ラノベ研究部の野望

第20話 始まりのライトノベル

　辻（つじ）さんと、本屋へ向かう。

　目的地に到着し、ラノベの本棚を二人で見渡す。

　彼女は、口を開ける。

「あの女が好きな作品は？」

「まあ、結構な数あるんだが」

「どれくらい？」

「未完結のシリーズものでも、何十タイトルの世界だな」

「すご」

　美冬（みふゆ）をあんまり良く思っていない辻さんでも、驚く数字。まあ、美冬は元々（もともと）、速読（そくどく）を行う事には優（すぐ）れていたし、おまけに本当のラノベ好きだからな。本人からしてみれば、普通と言うことらしいが、いつまで経（た）っても速読を身につけられない俺から言わせれば、上玉（じょうだま）のスキルに思えた。

「だったら、あの女が特に気に入っているラノベを教えて欲しいな……」

「美冬の絶賛しているラノベだったら、俺は把握しているつもりだ」

　彼女自身、良作（りょうさく）を見つけたときは、基本的に俺に報告してくれる。人にお勧（すす）めしたくなる小説が、好きじゃない小説のわけが無いだろう。だから俺は、過去を振り返りながら、脳内で記憶を選別（せんべつ）していく。

　そして、選別した本を、書店の棚から手に取っていく。

「ざっと、こんなところだと思う」

　ライトノベルは、基本的にシリーズものが多数を占（し）める。

　単巻完結（たんかんかんけつ）ものは、どちらかといえば少なめだ。

　しかし、シリーズものを読むともなれば、それなりに読む側にも負担がかかるだろう。だから俺は、なるべく単巻作品を選びながら、シリーズものでも既巻（きかん）の数字ができるだけ少ない作品を選んでいった。

「全部で七冊……ね」

「ああ、一旦は」

「時間が限られているから、妥当な冊数だと思うよ」

「二冊は、それぞれ一冊で完結する作品だ。残り五冊が、美冬の最近一押（いちお）しのシリーズ作品になっている。この合計三タイトルを読めば、何となくでも、美冬の好みを理解できると思う」

「私も、そこそこラノベは読んできたつもりだったから、読んだことのある作品もあったりして、と思っていたけど。なんというか、マイナーな作品が積（つ）まれたなって、感じているところ。全タイトル、読んだこともないし、聞きなじみも無い」

「美冬は、マイナー作品が好きだったりするからな。よく――航大（こうだい）の読んでいる小説はありきたり。まあ、別に良いと思うけど。私は、知る人ぞ知る作品も読んでいるだけだから――みたいなことも言われるものだ」

「うわ。私はマイナー作品にも手を出していますよマウントをすぐ取りたがる、厄介（やっかい）陰（いん）キャの代表例（だいひょうれい）みたい……」

「そのセリフを、本人の耳に届けるんじゃないぞ」

　言わんとしている事は、分かるけども。

「ただ、美冬は本当に自分が面白いと思った小説しかお勧めしないタイプだから。多少の好（この）みの差はあれど、今選んだ小説を読んだ俺でも約束できる事だが、この三タイトルは面白い」

「へえ……」

「美冬は、有名とかマイナーとか、忖度抜（そんたくぬ）きで評価するから。読書の感想は、本物だと思って良い」

「うん。じゃあ、読んでみる」

　彼女は、小説七冊を買い物カゴに入れる。

「逆に、あの女が有名タイトルで、好きな作品はあるの？」

「普通にあるな」

「例えば？」

　俺は、思いついた限りのタイトルをあげて言った。

　それらを聞いた辻さんは、ふむふむといった具合で首を縦に振る。

「なるほど。私もいくつか読んだことのある作品があがったけど」

「…………」

「板橋（いたばし）くんの小説とは、全くスタイルが違う作品ばかりだね」

「そういうことだ……」

「今回出された条件が難しい条件だった、って意味はよく分かった」

「そうだな」

　まあでも、と彼女は言う。

「やるだけ、やってみよ」

「もちろん。そのつもりだ」

　そうだ。もし、努力を尽（つ）くして、うまくいかなかった時は、最後に乏（とぼ）しい才能を恨（うら）めばいいだけ。

　俺は、せめて自分の行動が悪かったと後悔（こうかい）しないよう、できる限りのことをするのだ。努力には自信があるから、その点の心配は無いのだが……。

「板橋くん」

「なんだ？」

「この小説、懐（なつ）かしくない？」

　そう言って、辻さんが一冊のラノベを指（ゆび）さしていた。

「……ほんとだな」

　その小説には、俺にも見覚えがあり……。

「なんでまた、こんな昔の小説が置かれているんだろうね？」

「意外と本屋って、そういうところがあるよな。なんというか、店員の趣味が反映されているようなラインナップ……的な」

「分かる。色々な本屋に行く理由も、そういうところがあるよね。嘘（うそ）？　こんなマイナーな本が置かれているの？　みたいな。プチ興奮めいたものがある」

「本屋あるあるだな」

　そう言いながら、俺はそのラノベを見つめた。

　タイトルは――『日陰（ひかげ）のカエル』。

　その短いタイトル名（めい）が、昔の小説であることを表明（ひょうめい）しているかのようだ。

　最近の主流（しゅりゅう）は、長いタイトルだからな。

　あらすじの簡易版（かんいばん）みたいなタイトル名が、現代のスタイルなのだ。

『ボッチである俺が異世界転生したら、最強になって、知らないうちにハーレムを築（きず）きあげていた』

　みたいな感じの。

「…………」

　俺は、『日陰のカエル』を見ながら、辻さんに告白した。

「実は俺……」

「ん？」

「最初に読んだ小説が、日陰のカエルなんだ」

「……そうなんだね」

「ああ。だから、このラノベが大好きで。なんか、この本を見ていると昔の興奮（こうふん）を思い出して、やる気が湧（わ）いてきた気がする」

　辻さんは、優しげな笑みを浮かべた。

「絶対に、このラノベを超える作品を、一緒に作りあげようね」

「そうだな」