ラノベ研究部の野望

第17話 修羅場②

「だいたい、一人で行動することの何が悪いわけ？　群（む）れで行動することの何が偉（えら）いって？　私は、友人などという存在に、時間を縛（しば）られたくないだけなんだけど」

「私は別に、一人で行動することが悪いことなんて、一言も言っていないけど。あなたが、人の小説に酷いことを言うのに、自分の身は大切にしているあたり、なるべくしてなってる陰（いん）キャなのかなーって言ってるだけ」

「誰が、なるべくしてなった陰キャって？」

「白髪（しらが）さんのことしか、なくないかな？」

「は、い、い、ろっ！　どう見ても灰色だから！」

「太陽の光の反射で、白色に見えちゃったかも。ごめんなさい」

「大きな体育館の影が、太陽光を遮断（しゃだん）しているんだけども」

「……じゃあ、やっぱ白髪か」

「違うわ」

　――ここまで来たら、もうしょうがない、と口に出したのは、美冬（みふゆ）だった。

　彼女は、イタズラめいた表情を浮かべ、辻（つじ）さんに言った。

「あのね、私。気が変わったわ」

「ん？」

　美冬は、桜の大木から離れる。

　そして、

「――え？」

　俺のところまで、トコトコと歩いてきて、そして彼女の両腕が俺の片腕に絡（から）まってきた。俺は、半眼（はんがん）で彼女に聞いた。

「美冬、何をしているんだ？」

「見せつけている」

「何をだ？」

「幼なじみのスキンシップってやつを」

「なんでだよ」

「ディベートに勝つために、相手を動揺させる」

「はー……」

　よく分からないが、これは彼女の作戦だと……。本当によく分からない。

　効果なんてあるのか？　と俺は思ったが、辻さんの方を見ると、彼女は口をわなわなと動かしていた。もしかして、効果抜群（こうかばつぐん）だったか？　いや、意味は分からないが。

　美冬は、口を開ける。

「雫（しずく）さん……だっけ？　自己紹介がまだだったから、仕方なくしてあげる」

　彼女は、続けて言葉を発する。

「私の名前は、灰野（はいの）美冬（みふゆ）。航大（こうだい）の、幼なじみ。お、さ、な、な、じ、み。幼い頃から馴染（なじ）んでいると書いて、幼なじみ」

　幼なじみ推（お）しが凄（すご）いな……。

　辻さんは、青（あお）ざめた表情でつぶやく。

「幼なじみ……？」

「そう、長い年月（ねんげつ）をかけて仲を育（はぐく）んできた、ぽっと出（で）のヒロインでは決して介入（かいにゅう）できない関係よ」

　この人は何を言っているんだ？

　辻さんを見る。

　彼女は、美冬の言葉の意図が分かるのか、呪文（じゅもん）のように唱えていた。

「幼なじみ……昔からの仲……長い年月の関係性……」

「そうそう」

「負（ま）けヒロインの代名詞（だいめいし）……！」

「はぁ？　誰が負けヒロインの代名詞って？」

　あ、美冬の余裕（よゆう）めいた態度が急変した。

　もしかしたら彼女は、辻さんみたいなタイプの人間には、空気を崩されやすいのかもしれない。

　辻さんは、笑みを浮かべて美冬に言った。

「勝った……！」

「勝ってないわ」

　ふふっ、と笑い声を零（こぼ）し、辻さんは俺と美冬の方向に向かう。

　――なんだ？　まさか……。

　まさか、だったのか。

　辻さんは頬（ほお）を薄い桃色に染めながら、俺の空（あ）いている片腕に、自身の両腕を絡めてきた。まさしく、反対側の美冬と同じ構図だ。

　だから、俺は両手に花の状態となり、なんかよく分からない展開になる。

「正統派（せいとうは）ヒロイン」

「自分で正統派って。痛々（いたいた）しいのでは？　その時代は、古いんだけども」

「どの時代でも、幼なじみは盛り上げ役で止まるのが現状では？」

「アニメの見過ぎ」

「灰野（はいの）ちゃん、だったよね？　灰野ちゃんは夢の見過ぎ」

「気安く、ちゃん付けしないでもらえる？」

「じゃあ白髪さん」

「白じゃないわ。灰色だわ」

「近くで見ても白に見えてしまった。ごめんね、白髪さん」

「死ね」

　俺は、真（ま）ん中（なか）で何の会話を聞かされているんだ？　と思う。

　二人に言った。

「とりあえず、俺が落ち着かないから、俺の腕を開放してくれ。てか、そもそも。俺たちが何の目的で待ち合わせをしたのか、覚えているか？」

「性格の悪い幼なじみヒロインを早期脱落（そうきだつらく）させるため」

「ぽっと出ヒロインのレース入りを防ぐため」

「ダメだ。全く覚えていない」

　分かった。

　とりあえず、変な方向に目的が歪（ゆが）んでしまっている現実は、理解させられた。

　しっかりと、二人に本題を思い出させてやらないといけない。

　俺は言った。

「喧嘩は、また次の機会（きかい）に回して、そろそろ部活の話をしないか？」

「そういえば、そうだった……」

「忘れてたね」

「本当に忘れてたんかい」

　大丈夫だろうか？　この先。

　真面目に心配になるのであった。

「じゃあ、部活の話に移（うつ）ろう。とりあえず、そろそろ俺の腕を開放してくれ。お願いだから」

　二人は、俺の腕から離れてくれた。

　そして、辻さんが言った。

「あの、板橋くん……」

「なんだ？」

「私は、この子を部員にするのは別に構わないと思うよ」

「…………」

　その言葉は、意外だった。

　さっきまでの会話を聞く限り、辻さんは美冬の部員入りを拒否するものだと思っていたが、特段の不満は無いようで……そして、

「でも、条件というか。どうしても直してほしいところがあって」

「直してほしいところ？」

「そう。板橋くんの小説をゴミ呼ばわりした事実を、この女に訂正（ていせい）させてほしい」

「……そうか」

　それは、難しい依頼が来たものだな、と思う。

　だって、美冬は……。

「私も、部員になるのは構わないけど、一つ条件を提示（ていじ）させてほしいかな」

「美冬？」

　そして美冬は、もっと過酷（かこく）な条件を俺に突（つ）き付けてきた。

「――私と雫（しずく）さん、両方から面白いと言わせる小説を、航大に書いてほしい」

「え……？」

　なんだ、その条件。