ラノベ研究部の野望

第30話 筆を握る理由

　二本の傘が揺れる。私の隣を、航大（こうだい）が歩く。

　私は、彼に聞いた。

「そういえば」

「なんだ？」

「自転車が壊れているとか何とか言っていなかった？」

「ああ、壊れて今は持っていない」

「二人乗りどうこう以前に、乗る物が無いのでは？」

「それは、大丈夫だ」

「盗（ぬす）む？」

「盗まない」

「奪（うば）う？」

「奪わない」

「……まさか空気（くうき）自転車（じてんしゃ）？」

「違う。てか、できるか。椅子（いす）じゃないんだ」

「やっぱり盗難（とうなん）しようと――」

「――していない。俺は、悪い事はしないぞ」

「二人乗りは、悪くないと……」

「……子供の二人乗りは、ギリセーフだろ」

「問題発言（もんだいはつげん）だ」

「ま、まあ、だ。俺には、妹がいて、その妹の自転車が家（うち）にある。だから、それを使おうと思うんだ」

「桃花（ももか）は、その自転車を今使っていないと？」

「ああ。今は、自分の戦闘能力を鍛（きた）え上（あ）げるために、自分の足を使って登校しているそうだ。 ――自転車は楽（らく）できるから、怠（なま）け者（もの）になる。私はケッキ〇グみたいに、二ターンに一回しか攻撃できないのは嫌（いや）だ――とか何とか言っていたな」

「板橋（いたばし）家（け）には、ポケ〇ンブームが来ている？」

「妹がはまっているんだ。最初は好きなポケ〇ンで勝ちたいって言っていたけど、今じゃ厨（ちゅう）パで戦っているよ。ノー〇ルテラ〇タルし〇そくカ〇リューとか、しおづ〇たべの〇しみ〇わりじこ〇い持ちキョジ〇ーンとか」

「うん。よくは分からないけど、ガチっぽいのは伝わった」

「あいつはヤバいぞ。力（ちから）任（まか）せのパーティで行きそうな性格なのに、が〇あくパーティで俺を追い込んでくる。ま○で俺の相棒たちを動けなくするんだ。あのゲームの〇ひの確率、バグっているからな」

「ごめん。私、その話にはついていけないかもしれない」

「いや、俺が悪かった。つい、日頃（ひごろ）からの敗北の愚痴（ぐち）がこぼれてしまった」

「別に良い……兄妹（きょうだい）の仲が良い事は、良いことだし」

「…………」

　航大は、黙（だま）りこむ。

　もしかしたら、兄妹絡みの件で、私のお姉ちゃんのことに対して、気を遣っているのかもしれない。

　別に、遣う必要など無いのに。

　私は、口を開ける。

「お姉ちゃんも、少しずつ回復している。死んではいないから、気にせず桃花との微笑（ほほえ）ましい仲良し話は口に出して構わない。嫉妬（しっと）とか、する気はないし」

「……そうだな。そうするよ」

　気まずい空気は、中途半端にしか晴れなかったが、しょうがない。

　私のお姉ちゃんが特殊な状況にいるのは、現在進行形での話なのだ。

　でもどうせ明日には、この気まずい感情も忘れている。

　そして定期的にこの感情をまた思い出して、また気まずくなる。

　そして、忘れる。

　それの繰り返しなだけ。今は負（ふ）の感情でも、明日にはだいたい正（せい）の感情なのだ。

　人間は時（とき）として情（じょう）に厚（あつ）いが、時間が経てば、あっけなくその情への関心がなくなる生き物だ。

　航大の家へ到着し、彼は自転車を出す。

　黒色のシンプルな自転車。桃花は見た目通りに派手（はで）が大好き、では無いのである。そのシンプルなデザインは、ザ・シンプルな航大とよく似合っていた。

「今、誰かが、また俺の普通いじりをしてきた気がした」

「普通の航大が悪い」

「やっぱりお前か」

　航大は、自転車を押して、私の近くまで来る。

「そういえば、まだ返事を貰えていなかったな」

「二人乗りの共犯者になるかどうかって話？」

「ああ。別に無理して共犯者になる必要は無い。安全運転ではいくつもりだが、危険な行為なのは間違いないし」

「私は、やりたくない事には足を向けない。面白そうだし、やって良い」

「分かった。ありがと」

　航大は、周辺を見渡す。

　そして、言った。

「移動しよう。人目（ひとめ）のつかない所へ。警察のお世話には、なりたくない」

「それもそうだ」

　私は歩く。

　航大も、自転車を押して、横を歩く。

　何の会話が無いのもつまらない。

　彼と何の話をしようか？

　ふと、私の頭を過（よぎ）る、真面目な質問。

　私は、それを口に出す。

「航大は、なんで小説家になろうと思ったわけ？」

　航大は、しばらくの間、無言（むごん）になった。

　言葉選びをしているのだろう。

　私にだって理解くらいできる。案外、こういう質問の答えを引き出すのは難しい。

　一分くらいの沈黙の末、彼は言葉を発した。

「俺は、ラノベを書きたいと思った理由が、最初に心の動いたアニメにあるんだ」

「それは、日陰（ひかげ）のカエル？」

「そうだ。要するに、俺はアニメからラノベに入ったんだ。それで、ラノベを書き始めたんだが、小説を書いたのにも、また結構な舐（な）め腐（くさ）った感情があってだな」

「舐め腐った感情？」

「俺は、アニメ化の原作作品が作りたかった。まあ、いろいろ媒体（ばいたい）があるだろう。漫画とかゲームとか、ラノベとか」

「そうだね」

「俺は、こう考えたんだ。ラノベが一番、楽（らく）にアニメ化原作を作れそうだなって」

「なるほど。それは、舐めてるね」

「そうだ。だって、俺は漫画の絵を描けないし、ゲームを作る仲間も集められない。でも小説なら、絵は必要ないし、一人で完成させられる。俺でも簡単にできそうだなって思って始めた。まあ、最初は酷かったな。思ったよりも難しかった。一度、筆を離した。でもまた筆を握った。やっぱり、俺は小説を書くことしかできないなと思ったからだ。そして、ラノベの執筆を本格的に始めた。漫画やゲームは、俺には制作できなかったから」

「…………かっこよくない理由」

「そうだな。たぶん数ある小説家を目指した理由の中では、ふざけていて、ダサい理由に含まれるんだろうな」

「…………」

「だけど一応、商業作家にはなれた。そのことには、誇（ほこ）りを持っている。作家って、倍率が高いから。だからこそ、思うんだ。おそらく、俺と同じような考えを持っている人間も、山ほどいるのではないか？　と」

「……そうなの？」

「いや、おそらくだが」

「保険かけた」

「山ほどは、言い過ぎていたかもしれない⋯⋯」

「芯（しん）のない作家……」

「口が滑ることもある」

「……人間だから？」

「そうだ。人間だからだ」

「だいたい、それを言ったら解決できる話だけどね」

「……その通りだな」

　そんなこんなの会話をしながら、二人乗りの地へと、私たちは向かっていく。