ラノベ研究部の野望

第4話 バカと天才は紙一重

「普通に喋ってるだけで、私に真実を語らせる。まるで、板橋（いたばし）くんが推理小説の主人公か、もしくは私が間抜けな犯人みたいじゃない」

「おそらく後者（こうしゃ）が当てはまっていると思う」

「嫌味（いやみ）？」

「もう敵視しかされないな」

　と、そこで。

　辻（つじ）さんが「もしかして」と口にする。

「板橋くんは、私を曇（くもり）の餌（えさ）名義で活動しているイラストレーターと暴いたうえで、情報の悪用を企（たくら）んでいるとかある？」

「…………」

　曇の餌先生が天才であることは分かっていたが、バカも紙一重（かみひとえ）についてくるなんて想像もしていなかった。そう、あの頃は。

　先人の言葉は、どこまでも真実を突いてくる。そしてなぜか、悪いことわざが偏（かたよ）って現実化するのだ。今がそんな状況。

「まさか私の顔写真をＳＮＳに拡散したうえで、フォロワー稼ぎを狙っているとか……。言っておくけど、私はまだ肖像権（しょうぞうけん）は放棄（ほうき）していないからね」

「バカと天才の思考は、どこまで飛躍（ひやく）すれば気が済むんだ？」

「弱みを握られてる私は不利。まさか板橋くんが障壁（しょうへき）になるなんて思わなかった。ただの平凡な、どこにでもいる普通の容姿をした、良くも悪くも目立たない男子高校生だと思っていたのに……！」

「怒られたいのか？」

　言われすぎて慣れてはいるが、気にしている部分でもある。

　だがまあ、一旦冷静に考えてみる。

　確かに彼女からすれば、一方的に俺から弱み、というか隠し事を握られている状態。気分の良い関係が構築できてるとは、とても言えない。それは事実だ。

「――ごほっ、ごほっ」

「ん？　風邪（かぜ）か？」

　辻さんが手のひらをかざす。

「ちょっと待って」

「はい？」

「風邪薬を渡すと言いながら、睡眠薬を渡すつもりだよね？」

「この人面倒だな」

　たぶん相手が憧れの方（かた）じゃなかったら、ゲンコツくらいしていた。いや、ゲンコツはしないけども。

　それくらい、どうすれば良いんだ理不尽だ、な状態だった。

　仕方ない。

　彼女が俺に秘密を知られて、追い込まれている状態ならば、俺も秘密を話すのはどうだろうか？　立場を平等にするのだ。

　一応俺も商業作家。

　そうだ、俺も商業作家なのだ。

　世間からは忘れられてる存在かもしれない。だが、書店に二冊の本を売り出した実績はある。そんなプロ作家だ。

　職業違えど、近縁（きんえん）のクリエイター業。胸を張って口にできるペンネームでは無いものの、それを口に出せば、少しは状況が改善するかもしれない。

　一縷（いちる）の望みにかけて、俺は口を開く。

「辻さん」

「な、なに？」

「俺は、辻さんの正体を知ってしまっている。これを忘れることは、今更不可能だと思うんだ」

「記憶を飛ばせば可能だと思う」

「俺は記憶を飛ばしたくない」

「でも飛ばすしか道は……」

　意地でも飛ばそうとするな。

「記憶を飛ばす他に、代わりと言ってはあれだが、俺の秘密を打ち明けようと思う。それで、手は打てないだろうか？」

「つまり……？」

「互いが互いに秘密を知っていれば、片方が秘密をバラすリスクは減る。自分が相手の秘密をバラしたら、反撃で自分の秘密がバラされる可能性があるから」

　辻さんは、顔を俯（うつむ）かせる。

　思考に浸（ひた）っている様子。

　顔を上げ、言った。

「しょうもない秘密だとか、そもそも公（おおやけ）にしている事だとか、そういうオチは無いよね？」

「まあ、辻さんほどビッグネームでは無いにしろ、大量のアンチを抱えているくらいには、名前が知れ渡っている」

　俺の読者は、７割がたアンチだけど。

「アンチ……？」

「そう。実は俺も、自慢できる知名度は持っていないが、商業用のペンネームの持ち主ではあるんだ」

「イラストレーター？」

「いや、違う」

「エキストラの男子高校生Ｄ役？」

「現実的だけど違う。自分で言いたくないけど。無意識のｄｉｓ（ディス）はやめてほしいけど」

　俺は、告白する。

　俺の秘密を。

「俺は――」

「あ、ちょっと待って！」

「うん？」

　辻さんが、スマホを弄（いじ）る。

　そして、ピコン！　と音が鳴った。

「録音する」

「…………」

　ま、まあ良いだろう。

　念には念を。さっきから彼女の言動を見れば、心配性（しんぱいしょう）であることは一目瞭然（いちもくりょうぜん）だ。録音の一つ二つ、驚くまでも無い。

「俺は――」

「待って！」

「次は何だ？」

　辻さんは、なぜかスマホをタップする。

　あれは、録音を停止しているのだろうか？

　どういうことだ？　まさか、やっぱり録音はやめる、板橋くんを信じるよ、的なやつだろうか？

　辻さんは、なぜかスマホのスクリーンに耳を当てた。そして、辻さんのスマホから音声が流れる。

『俺は――、待って！』

「うん、問題なく撮れてる」

「コイツ面倒だな！」

　辻さんのスマホからまた、ピコン！　と音が鳴った。

「板橋くんの秘密は？」

　なんか、衝撃発表的な感じで秘密を告白しようとは思っていたのだが、ムードが壊れたせいで、俺は大根役者のように棒読みでそれを口に出していた。

「作家のいたばしこうです」

「えっ……？」

　そう口をポカンと開ける辻さん。

　彼女のスマホが地面へ、カコンと音をたて、落下する。

　辻さんは、気のせいか頬（ほお）を紅潮（こうちょう）させ、上擦（うわず）った声を発した。

「板橋くんが、いたばしこう先生……？」

　さっきと雰囲気が変わる辻さん。

　俺は困惑する。

　もしかして、いたばしこう自体は知っているが、名前の実績が寂しいから落胆（らくたん）しているとか、そんな感じだろうか？

「…………」

　十分にありえるのだった。

「いや、大丈夫だ。これから、絶対に売れて、ビッグネームになってみせるから。だから、そんなにしょぼいとか言わないでもらえると、ありがたい」

「しょ、しょぼいとか、そんな訳がない……！」

　いきなり大声を出されて、ビックリする。

　だが、今までの彼女とは思えないほど、勇気づけられる発言内容なのだった。

「まあ、そうだよな。作家たるもの、自分のペンネームをしょぼいなんて言ったら、終わりだな。その通りだ」

「それは、勿論（もちろん）なんだけど……」

「……？」

「あの、その――実は私……」

「あ、ああ」

　辻さんは、俺にこう言った。

「――いたばしこう先生の、大ファンなの！」