ラノベ研究部の野望

第15話 場は整う

　 昼休み。辻（つじ）さんが、水色のセミロングヘアを揺らしながら、俺の席までやってきた。

「板橋（いたばし）くん」

「なんだ？」

「空って、なんで青いと思う？」

　なぜ今、その疑問が浮かんで、俺に聞いてみようと思ったのか。彼女はいつも、不可思議なのだった。

「俺は、空のスペシャリストじゃないから、詳しいことは分からない」

「大丈夫だよ。別に、科学的根拠（かがくてきこんきょ）を求めているわけではないから」

「じゃあ、どの視点からの、どんな回答を求めているんだ？」

「聞いてあっけらかんとするような、哲学的（てつがくてき）な回答（かいとう）」

「青い空に哲学的回答か。それを聞いてどうするんだ？」

「創造の材料にする」

「イラストの？」

「そ。だから板橋くんがこの質問に答えたら、私のイラストの新境地（しんきょうち）が開（ひら）けて、板橋くん的にも得する結果になるかもしれない」

「まあ、言われてみれば、そうかもしれないが……」

　しかし、青空をテーマにした哲学？

　再び思った。

　不可思議な質問だ。

「難しい問（と）いだ」

「簡単な問いには、面白（おもしろ）みが無いから、ちょいムズにしてみた」

「面白み……か」

　それは、解（と）けた時に感じる達成感の話か。

　だが、問題を解くまでの苦悩は、単純に脳を酷使（こくし）して辛いのである。

　もっとも、普段は執筆で思考に負担をかけている俺からすれば、脳を酷使するなど慣れているものではあるのだが。

　いかんせん、独創性を必要とするであろうこの問いに対しては、あまり自信がない。だから、脳を回すのに抵抗が生まれる。

　――だが、やるだけやってみるか。

　もしかしたら、俺の回答が曇（くもり）の餌（えさ）先生の新作に繋（つな）がって、素晴らしい絵が描き出されるかもしれない。そういう、ポジティブ方針の思考を抱えて、彼女の質問に向き合ってみよう。

「なぜ空が青いのか。それは……」

「うん」

　俺は、とりあえず答えた。

「人間の視覚が青に魅力を感じるから、その視覚を基準に、空の色が青くみえるようになっている……みたいな感じじゃないか？」

　我（われ）ながら、何を言っているんだ？　な回答だった。

「なるほど。私たちが見えているのは現実ではなく、五感に都合の良い画（が）に捉えただけの、幻覚に近しい何かの可能性があるということ……！」

　なんか伝わった。

「そうだ……たぶん」

「うん、ありがとう。おかげで、また違う地点に足を踏み入れた感じがする」

「それは良かった」

　答えた方の俺は、さっぱりだったが。

「やっぱり、板橋くんは天才だよ」

「…………」

　生まれて初めて、天才なんて呼ばれたな、と俺は思った。

　何とも、嬉（うれ）しいことである。

「そうだった」

　とそこで、俺は重要なことを辻さんに伝える。

「辻さん」

「なに？」

「例の、部員三人目の候補についてなんだが」

「うん」

　彼女は、真面目な表情で頷（うなず）いた。

　俺は、言葉を発する。

「俺の考える最適な人物が、辻さんに直接会って、話がしたいということなんだ」

「直接会って……」

「だから、辻さんの都合が良ければ、今日の放課後に三人で、話でもしないか？」

　辻さんは、即答で言った。

「もちろん。同じ部活の仲になる可能性があるなら、実際に会って話をしないとね」

「じゃあ、今日の放課後」

「うん、よろしくね」

　場は整う。

　もしくは、整ってしまったと言うべきなのか？

　まあ、遠からずそうなる運命なのだから、気に病（や）むことはない。

　俺は、せめてもの最大限の平和を祈（いの）った。

　気が付けば、あっという間に放課後になっていた。

　俺は、辻さんと教室を出る。

　美冬（みふゆ）には、事前に連絡をしていた。

　いつもの、体育館裏の桜の大木の下で待ち合わせをしよう、と。

　だから俺たちは現在、体育館裏へ向かっている最中（さいちゅう）だ。

　辻さんが疑問を投げる。

「そういえば、これから会う人は、どんな人なの？」

　考えてみれば、だった。

　俺は辻さんに対して、美冬の情報をほぼほぼ何も伝えていない。

　俺は、質問に答える。

「まず、俺たちと同（おな）い年（どし）で、この学校の在校生（ざいこうせい）だ」

「へぇ、接点だらけだね」

「確かにそうだな。おまけに、デザイン関係の作業も行えて、ラノベ好きでもある。俺たちの探している人材がこんな身近にいるなんて、すごい偶然としか言いようがないと思うよな」

「逆に、偶然じゃなかったりして」

　また、なんかすごそうな理論が組み立てられそうなのだった。

「偶然じゃなくても、運命では無いだろう」

「ん？」

「運命だったら、もう少しバランスの良い物語に組み立てる」

「なるほど。運命みたいな単純でつまらないものではなく、複雑で価値のある現実が今の状況って事だね」

　想定外の捉え方をされたが、まあ良いか。

　本来は、運命ならもう少し都合が良く、トントン拍子（びょうし）に話が進むだろうに、現実は部活設立の前に壁が立ちはだかり、なかなか苦労するだろう、という意味だったのだが。

　言葉の真意（しんい）を訂正するのには、体力が使われそうだった。

　体力は、今のうちに温存しておいた方が賢明（けんめい）だと判断する。

　もう、そういうことで良い。

　俺は、足を動かした。

　やがて、目的地へ到着する。

　薄暗い体育館の影が、桜の大木をダークな色合（いろあ）いに塗（ぬ）りつける。

　木に寄りかかる少女が一人。

　無論（むろん）、美冬だった。

　隣の辻さんは、少し緊張（きんちょう）した面持（おもも）ちでいる。

　一方の美冬は、緊張とは正反対に、非常にラフな感じ。

　涼（すず）しげな表情で、俺たちを見ていた。

　最初に口を開けたのは、灰色髪（はいいろがみ）の少女だった。

　辻さんに向けて、言う。

「こんにちは」

　辻さんは、その挨拶に対して同じ言葉を使う。

「こ、こんにちは」

　そして、次の一言が、場の空気を大きく変える。

　灰野（はいの）美冬（みふゆ）は、辻さんに対して、このような言葉を口に出したのだ。

「あなたが――航大（こうだい）のゴミ小説を好（この）んでいるという子？」

　――瞬間。

　辻さんの雰囲気が、僅（わず）かの秒間（びょうかん）に変化した。

　緊張していた空気は消え、静かになる。

　俺の気のせいでなければ、辻（つじ）雫（しずく）は――怒っていた。