ラノベ研究部の野望

第18話 提示された条件

「辻（つじ）さんと美冬（みふゆ）の両者から、面白いと言わせるような小説か……？」

　美冬は、頷（うなず）いた。

「そう。だってさ――」

　美冬は、その思惑を話す。

「私にとって面白いと思えて、雫（しずく）さんにとっても面白いと思える小説を書いてもらわないと、お互いに制作意欲（せいさくいよく）が湧（わ）かないじゃない。利害（りがい）における利が無いと、私は動けない。いくら航大の作家人生に影響を与えられると言っても、私だって制作に関わる以上は、良いものくらいは作りたい。そんな気持ちくらいはある。だから、この条件を提示（ていじ）した。私自身、自分の言っていることに間違いはないと思うけど、お二方（ふたかた）はどう思う？」

　確かに、だ。

　彼女の言っている内容に、間違いはない。

　だが……、

　――辻さんと美冬の、面白いと感じるツボは、全然違う。それも、大きくだ。だって、辻さんは俺の小説を面白いと言い、一方で美冬は、それと全く同じ小説をつまらないと言った。二人の需要（じゅよう）が一致（いっち）する小説を作るなんて、可能なのか？

　難しい、で済（す）まされる話ではない。

　先が見えない。

　そんなこんなを思考していたら、辻さんが口を開けた。

「あなたに一つ、聞きたいんだけど……」

「なに？」

「板橋（いたばし）くんの小説を、あなたが面白いと思えたら、板橋くんの小説をゴミ呼ばわりしたこと、訂正してくれる？」

　美冬は、数秒経って答える。

「私は、面白い小説をゴミなんて呼称（こしょう）しない。まあ、航大が今回、面白い小説を書いてくれたら、今までゴミって言ったことも訂正して良い」

「じゃあ、私はその条件は、とても良い条件だと思う。板橋くん――」

「うん？」

「私にも、あの女にも、最高と感じさせる小説を作って……！」

「…………いや、簡単に言うがな」

「航大。私は思うんだけど、ここの二人の読者も満足させられない作家が、最強のライトノベルなんて、作れるのかな？」

「…………」

　ぐうの音（ね）もでない正論をぶつけられた。

　この状況で断るなんて選択肢は、どこかへ飛んでいく。

「……分かった、努力してみる」

「板橋くん……！」

「俺が目的に合った小説を作れば、美冬は部員になってくれて、辻さんもそれを受け入れてくれるんだよな？」

　そう、念（ねん）を押して聞く。

「ええ」

「もちろん」

　美冬は、笑（え）みを貼（は）りつけて言った。

「航大が良い小説を作れば、喜んで……まあ若干（じゃっかん）渋々（しぶしぶ）した感じで、部員になってあげる」

　渋々するのかよ。

「良い小説を作れば――の話だけどね」

「…………」

　その言葉は、何を意味しているのか？

　――どうせ無理だろう、と言う諦（あきら）めの示唆（しさ）なのか。

　――それとも、出来るものならやってみろ、と言う挑発（ちょうはつ）まがいのものなのか。

　――あるいは、そのどちらも含（ふく）んでいるのか？

　…………。

　どちらも含んでいそうだった。

　俺は、そもそもと考える。

　――今更（いまさら）だが、そこまでして美冬を部員に加える必要はあるのだろうか？

　ぶっちゃけ、小説の的確な感想を言える人なんて世の中には山ほど居（い）るし、デザイナーもその場限りで頼むならフリーの人材がいるだろう。それは、美冬自身も言っていたことだ。でも、やはり俺は美冬が良かった。美冬は、どっちの方もこなす事が可能だし、なんだかんだ一生懸命（いっしょうけんめい）に制作してくれそうだし、何より……。

　――個人的に、美冬にこのラノベ制作に関わってほしい。

　それは、俺個人のわがままに等しいことだった。

　だが、幼なじみの俺だからこそ、彼女に思うところがあるわけで。

　美冬の過去とかを考えれば、その結論に行き着いた。

　これは、チャンスなのだった。

「良い小説を作れるよう、俺もあがいてみる」

「あがいて、何とかなれば良いね」

「ああ、そうだな」

「一週間後に二万文字の短編……で大丈夫？」

「了解だ」

「…………」

　美冬は変わらず笑みを浮かべており、感情が読めない。

「私、先に帰るね。久（ひさ）しぶりに、あの人と話そうと思う」

「ああ、分かった」

「じゃ、また」

「ああ、またな」

　そして、美冬は立ち去った。

　体育館裏に、俺と辻さんが残る。

　辻さんは、口を開ける。

「板橋くん。よければ、短編制作。私も手伝うよ」

「手伝う？」

「私にできることがあったら、何でも言ってほしい。私は、渋々とじゃなく、喜んで協力するから」

　俺は、言った。

「じゃあ、その時は。よろしくしようかな」

「うん、よろしくして」

　辻さんは、続けて言葉を発す。

「これが、最初のラノベ研究部の活動だね」

「まあ、そうだな。まだ（仮）（かっこかり）だが」

「何がなんでも、仮は外（はず）さないとね」

「そのために、俺が一番頑張らないといけないな」

「なら、私は二番目に頑張らないと」

　しかし、なのだった。

　やはり、どうしたものかだ。

　二人が共通して、面白いと言うような小説……か。

　それを作るためには、二人の好みを把握（はあく）する必要があるだろう。

　まずは、隣の水色髪（みずいろがみ）の少女に直接答えを聞いてみるか……。

　それが、手（て）っ取（と）り早（ばや）いな。

「あの、辻さん」

「なに？」

「一つ、聞きたいことがあるんだが」

「うん」

「辻さんは、なぜ、いたばしこうの小説が好きなんだ？」

　その疑問は、彼女が俺のファンと名乗った時からの疑問だった。

　別に俺は、自分の作品に自信がない、という訳ではないのだが。

　しかし、小説を世（よ）に出版して、さまざまな読者からの感想を耳に入れ、俺の書いた小説の中身が、世間一般の好みから大きくズレていることは、嫌（いや）というほど分かってきた。俺は、主観（しゅかん）でしか自分の作品の感想を持てない。だから、客観的（きゃっかんてき）な本心からの、肯定的意見（こうていてきいけん）を知らない俺は、目の前の少女がなぜ俺の小説を好んでいるのかも、分からない。

　だから、こうして本人に、その理由を聞きだす。

　辻さんは、答えを教えてくれた。

「私が、いたばしこう先生の小説が大好きな理由。それは……」

「ああ」

　彼女は、言った。

「――感情が、全くこもっていないからだよ」

　…………。

　なにそれ？