ラノベ研究部の野望

第39話 小説の中身

　木曜日。

　辻（つじ）さんと美冬（みふゆ）に、短編小説を見せる日……。

　俺は――、

「まあ、ギリギリオーケーだろうか？」

　何とか、物語を最後まで書き上げることができたのだが……。

「１万６５００文字……３５００文字足りないが、大目（おおめ）に見てもらえると信じよう」

　さすがに、なのだった。

　深夜０時の時点で９０００文字までしか進んでいなかったのだから、徹夜して２万文字を書ききることは不可能に等しいことなのだった。スランプ状態ともなれば、なおさらである。

　しかし……。

「この小説なら、見せられる」

　自信は、一応あった。

　いや。しかし、その自信は作品クオリティに対しての自信とは違う。

　逆に、小説の完成度という点を注視して読めば、良い評価などもらえないだろう。

　だけど……。それでも……。

「このテーマだから、書いた意味がある」

　俺は、文章とか物語構成とかの質は気にせずに、いつもより自由に執筆をした。

　そもそも、執筆速度と残り時間のことも考えると、立派な文章を心がけるなど、している余裕（よゆう）はない。

　調子が悪くて、面白い物語も想像できない。

　じゃあ俺は、この作品の何に、総力を注（そそ）ぐべきなのだろうか？

　それは、メッセージであると思った。

　書きたい意欲も、そこから来ているものだし。

　だが……と俺は思う。

「執筆をし過ぎたせいだろうか？　頭がおかしくなっている気がする」

　不思議なくらいに、眠くなかった。

　徹夜して執筆作業を続けて、４時くらいに眠気が襲って、でも６時を過ぎたくらいから、変な状態になったというか……眠気を全く感じなくなって、一周回って元気になった。なんか逆に、自分でも不気味と感じるテンションになっていたのだ。

「徹夜しているサラリーマンとか、こんな感覚になるのだろうか？」

　いや、どこのブラック企業の話だよ、と我ながらに思う。

　そんなブラック企業、この世にあるわけ無いだろ……。

　俺は、洗面所に足を運び、鏡を見る。

「うわ……」

　目元にクマ。不眠は、身体に現れる。

「今日は、早く寝よう」

　さすがに、今は眠くなくても、夜には強い眠気に襲われるだろうし。

　睡眠は大事なのだから、取れる時にはしっかりと取らなければならない。

　当たり前の話なのだが、そういう健康管理を行わないと、俺は身体を壊す。身体を壊すと、小説が書けなくなる。それは、なるべく避けたい。だから、健康習慣に大事な睡眠は、今日にしっかりと取っておこう。

「できれば、気分よく寝たいものだな」

　気分よく、というのは、今日の結果に左右される。

　辻さんと美冬に小説を読んでもらって、二人から面白いという返事をもらえれば、気分よく横になれる。逆の結果になれば、気分よく眠れない。

　気分のよい未来の実現を願い、俺は学校へ足を向けた。

　――昼休み。

　俺は、人気（ひとけ）のない校舎裏に、辻さんといる。

　彼女は今、パラパラと原稿用紙をめくっていた。

　俺の完成させた短編小説を読んでもらっている最中である。

　待っている間は、非常に緊張していた。

　やはり、悪い結果を想像する自分もいるから、そっちの俺が緊張を容赦（ようしゃ）なく煽（あお）ってくる。

　でも、強気（つよき）な俺も確かに存在する。

　きっと大丈夫だ、と思い、少々ながら緊張を抑えつけてくれる。

　沈黙が続くこと、２０分が経った。

　辻さんが、原稿用紙で隠していた顔を、俺に見せる。

　笑みは浮かべているが、いつもと変わらない表情と言えばそういう表情だ。だから、まだ良い結果は約束されていない。

「読み終わったよ」

「そうか……」

「うん……」

　俺は、お願いをする。

「本心からの感想を教えてくれ」

「もちろんだよ」

　彼女は信者だから、信用できるかと言われれば、微妙なところではあるのだが。

　でも、今は信じよう。

　本心からの感想を、語ってくれると。

「正直に言うとね」

「ああ」

「たぶん、今までのいたばしこう先生の作品のなかでは、一番微妙だったかな」

「……そうか」

「だって、作者の感情が詰め込まれていたから」

「確かに、それは辻さんの好みとは……」

「うん、かけ離れている」

　振り返ればそうか、と俺は思った。

　明確に言えば、この小説は主に美冬に向けて書いたものであった。

　…………いや、違うか。

『主に』ではなく『完全に』である。

　――書きたいテーマが強すぎて、ちゃんと辻さんの事を考えていなかったな。

　それは、大きな反省点なのだった。

「部活設立の条件は、俺が辻さんと美冬の両方を頷かせる小説を作ることだった。残念だが今回は……」

「いや、ちょっと待って」

「……ん？」

　何を待って、と彼女は言っているのだろうか？

「よく考えてみて。私は、いたばしこう先生とラノベを作りたいと思っているんだよ」

「あ、ああ。そう言っていたな」

「だから、意地でも部活は作りたいと思っているわけ」

「……………………もしや」

「うん。たぶん、そのもしやだけどね」

　俺の予測が、彼女の考えと一致していたら……。

　辻さんは、卑怯者（ひきょうもの）なのだった。

　何でもありだ。

「というよりかは、これは板橋くんの作戦なのかな？　と勘繰（かんぐ）っていたけど」

「作戦？」

「てっきり――あの女に向けた小説で、順当にあの女の票を稼いで、私からはイカサマ票をもらう作戦――だったのかと」

「――違うわ」

「板橋くんワルだな……って勝手に解釈していた。ごめん」

「そんな解釈を勝手にしないでくれ」

「まあ、でもね……」

　と、彼女は言う。

「今回は、この小説はすごく面白かった、って嘘の一つでもついておくよ」

「…………大丈夫なのか？」

「だって、部活で良い小説を作ってもらえれば、それで解決する話だから」

「…………」

　この姑息（こそく）な手段を用いて良いのか？　と思う自分もいる。

　でも、まあ良いか、と肯定する気持ちが上回る。

　何せ、わりと俺は頑張ったし、姑息な手段の一つくらい取っても、問題は無いと思うのだった。

　だから、嘘をついてくれる彼女に約束をする。

「部活で制作する作品は、絶対に良いものを作ってみせる」

「うん、期待している。もちろん、私も良いイラストを作るから」

「…………ああ」

　そして、辻さんは俺に聞く。

「一つ、この短編小説に関して、質問があるんだけどね」

「何だ？」

「主人公のモデルって……」

「…………そうだな」

　辻さんの想像している人物が、この小説の主人公のモデルで、間違いないと思う。

「美冬のお姉さんにかなり近づけた、主人公だ」

「やっぱり、そっか……」

「完全に違うのは、辿（たど）る結末だな」

「確かに、この作品の主人公は……」

「ああ、一度落ちた底から這（は）いあがって、作家としての成功を遂げ、幸せになる……そんなハッピーエンドで終わる物語だ」

　なぜ、そのような結末を選んだのか？

　それは、非常に単純なものだった。

　美冬が、そういう物語を読みたいのでは？　――と思ったからだ。

　お姉ちゃんに、幸せになって欲しいだろうから。

　彼女の願っている未来だろうと、予想するこの作品を書いた。

　でも、この作品を書いた理由は、それだけでは無い。

　美冬に、あからさまな媚（こび）を売（う）るため、などでは決して無いのだ。

「俺は、美冬に教えたかったんだ」

「教えたいって、何を……？」

「作家は、狂（くる）った職業で、辛（つら）い職業で、才能が大事な職業で、才能が無い者にはとことん向かなくて、精神的にもしんどくなる時だってある職業だけど……でも、良い作品を書いた実感が湧けば楽しいし、本が出版されれば嬉しいし、やりがいがあるし、まあ悪くはない職業だって。作家の悪い面だけじゃなくて、作家の良い面も知ってほしくて。だから、書いたんだ」

「……なるほど」

　辻さんは、優し気な笑みを浮かべた。

「そのメッセージ、伝われば良いね」

「ああ、伝われば良い」

「少なくとも、だけどね？」

「うん？」

「板橋くんの努力は、読んでて伝わったよ」

　続けて、辻さんは言葉を発する。

「スランプの状態で、書いたんだよね？」

「…………分かったか？」

「うん、文章がぐちゃぐちゃだったから」

「やっぱりか……」

「でも、素敵なぐちゃぐちゃだったよ」

「……ありがとう」