな辻さんに聞く。

「どうして急に、絵が描（か）きたくなったんだ？」

「自然（しぜん）が、私の頭の中に答えを描（えが）いてきたから、私はそれを形（かたち）にしたいと思って。だから、絵が描きたくなった」

「最近、何となく辻さんの言葉が理解（りかい）できるようになった気がする」

「それは良いことだね」

「そうだな。良いことだな」

「うん」

「でも、日本語（にほんご）の方が、すっと入るから、なるべくそっちの言葉を喋（しゃべ）ってもらえるとありがたい」

「私は何語（なにご）を喋ってると？」

「変人語（へんじんご）じゃないか？」

「板橋（いたばし）くんがこの頃（ごろ）、辛辣（しんらつ）になりました」

「辛辣になったか？」

「……親（した）しくなった分（ぶん）、私に遠慮（えんりょ）がなくなったのかもしれないね」

「まあ。それは、ありえるかもしれない」

「遠慮がなくなれば、次はくっつくしかないわけだよ」

「その変人語は、意味が分からない」

「ラノベ作家（さっか）なのに、鈍感（どんかん）だな。別にいいけど」

　――何が鈍感なんだ。

　不定期（ふていき）に発（はっ）せられる、変人（へんじん）言葉（ことば）なのだった。

　辻さんは、ノートに視線（しせん）を落（お）とし――しゃっ、しゃっ、と。軽快（けいかい）な音を響（ひび）かせながら、鉛筆（えんぴつ）を走らせる。

　彼女は、口を開けた。

「何か、お喋りしようよ」

「辻さんは、絵を描きながらだが、会話（かいわ）ができるのか？」

「今回ひらめいたものは、自信作（じしんさく）になるかといわれれば、何とも言えないものになりそうだから、今回くらいはラフに書こうかなと思って。だから気楽（きらく）に、お喋りしながらもありかなと考えた」

「なるほど。それにしても、話しながら絵を描けるとは、凄（すご）い技術（ぎじゅつ）だな」

「隣（となり）にいるのが板橋くんだからこそ、実現（じつげん）可能（かのう）な技術だと思うよ」

「それは、どういう意味だ？」

「板橋くんは、雑念（ざつねん）とは違うからね」

「……ああ、そういうことか」

　辻さんは、天才イラストレーターだ。

　しかし、その絵描（えか）きの才能を解放（かいほう）させるには、条件（じょうけん）というものがある。

　彼女の周囲（しゅうい）に雑念が存在（そんざい）しないことが、その条件であった。

　雑念というのは、第三者（だいさんしゃ）を指（さ）す。

　彼女は、彼女の目につく範囲（はんい）に、彼女以外の人間が位置（いち）していると、絵描きの実力（じつりょく）を発揮（はっき）できないという、変わった性質（せいしつ）の持（も）ち主（ぬし）だった。

　しかし、だ。

　彼女曰（いわ）くだが、俺は例外（れいがい）で雑念に含（ふく）まれず、隣（となり）にいても問題なくイラストを作成（さくせい）できる、特殊（とくしゅ）な存在なのだということだった。

　さっぱり、理論（りろん）は不明（ふめい）である。

「辻さん」

「ん？」

「この堤防には、川遊（かわあそ）びをしている子供（こども）やランニングをしている大人（おとな）たちがいるが、それらの雑念の存在は、今は平気（へいき）なのか？」

「ふっ、板橋くんよ……」

「なんだ？」

「その雑念たちから目をそらしたいからという企（たくら）みもあって、私は板橋くんとお話（はなし）しようと言ったんだよ」

「つまり、気楽に絵を描くとか何とかは、ちょっとした建前（たてまえ）だったということか？」

「気楽に描こうとは思っているけど、メインの理由は、周りにうろちょろしている雑念の意識を紛（まぎ）らわしたいからだね」

　俺は、口を開けた。

「なぜ、この場所を選んだ？」

「気づいたら、この場所を選んでいたんだよ」

「ただの考えなしか……」

「絵を描くことに、理由なんて必要ない」

「かっこいいセリフ風（ふう）に言っているが……。まあ、創作（そうさく）の意欲（いよく）があることは、良いことだな」

「そうだよ。だから板橋くんは、私が絵を描いている最中（さいちゅう）、なるべくでも完成するイラストの出来（でき）を良くするために、お喋りをするのが最善（さいぜん）の手段（しゅだん）だと思う」

「…………」

　俺は、言った。

「その通りかもな」

　彼女が絵を完成すれば、実質（じっしつ）曇（くもり）の餌（えさ）先生の新作（しんさく）イラストが見れるわけだ。その絵の完成度（かんせいど）は高いことに越（こ）したことがないと、彼女のファンである俺は思う。

　だから、辻さんの提案（ていあん）に乗ることにする。

「話が分かってくれる板橋くん……すごく助（たす）かるよ」

「それはどうも。だがしかし、何の話をしたものかだな」

「何でもいいよ。彼女（かのじょ）募集中（ぼしゅうちゅう）の話でも、幼（おさな）なじみ退場（たいじょう）計画（けいかく）の話でも、家族（かぞく）へのご挨拶（あいさつ）予定日（よていび）の話でも」

「例（たと）えの話題（わだい）が、全部参考（さんこう）にならない」

　俺は、考えた。

　話の話題、話の話題……。

　そうだな。

「…………」

　特（とく）に何も思いつかなかった俺は、テキトーな質問（しつもん）を彼女に投（な）げる。

「辻さんは、絵は好きか？」

「うん。絵を描いているから、当たり前に、絵は大好きだね」

「そうだよな」

「そそ」

　毒（どく）にも薬（くすり）にもならない話題なのだった。

　我（われ）ながら、作家なのに話の組（く）み立（た）てが下手（へた）である。

　だが一応（いちおう）、俺だって書店（しょてん）に本を並べた経験（けいけん）のある小説家（しょうせつか）。

　話の組み立てが下手という称号（しょうごう）のままでは、会話は終われない。

　作家たるもの、ここから話を広げなければだ。

「絵は、いつ頃（ごろ）から好きだったんだ」

「うーん……いつだろう？」

　彼女は、言葉を紡（つむ）ぐ。

「たぶん、生まれながらにして、絵が好きなのだと思う」

　……ほう。

　当然のように、理解しきれない言葉が飛（と）び交（か）う。

「赤（あか）ちゃんの時から、絵が好きだったと？」

「それは、分からないけど。たぶん、生命（いのち）を宿（やど）したその時から、私は絵が好きだったのだと思う。気づいた頃には、絵に心を惹（ひ）かれていたから」

「それは……とても素晴（すば）らしいことだな」

「うん、ありがとう」

　何だか、だ。

　この話を聞いて、彼女が絵描きの天才であることに、また一つ納得（なっとく）がいくのだった。

　生まれながらにして、絵が好き。

　それは、もはや運命（うんめい）を超（こ）えた何か――それこそ才能がなければ、仮説（かせつ）が成（な）り立（た）たない気がする。

　やはり辻さんは、絵描きの天才なのだろうと、思い知らされた。

「板橋くんは――」

「うん？」

　辻さんが、逆に聞いてきた。

「板橋くんは、小説は好きなの？」

「…………」

　俺は、率直（そっちょく）に答える。

「好きだけど……」

「好きだけど？」

「おそらく俺は、執筆（しっぴつ）をしていなかったら、今ほど小説が好きじゃなかったのだと思う」

「……作る側（がわ）だからこその、見る側に立った時の面白（おもしろ）さというものは、あるよね」

「そうだ。そういうのもあるし、小説を書いてるからこそ、他の人の小説に興味（きょうみ）を持っているところも、正直（しょうじき）ある」

　だが俺は、生まれながらにして小説が好きだとか、そんな大層（たいそう）なルーツは持ち合わせていない。

　天才（てんさい）と凡才（ぼんさい）の差（さ）というものは、生まれながらにして、ついているものかもしれない――とか考えるのだった。

　そう思うと、やはり辻さんは凄いなと尊敬（そんけい）できる。

　そんな彼女は、顔をあげた。

「絵、できたよ」

「はや」

「ラフに描いたからね。――見る？」

「ああ、ぜひ」

　彼女は、今しがた完成させたイラストを、俺に見せてくれる。

　俺は、それを目にして一言（ひとこと）、反射的（はんしゃてき）につぶやいていた。

「すご……」

　とても短時間（たんじかん）で描き上げた絵とは思えないクオリティなのだった。

　背中（せなか）を向けた少女が描（えが）かれている。

　少女は、顔をうつむかせており、地面には足元を中心とした、小さな水たまりが出来ていた。

　何（なに）の変哲（へんてつ）もない、ただの水たまりのなのか。もしくは、涙（なみだ）の感情（かんじょう）表現（ひょうげん）なのか。

　ただ、何かに絶望（ぜつぼう）している様子（ようす）が見て取れる少女の姿勢（しせい）を見れば、後者（こうしゃ）の方だと思われる。

　まさしく、人間の負（ふ）の面（めん）を強調（きょうちょう）したようなイラストだった。

　辻さんは、口を開ける。

「人にはそれぞれ、価値観（かちかん）というものがある。美しい光景の定義（ていぎ）というものにも、人の数だけの無数（むすう）の種類が存在するんだよ」

　彼女は、続けた。

「私の形（かたち）作（づく）る、美しい光景の公式（こうしき）というものには、常識（じょうしき）人（じん）が危険（きけん）思考（しこう）と認識（にんしき）する、一般（いっぱん）には理解されにくいものが混（ま）じっている。それは、時間をかけて積（つ）み上（あ）げてきたもの、あるいは育（はぐく）んできたものが、僅（わず）か秒（びょう）で壊（こわ）れる、その一瞬（いっしゅん）。その一瞬こそが、私に美しいという感動を生み出してくれるわけだよ。そういう価値観を、私が持っているからこそかな――」

　辻さんは、堤防に流れる川を見つめながら、言った。

「――私の絵には、そういう絵が多い」

　今日の夕方（ゆうがた）のオレンジ空は、いつもより赤（あか）みがかっているように見えた。