ラノベ研究部の野望

第24話 限界と可能性

　短編小説を見せる日まで、残り五日間。

　２万文字の小説を完成させなければいけないが、現在０文字。

　本文を書く段階にすら入っていない。

　――厳しい状況なのは分かっているが、慌（あわ）てたところで何も解決しない。でも、タイムリミットが縮んでいくと、どうしても焦（あせ）りが生まれてくるな。

　授業を真面目に聞く余裕（よゆう）もなくなってきた。

　今日は授業の最中も、ひたすらノートにアイデアを小出（こだ）しに書き出すも、いまいちパッとしない。

　――もっと魅力的なものじゃないと……。

　そんな悩みが脳内に浮かび上がったのも、何度目か。非常に短期間で、同類の内容に気分が沈（しず）んでいるのだった。

　終礼（しゅうれい）が終わると、俺はすぐに席を立ち、教室を出ていく。

　辻さんが声を掛けようとしていたように見えたが、気づかなかった事にしておこう。俺は、心の中で冷（ひ）や汗（あせ）を流しながら、

　――ぶっ飛んだアイデアを大量に浴（あ）びるのも、また今度だ。

　そう自分に言い聞かせた。

　しかし、廊下（ろうか）を早歩きで渡っていたら、別の少女から声をかけられる。

「航大（こうだい）♪」

「――っ」

　灰色のショートカットの少女――灰野（はいの）美冬（みふゆ）だった。

　上機嫌（じょうきげん）な口調（くちょう）で俺の名前を呼んでいたが、わざとらしいにも程（ほど）がある。

「どうしたんだ？　美冬」

「少しね。調子はどんな感じかなと、聞きたくなって。でも予想通りかなって、今なんとなく察（さっ）したところ」

「……調子づいてるかもしれないぞ」

「おお、それは凄い」

　たぶん彼女は、察し通りだなと、確信を持っていた。

　冷（ひ）やかしに来たのだろうか？

　いや、ただ冷やかしに来ただけでは無いのかもしれない。

「急いでいる？」

「用事があるんだ」

「図書室に行って見せたいものがあるから、付き合ってよ」

　彼女の耳には、俺に用事があるという虚言（きょげん）が聞こえていなかったのだろうか？　虚言だけども。

「用事があると言ったのだが」

「放課後の用事なんて半分以上が嘘（うそ）でしょ」

　嘘じゃなかったら、彼女はどう責任を取るのか？

　いや、嘘なんだけど。

「……少しだけか？」

「うん、ほんの少しだけ」

　……信じて良いのか？

「大丈夫。無駄な時間にはならないと思うから」

　そして、不服ながらも俺は、美冬と図書室へ向かうこととなる。

　廊下を横並びで歩き、彼女は話を始めた。

「私はね、航大は現実を見ることが出来る人間だと思ってるの」

「何の話だ？」

「単純にね。薄々（うすうす）感じているんじゃないかと思って。航大の限界ってやつを」

「俺の限界？」

「そう。努力を重ねて、これ以上努力を重ねても意味が無いところまで、到達（とうたつ）してしまった現状」

「可能性は、無限大（むげんだい）と誰かは言っていた」

「分かっているでしょ。可能性にも限りがある。その限りの端（はし）に彼がいるってことも」

「彼……ね」

「私の至近距離（しきんきょり）にいる、そこの彼」

　――俺じゃねえか。

「確かにだ。俺が限界を感じているのは否定（ひてい）できない」

「そう」

「でもそれは、感じているだけで、限界とは違う何かと、考えるようにしている」

「限界じゃなければ、その感じているものは何なの？」

「少しばかり高い段差だ」

「ふーん。現実逃避（げんじつとうひ）を覚えたわけね」

「そうでもしないと小説なんて書けない」

　最初に言ったけど――と美冬は言う。

「航大は、現実を見れる人間だと思っているの。現実逃避は、現実が見えているからこそ出来る。私が言いたいこと、分かる？」

「分からないな」

「答えを教えると――いたばしこうは、今以上に面白い小説を書けない。１００パーセントとまでは言わないけど、限りなく１００に近い確率でね。それを、航大自身も、既に勘（かん）づいているはず」

「…………」

　だからと言って、執筆を辞めようと思わない俺は、彼女の言う通り、現実から逃げている。あながち間違いとも言い切れない。だが、だ。

「俺にも、夢くらいはある。現実ばかりを追いかけている少年では無いんだ。だから、都合（つごう）の良い時には、現実逃避くらいする。幸運を願えば、いつか訪れるかもしれないしな」

「まだ、諦（あきら）める気は無いってこと？」

「逆に諦めていると思ったか？」

「もしかしたらを願ったんだけどね」

「もっと良い願いは、できないのか？」

「私からしてみれば、これ以上無いくらいの良質（りょうしつ）なお願いだけども」

「他のお願いを探してくれ」

「探す前に、目の前の目的を果たしたいから」

　とことん、俺を小説家から離脱（りだつ）させたいらしい。

　どうして、彼女はこうも……。

　…………。

　まあ、事情を知っている俺からすれば、気持ちは分からなくもないのだが。

　だから、彼女の目的を完全否定はできなくて……。

　ずっと、こんな関係なのである。

「今回の入部条件として与えた課題も、その目的があってのものなのか？」

「もちろん」

「素晴（すば）らしい性格をしているな」

「わざわざ褒（ほ）めなくても、自覚しているよ」

「皮肉（ひにく）だ。褒め言葉とは違う」

「素晴らしいのに？」

「そこに皮肉を込めているんだ」

「女の子に対して、そんな意地悪（いじわる）な言葉をかけていたら、モテないよ。モテなくても良いけどね」

「安心してくれ。モテたいなんて、大（たい）して考えていない」

「……少しは考えているんだ」

「……そりゃ、まあ」

　高校生なんだから、当たり前なことではある。

「……少しくらいなら別に良いか」

「どういう立場で、その言葉を言っているんだ？」

　切（せつ）に思った。