ラノベ研究部の野望

第5話 黒板の一作

「えっ……？」

　辻（つじ）さんの一言に、俺は困惑を隠しきれなかった。

　だって、辻さんが俺の小説のファン……？

　俺は念のため、彼女が発した言葉の意図（いと）を聞いた。

「辻さんが、いたばしこうのファン……それはガチで？」

「うん。ガチで。何なら一番好きな作家さんが、いたばしこう先生」

「世辞（せじ）でも、何でも無くてか？」

「世辞でも何でもなく、本気で」

「…………」

　彼女の目を見て、話して。

　分かった、というか、伝わるものはあったというかだ。彼女が嘘をついているようには見えず、これで彼女の発言が虚偽（きょぎ）にまみれたものだったとしたら、役者ぶりにも関心するだろう。

　俺には、辻さんが本心を語っているように見えた。

「一応聞くけど、辻さんの想像している、いたばしこうって、ライトノベル作家のいたばしこうだよな？」

「もちろん。ライトノベル作家以外のいたばしこう先生は逆に知らない」

「黒（くろ）鴉（がらす）の迷（まよ）い歌（うた）の？」

「黒鴉の迷い歌の」

　マジか。いやいや、マジか。

　めちゃくちゃ嬉しい。

　さっきまでは、尊敬しているイラストレーター兼面倒な女だと思っていたが、俺のファンと来ると見方も変わる。

　尊敬しているイラストレーター。

　待て。

　よく考えてみればだ。

　辻さんが俺のファンだということは……。

　曇（くもり）の餌（えさ）先生が俺のファンだということか？

「…………」

　いやいや、そんな事あるのかよ？

　嬉しさは、抑（おさ）えても抑えても止まらない。

　足が宙に浮いた感覚。文字通り、浮かれそうだった。

「あ、そうだ……」

　と声を出す辻さん。

　彼女は、席を立つ。

　そして、黒板（こくばん）まで早歩きし、チョークで絵を描き始めた。

「……？」

　本人が何を考え、その行動に至ったのかは分からない。

　だが、その絵を描く一つ一つの動作は、とても綺麗だと思った。

　プロの作家とは思えない稚拙（ちせつ）な表現であることは自覚しているのだが、本当に綺麗としか言いようがなかった。俺は、そんな彼女の姿に見とれてしまい、気づけば黒板の右半分に『一人の少女』の絵が描き出されていることに気づく。

　当然のごとく、神イラストなのだった。

　すごい。

「板橋（いたばし）くん」

　辻さんが、俺の名前を呼ぶ。

「ん？」

「よければ、私の絵の隣に、文章を書いてもらえない？」

「文章……？」

　と言われてもだった。

　具体的に、何を書けばいいんだ？

　そんな俺の思考を読んでか、彼女は口を開ける。

「小説を書いてもらいたい」

「小説、と言われても。どんな小説を書けば良いんだ？　要望とかあるのか？」

「私の描いたこの絵を見て、頭に浮かんだ文章を書いてもらえれば」

「頭に浮かんだ……はぁ」

　とても難しい表現なのだった。

　いや、言いたいことは分かる、何となく。

　しかしそれは、頭にアイデアが降ってくる脳の構造の持ち主でないと、簡単にこなせない技だ。

　無論、簡単にこなせない属の俺である。

　しかし、俺は黒板の前に立つ。

　隣に、いたばしこうのファンを名乗る女がいるのだから、要望を断りづらいと感じたのだ。なぜ、ここで強気（つよき）の俺が出てくる？　って感じだ。

「……何を書いたものか」

　黒板に、チョークを当てる。

　考える。

　絵を見る。

　アイデアが降ってくるのを待つ。

　残念、降ってこない。

　――いや、分かっていたけども。

　こういう時は、都合（つごう）よくアイデアが降ってきてほしいのであった。

　――どうしたものか。

　一向（いっこう）に、文章が未完成の状態である。

　場になんか気まずい空気が流れる前に、文字を書き連（つら）ねたい。

　だがこういう時に限って、雑念が混じるものである。現実は、不都合（ふつごう）だ。

　――とりあえず、書こう。

　俺は、文字を書き始める。

　――桜の降る季節。出会いの季節だの別れの季節だの、人々が揃（そろ）いも揃って、感動とか期待とかの類（たぐい）の装飾（そうしょく）を飾り立てたがる季節。俺は、その季節をくだらない季節だと、心の中で毒づいた。

　こんな感じだろうか？

　ラノベ読者層の一山であろう、ひねくれた陰キャどもが共感できそうなフレーズは。

　一文字書いた瞬間、俺は意外と文字を並べることができた。普段はそうでもないのだが、今日は調子が良い。不都合の連続じゃなくて良かった、と思った。

　俺は、今まで数多（あまた）のラノベ作品を読んで、アニメを観て、漫画に没入してきて、その今までの作品がなぜ売れたのか分析（ぶんせき）もしてきて、そのインプットをアウトプットへ変換（へんかん）してきた。今までと何も変わらない。執筆は作業だ。

　――この読者層は、主人公が痛い目に合うのを極端に嫌う。それは現在の主人公に対してだ。過去はあまり関係ない。

　――あえて小うるさいキャラを上に上げて、上空から地獄（じこく）の底まで突き落とすと喜ばれる。人間は、他人が奈落の底に落ちることに、一種の快楽を分泌（ぶんぴつ）させる生き物だ。倫理観（りんりかん）なんて、いらない。

　あくまで、読者目線。

　テンプレートを意識して。

　俺は、独創性（どくそうせい）を捨てた小説を書く。

　そして当然――。

「悪い、書ききれなかった」

　黒板の容量では、足りないのだった。

　まとめる力が、まだまだ未熟だな。と自分で反省する。

「うん、大丈夫」

　曇の餌先生の神イラストの隣には、小さな文字の羅列（られつ）が並んでおり、まあ中途半端に物語は終わる。なんだか、やりきれなかった。

　続きは……帰ったら書こうか、さすがに。

　そんなことを思う。

　辻さんはしばらく、黒板を見つめ続けていた。

　おそらく、俺の書いた小説を読んでいると思われる。心拍音（しんぱくおん）は、騒がしかった。酷評（こくひょう）されたらどうしようという不安と、好評してもらえないかなという期待が入り混じる。

「……やっぱり、面白いな」

　その言葉には、安堵（あんど）しか残らないのだった。

「板橋くん」

「うん？」

　俺は、辻さんの方に顔を向ける。

　彼女は、笑みを浮かべて言った。

「２ページのライトノベルの完成だね」

　確かに、そう言われれば、その通りなのだった。２ページのライトノベル。

　響きは、心地良いのだった。

　そして。

「……何か忘れている気がする」

　そんな胸騒（むなさわ）ぎが起こるのだったが。

　まあ、良いか。

　◇

　――場所は、職員室。

　男性教師がつぶやいた。

「書類がまだ一山しか運ばれていない。そして、あいつはここに帰ってこない。減点しよ」