ラノベ研究部の野望

第29話 矛盾した感情

　雨の日だった。

　私は、目を覚ます。

　視界が天井を捉え、朝だ――とボーっと考え、上体（じょうたい）を起こす。

「今日の朝は、目覚めが早かった……」

　それは昨日、早い時間に横になったからだろう。

　なぜ、通常時より、早く目を閉じたのか。

「あ、そっか……最悪だ」

　それは、悩みを睡眠で吹（ふ）っ飛（と）ばせないか。それと、起床したらその悩みが解決していないか。そんな僅かな希望を抱いていたからである。だから、早急（そうきゅう）に夢の世界に没入（ぼつにゅう）することにした。

　まあ、望（のぞ）みは破壊（はかい）された。

　粉々（こなごな）だ。

　私の思った通りに、世界は動いてくれなかった。

　少しばっかり表現が大袈裟（おおげさ）すぎるかもしれないが、それくらい、私にとっては、重要な悩みだった。

　――航大（こうだい）の筆を折るべきか、折らないべきか。

　他人が聞いたら、しょうもない悩みかもしれない。

　でも、私の主観（しゅかん）で見ると、そうもいかない。

　私は今、二つの矛盾（むじゅん）した考えを持っていた。

　まず一つが、航大の筆を折りたいという感情。

　航大の小説には、努力こそ伝わるものの、圧倒的に足りていない才能の印象が強い。それは、執筆のせいで引きこもりになったお姉（ねえ）ちゃんの小説と似たものを感じて、だから航大にもお姉ちゃんのようになってほしくないから。だから、筆を折ってほしい。完全に、私の自己中心（じこちゅうしん）的（てき）な行動から来る感情だった。

　そして、あともう一つの感情。

　それは、航大の筆を折らなくてもいいのではないか？　という考え。

　私からしても、訳（わけ）が分からない、両立（りょうりつ）の不可能な二つ目の感情だった。

　昨日、私は思ったのだ。

　何を言っても、どんな悪口をぶつけても、筆を離そうとしない。

　むしろ、変わらず筆の力を緩（ゆる）めない航大を見て、

　――航大の化（ば）け物（もの）メンタルであれば、お姉ちゃんみたいに挫折（ざせつ）することなく、天才じゃないと攻略できない小説界（しょうせつかい）に迷いこんでも、倒れることは無いのではないか？　と。

　要するに、航大はどんな小説を書こうが、どんな感想を書かれようが、お姉ちゃんと同じ末路（まつろ）を辿（たど）らない。

　そんな考えが纏（まと）わりついたら、今の私のやっている事はいったい？　となる。

　ただの嫌（いや）がらせだ。

　ただの性悪（しょうわる）女（おんな）になってしまう。

　いや、その結論に間違いは無いのだけれど。

　私だって、無意味にそんな行動を取りたいとは思わない。

　朝も、悩み続ける。

　これから、どうするべきか？

　彼の筆を持つ姿を眺（なが）めるべきか、妨害（ぼうがい）してでも引き離させるべきか。

　客観的（きゃっかんてき）に見たら、本当にしょうもない悩みだろう。

　しかし、やっぱりだ。

　今の私にとっては、重要な悩み事なのだった。

　悩んだ内容は解決しないまま、傘（かせ）を差し、高校へ向かう。

　――今日は、航大とは会いたくないかもしれない。

「おはよう、美冬（みふゆ）」

　そういう時に現れるのが、私の幼（おさな）なじみである。

　普通の黒髪の、一般的な眼鏡（めがね）をかけた、平凡な容姿の、板橋（いたばし）航大（こうだい）が、私に声をかけてきた。

「……おはよ」

「何だろう？　今、心（こころ）なしか、誰（だれ）かに普通（ふつう）いじりをされた気がした」

「航大が普通だから、しょうがない」

「お前（まえ）か」

「…………」

　航大は、たぶん見た目は普通でも、中身は普通じゃない。

　だって、自分が書いた小説に悪評（あくひょう）を浴（あ）びせるやつに、普通気軽に声はかけないだろう。

　彼の脳からは、傷つく、とか、傷つけられたくない、とかいう感情が切り取られているのではないだろうか？

　最近になって、そんなことを考え始めた。

　私は、現在の悩みに包まれているからか、今日は、航大の小説に対する酷評レビューをする気にはなれなかった。いざ、しないとなると、普段自分がやっていることが、いかに独（ひと）りよがりな事か思い知らされる。

　――今日くらいは、ポジティブな会話でもしようか。

　今までのマイナスな会話の清算（せいさん）を狙っているのか。私は、そんなことを考えた。

「ねえ、航大」

「なんだ？」

「最近、嬉しいこととかあった？」

　なんて、ひねりも何もない。普通の会話を始めようとしている。

　でも、もしかしたら、こういう普通の会話が、本来の理想の会話なのかもしれない。

　私らしくもない事を考え、航大は返事を返す。

「そうだな。最近で特に嬉しかった事といえば、好きな人の新しい姿が見れたことだろうか？」

「――んん？」

　……………………ほう。

　なるほど、なるほど。

　なるほど、ね。

　前言撤回（ぜんげんてっかい）。

　私は、今日くらいはポジティブな会話をしたいと思っていたが、やっぱり、いつも通りの会話にしようではないか。

「好きな人の、新しい姿……か。陰（かげ）しかない私に対して色恋（いろこい）話（ばなし）を持ちかけるとは、航大も偉（えら）くなったもので」

「いや、別に色恋ではなく、尊敬しているイラストレーターの話――」

「――じゃあ、何恋（なにこい）？　初恋（はつこい）か片恋（かたこい）か下恋（したごい）か？」

「いや、だから恋愛（れんあい）絡（がら）みではなく、ただの好きな人の話であって」

「ふーん、ちなみに、どういう好き？」

　航大は、答えた。

「心の底から好きだな」

「恋愛じゃん」

「だから違う」

「ちなみに、どういうところが好きなの？」

「繊細（せんさい）で、髪や服の色合（いろあ）いが素晴らしくて、こだわりが強いところだな」

「完全に惚（ほ）れてるじゃん」

「いや、だから恋愛的な意味ではなくて、心の底からってだけであって――残酷な方法で人を殺したりするんだ」

「ひ、人を殺す⋯⋯？」

「ああ。普通に殺すわけではない。殺しているだけなんだが、その殺し方のこだわりが非常に強いんだ」

「殺し方の、こだわり……」

　人を殺（あや）めて、しかもこだわりが強いって……。

　そんな彼女を心の底から好きでいる航大……。

　筆どころの話ではない。

　ヤバい女がいるじゃないか。

「航大」

「ん？」

「その女のこと、警察に伝えよう」

「……イラストの話だったんだが」

「――え？」

　詳しく話を聞くと、航大が好きなイラストレーター、曇（くもり）の餌（えさ）先生とやらの話だったらしい。

　好きな人の新しい姿とは、好きなイラストレーターの新しい作風の絵。人を殺したりするというのは、イラストの中身の話、ということだったと。何とも、ややこしい。

　しかし、人の話をきちんと最後まで聞かなかった私が悪いのだろう。

　まあ、航大に恋愛絡みの話が無かったのは、何だかほっとした。

　そんな性悪女の私だった。

　その後、学校に到着し、授業が始まる。

　たまに暇になる授業中は、また悩み事が頭に吸い付いてくる。

　そうだ、何も解決なんてしていないし、放置できる問題でもない。

　結局授業中も、時間だけが流れて、私のモヤモヤは一向に流れてくれなかった。

　気づけば、下校時刻になっていた。

　私は、靴箱から降水量の減少した外の様子を眺める。

　――小雨（こさめ）だ。

「美冬」

　そんな、聞き覚えのある声が、後ろから聞こえてくる。

　私は、後方へ振り向く。

　当たり前のように、航大がいた。

「なに？」

「実は、なんだが」

「うん……」

　航大は、こんな事を言い始めた。

「今、執筆で雨の中の自転車の二人乗りの描写に差し掛かろうとしているのだが、実際に二人乗りを体験したことが無いんだ」

「うん」

「だから、うまく書ける自信が無いんだ」

「うん」

「そこで、実際に今日みたいな雨の日に二人乗りを体験してみたいと思って……美冬さえよければ、今から俺と、自転車の二人乗りに付き合ってくれないか？」

「……………………」

　雨の降る音が響くなか、もしかしたら私は驚きで、目を見開いていたのかもしれない。