ラノベ研究部の野望

第2章 絵の神様

第41話 変人の料理

「辻（つじ）さんは、絵（え）の神様（かみさま）に取（と）り憑（つ）かれているんじゃないか？」

　――ラノベ研究部の部員を集めることに成功した４月１７日木曜日から４日が経（た）った、４月２１日、月曜日、昼休みのことだった。

　太陽が差（さ）し、窓（まど）からそよ風（かぜ）が入ってくる教室のなか。

　俺は、真正面（ましょうめん）に座（すわ）る辻さんに、そんなことを言っていた。

　快晴（かいせい）の色にも似（に）た水色のセミロングヘアに、童顔（どうがん）で可愛（かわい）らしい美少女――辻（つじ）雫（しずく）は、普段（ふだん）クリっとさせている目を、今はわずかに見開（みひら）かせていた。

　小さな驚（おどろ）きを感じているように見える。

　――何か、変なことでも言っただろうか？

　ただ、昨夜（さくや）にネット投稿（とうこう）されていた辻さん作（さく）――ペンネームだと曇（くもり）の餌（えさ）先生（せんせい）作（さく）のイラストの、さすがの出来（でき）に感心（かんしん）し、仮（かり）に絵の神様が存在するのならば、辻さんはその神様に取り憑（つ）かれているのではないか？　と褒（ほ）め言葉（ことば）の意味も込（こ）めて言っただけなのだが。

　まあ、何の脈絡（みゃくらく）もなく言ったから、何の話だ？　となっているのかもしれない。

　でも彼女は、俺の予測（よそく）とはまったく別の理由で、驚きを感じていたらしい。

　辻さんは、口を開ける。

「過去にも、まったく同じ内容の言葉を、別の人に言われたことがあるよ」

「そうなのか？」

「うん。本当に、昔（むかし）のことだけどね」

　そう言う彼女は、窓の向こうに広がる一面（いちめん）の空に視線（しせん）を向け、どこか懐（なつ）かしみに浸（ひた）るような顔（かお）つきになった。

「やっぱり辻さんは、昔からそう言われるだけの、異彩（いさい）を放（はな）つ絵を描（か）いていたんだな」

「異彩というか、なんというか、だね」

「うん？」

　俺の方を向いた辻さんの肌色（はだいろ）の顔に、前髪（まえがみ）の影（かげ）が大きくかかる。

「どちらかといえば、歪（いびつ）なのかもしれない」

「それは……？」

　どういう意味を込めた、言葉になるのだろう？

　答えを求める暇（ひま）も与（あた）えず、彼女はまた別の言葉を発（はっ）した。

「あと私は、絵の神様に取り憑（つ）いているわけではないと思うんだ。おそらくだけど――」

　――瞬間（しゅんかん）。

　窓から、強風（きょうふう）が流れた。

　扇風機（せんぷうき）に耳を近づけた時のような、風の吹（ふ）く音が、俺の聴覚（ちょうかく）を支配（しはい）する。

　彼女は、突風（とっぷう）により髪を勢（いきお）いよくなびかせながら、口を動かし続けていた。

　でも、何を言っていたのか、俺の耳にはまったく届（とど）いていなかった。

　◇

　その日の学校が終了（しゅうりょう）し、夕方（ゆうがた）になる。

　俺は、自転車を手で押（お）しながら、隣（となり）を歩く辻さんと下校（げこう）していた。

　地元（じもと）のなかでは規模（きぼ）の大きい川が流れる堤防（ていぼう）のコンクリート道（みち）を踏（ふ）みながら、彼女と会話をする。

「私。この前、お母（かあ）さんに、言われたんだ」

「言われたって、何をだ？」

「あなたを育（そだ）てる難易度（なんいど）は、たぶん設定上（せっていじょう）でいうところの、最大値（さいだいち）に位置（いち）している、と」

「…………ものすごく正論（せいろん）だな」

「板橋（いたばし）くんは、私の味方（みかた）じゃなかったんだね。悲（かな）しいよ」

「創作（そうさく）のためと言って、雨でずぶ濡（ぬ）れになって帰ってくる子供（こども）を育てるのは、大変だろうなと思ったんだ」

「小さい子供だって、みんな雨に濡れて帰るけどね」

「おい、高校二年生」

「自分がびしょ濡れにした服くらいは自分で洗濯（せんたく）しなさいって、この前言われたから、その時初めて洗濯機（せんたくき）を使ってみたけど……」

「おい、高校二年生」

「洗剤（せんざい）を、容器（ようき）に入っている分（ぶん）、丸（まる）ごと入れてしまって大変なことになったから、お母さんから洗濯（せんたく）禁止令（きんしれい）を言い渡（わた）されたよ」

「最大（さいだい）難易度（なんいど）は、伊達（だて）じゃなかったんだな……」

　いや、でもね――と彼女は言う。

「私、こう見えても料理は、結構得意なんだよ」

「へえ……」

　何だか、意外（いがい）なのだった。

「普段（ふだん）、どんな料理を作るんだ？」

「バニラアイスチャーハンだね」

　………………はい？

　あれ、気のせいか？

　俺の聞（き）き間違（まちが）いなのか？

「悪い、もう一回言ってくれ」

「バニラアイスチャーハン」

「…………」

　おーけー、おーけー。

　聞き間違いでなければ辻さんは今、バニラアイスチャーハンと口に出した。

　バニラアイスチャーハン？

　なんだそれ？

　もしかしたら、名前が誤解（ごかい）されやすいというだけであって、料理の中身は名前から連想（れんそう）されるものとは、全然（ぜんぜん）異（こと）なるものなのかもしれない。

　うん。

　きっと、そのはずだ。

　じゃないと、バニラアイスチャーハンって……。

「それは、どういう料理なんだ？」

「文字（もじ）通（どお）り――」

　――文字通り!?

「――バニラアイスとチャーハンを組み合わせた、奇跡（きせき）の料理だよ」

　――本当に、文字通りじゃないか。

「それ、美味（おい）しいのか？」

　とても、うまく融合（ゆうごう）できるようには思えないペアなのだが……。

「とても美味（おい）しいよ」

「…………」

　まあ、料理が得意だと自称（じしょう）する本人（ほんにん）は、そう言うのだろうが。

　彼女の主観的（しゅかんてき）な感想は、信用（しんよう）できない。彼女の料理を食（しょく）した経験（けいけん）のある人の客観的（きゃっかんてき）感想がほしいところだ。

　そんなことを思っていたら、辻さん自（みずか）らが、その答えを教えてくれた。

「ちなみに、私のお母さんの口には、バニラアイスチャーハンは少し合わなかったみたい」

「まあ、うん。……ですよね」

「お母さん。バニチャー食べた次の日に、仕事休んでたよ」

「絶対主犯（しゅはん）、バニチャーだろ」

　てか、少し口に合わないどころじゃない。

　身体（からだ）が受け付けないレベルなのでは？　それ。

「板橋くんも、食べてみる？　バニチャー」

「食べたくないな……！」

「すごい拒否（きょひ）反応（はんのう）だね」

「たぶん、その料理を好（この）む人は、少数派（しょうすうは）なんだ。辻さん」

「板橋くんは、少数派な気がするんだよ」

「曖昧（あいまい）な根拠（こんきょ）で、俺に毒物（どくぶつ）を盛（も）らないでくれ」

「毒物とは失礼（しつれい）な。三（み）つ星（ぼし）シェフも認める（予定）の絶品（ぜっぴん）料理（りょうり）だよ」

「予定じゃないか。絶対、三つ星シェフは認めないぞ」

「主食（しゅしょく）とデザートが一度に二度味わえるって、お得（とく）だと思わないかな？」

「ゲテモノに変わるなら、逆に損（そん）だと思うのだが」

「補足（ほそく）だけど、お母さんには料理（りょうり）禁止令（きんしれい）も言い渡されているよ」

「もう、自覚（じかく）しているだろ。料理向いていないの」

　と、彼女のお母さんが普段感じているであろう苦労（くろう）に、同情（どうじょう）の念（ねん）を抱（いだ）いていると……。

「あ、板橋くん」

「うん？」

　辻さんが、俺にこう言った。

「ちょっと、絵が描きたくなった。付き合ってもらっても大丈夫（だいじょうぶ）かな？」

「……ああ、別に構（かま）わない」

　普段は変わった性格で周囲（しゅうい）を混乱（こんらん）させている辻さんでも、その中身（なかみ）は俺の尊敬（そんけい）するイラストレーターの曇（くもり）の餌（えさ）先生（せんせい）なのだ。

　むしろ、喜（よろこ）んで彼女の絵描（えか）きに付き合うという話だった。

　……料理には、絶対に付き合いたくないが。