ラノベ研究部の野望

第16話 修羅場①

　俺の隣にいる辻（つじ）さんは、顔を俯（うつむ）け、突（つ）っ立っている。彼女がどのような思いを、現在抱いているのか、何となくの予想は頭に浮遊（ふゆう）している。

　俺は、辻さんに聞く。

「怒っていないよな？」

「……うん」

　辻さんは、ニッコリとした笑顔を俺に見せた。

「めちゃくちゃ怒っているだけ」

「お、おう……」

　俺は、その笑みにぞくっとする悪寒（おかん）が走り、口には出せなかったが、心の中ではこう言っていた。

　――めちゃくちゃ怒っているじゃないか……！

「お願いなのだが、過激な喧嘩はやめてくれよ」

「もちろん」

　彼女は、続けて。

「過激な喧嘩じゃ足りないよね」

　…………。やば。

「何が足りないと言うんだ？」

「板橋信仰心（いたばししんこうしん）を植え付けないといけない……」

「変なものは、植え付けなくていいが。てか、俺は教祖（きょうそ）になった覚えが無いぞ」

「いやね、真面目に。人の一生懸命書いた小説をゴミ呼ばわりする、あの女には天罰の一つ二つ、与えても良いと思うんだ。だから、私が代わって罰を与える」

「ゴミと呼称（こしょう）したことにイラつきを覚える気持ちも分かるが、あいつにはあいつの事情があるんだ……少しは」

「小説をゴミと言って許される事情なんて、世の中に一つも無いと思う」

「その意見も尤（もっと）もなのだが、せめてもう少し穏（おだ）やかな雰囲気（ふんいき）になれないか？　じゃないと、争う姿勢だけを見せていたら、話という話ができなくなるだろ」

「そうだね。私も最小限、怒りを鎮（しず）めないとね」

　俺は、不安を感じた。

　たぶんこの子、怒りを鎮める気、一切無いのでは？

　そんな予感が素早（すばや）く、頭を走る。

　予感は、的中という二文字と共に、答えを提示（ていじ）してきた。

　辻さんが、桜の大木に寄りかかる美冬（みふゆ）に、言葉をかけたのである。

「センスの無い価値観を持っている、白髪（しらが）の女子生徒さん。よければ、あなたの名前を教えてくれないかな？」

　完全に、バチバチスタイルなのだった。

　俺は、少しの後悔（こうかい）がよぎった。

　――やはり、二人を会わせるべきではなかったかもしれない……。

　だが、時（とき）は巻き戻せない。手遅（ておく）れだった。

　美冬は、その挑発（ちょうはつ）には、さすがにムカつきを感じたようだった。

「はぁ？」

　普段の平常心は、どこかへ忘れてきたのか。イライラが前面（ぜんめん）に現れる。そんな美冬が出てくるのも珍（めずら）しい、と思った。

「この髪の色は、灰色。私、あなたがイラストレーターとか聞いていたけど、最近の絵描きは、白と灰色の区別もつかないの？　モノクロ絵師？　下書きしか書けないタイプの方（かた）？　簡単な色の区別もできないなら絵描き、やめた方が良いんじゃない？」

「あれ？　質問が聞こえていなかったのかな？　私は、白髪さんの名前を教えてくれないかな？　って聞いたんだけど。質問の意図（いと）も汲（く）み取れないのに、小説の感想を上から目線で発信しているの？　笑わせないでほしいなー」

「名前を教えてほしいなら、先に自分の名前を名乗るべきではなくて？　あと、あなたの質問の意図を汲み取ることが出来ないんじゃなくて、意図を汲み取る価値が無いと判断しただけね。色の本質も分かっていない絵師モドキさん。意味は分かった？」

「残念ながら、私は絵師モドキじゃなくて、本物の絵師だから。名前は、辻（つじ）雫（しずく）。あなたと違って、人の小説をバカにしない。私は作品を見せる側で、あなたは人の作品に嫉妬（しっと）して、頼んでもいない評論者目線のどうでもいい評価を下（くだ）す側。悪口しか言えないレビュアーモドキ。その違いは、分かる？」

「良かった点は、良かったって言う。不満な点は、不満だって言う。それが感想なのよ。あなたこそ、学生の作品と商業の作品の違いが分かっていないんじゃない？　言っておくけど、絶賛の声しか存在しない世界だったら、創作物（そうさくぶつ）の面白みは低下するから。それとも、良作（りょうさく）の条件は、賛否両論（さんぴりょうろん）だってことも知らないわけ？」

「あのね、私は自分の名前を名乗ったんだけど。まだあなたは、自分の名前も名乗らないの？　名前を名乗らないのに、人の作品には毒を刺してくるって。典型的（てんけいてき）な、面倒なタイプの陰（いん）キャラじゃない」

「――はぁ？」

　今までの会話で、陰キャラと呼ばれた瞬間が、一番カチンと来ている様子の美冬だった。美冬は、眉（まゆ）をピクピク動かしながら口を開ける。

「陰キャじゃなくて、単（たん）に個人主義（こじんしゅぎ）なだけなんだけど。あと、名前を教えないのは、あなたに名前を教えたくないだけだから。理解できる？」

「個人主義とか言っているけど、友達ができないだけでは？」

　完全に核心（かくしん）を突（つ）いている辻さんだった。

　美冬の幼なじみの俺は知っているのだ。

　美冬は、普通にボッチであることを。

　それも、友達を作らないタイプではなく、友達を作れないタイプの。

「一匹狼（いっぴきおおかみ）って言葉を、知らないの？　絵師モドキ」

「孤独（こどく）と孤高（ここう）の意味が全く違うのは、知っているけど」

「私は、孤高の方ね」

「孤高のフリをした孤独では？」

「はぁ？　何を言ってるの？」

「孤独な陰キャラって、言っているの」

　俺は、思った。

　この不毛（ふもう）な争（あらそ）いは、いつまで続くのか？

　たぶん、誰かが止めないと一生終わらない。

　つまり俺が、この争いを終結させる仲介役（ちゅうかいやく）に回らないといけないのである。

　二人に言った。

「このよく分からない口論（こうろん）は、一旦中断にしないか？　それよりも、部活の話をしよう」

　辻さんと美冬は、俺の顔を向いて、

「――板橋くんは、」

「――航大は、」

「「少し黙っててっ‼」」

　――なんだよ、この漫画みたいな展開は。

　どうやら、二人の口喧嘩に、俺の入り込む余地（よち）は無いらしい。

　てか、なんというか……。

　俺は、二人の相性（あいしょう）は最悪だと予想していたが、今の光景を見て、思わざるを得（え）なかった。

　――想像以上だな。

　そして、二人の言い争いは、まだまだ続く……。