ラノベ研究部の野望

第2話 イラストレーターの正体

　いたばしこうの小説は、二作目発表の形すらまだ見えない。いつしか俺は、高校二年生になっていた。

　四月六日。今日は、高校の始業式だった。

　そして、その日にクラス分けも行われた。

　俺は、二年Ａ組だった。

　午前１１時。

　新たな担任の挨拶と共に、恒例（こうれい）の新クラスメイトの自己紹介が始まる。

　顔見知りもいれば、初めましての人もいる。当然の話なのだが。

「じゃあ次、板橋（いたばし）」

　俺の出席番号は、五十音順の法則に従うと、前方になる。俺は、口を開けた。

「板橋（いたばし）航大（こうだい）です。一年間、よろしくお願いします」

　我ながら、普通過ぎてつまらない自己紹介だった。まあ、俺はこんな感じで良いだろう。

　バトンは、後ろへ渡されてゆく。

　自己紹介が、進む。

「次は、辻（つじ）」

「あ、はい……っ」

　その瞬間だけ、クラスが少しザワついた。

　辻（つじ）。

　その苗字（みょうじ）は、学年内ではそこそこ有名を誇（ほこ）る。苗字の持ち主が、可愛い少女であると、評価されているからである。

　水色のセミロングヘア。

　可憐（かれん）な童顔（どうがん）。

　彼女の浮かべる笑（え）みは、俺も素敵だと思う。

　一学年の時は別クラスだったが、穏（おだ）やかな雰囲気（ふんいき）と可愛い顔つきで彼女は目立っていて、だから俺も一方的に辻さんの事は知っていた。

「辻（つじ）雫（しずく）です。本が、好きです。あと、アニメ漫画ラノベも大好きです。同じ趣味の方がいれば、声を掛けていただけると、すごい嬉（うれ）しいです。一年間、よろしくお願いします！」

　趣味が、アニメに漫画にラノベ……。

　俺と一緒じゃん。

　だが俺は、彼女と仲良くなる事を、別に期待しなかった。

　さすがに、心得（こころえ）ている。

　趣味が同じだろうが、彼女の友達になるような人種ではないと。

　俺にも、オタク友達くらいは数人いるし、わざわざ明るい彼女とつるむ必要もあるまい。

　辻さんは、陽（よう）な人と友達になるのが正解だろう。

　そんな事を思い、辻さんの自己紹介タイムは終わっていた。

　その後も淡々（たんたん）と進み、気づけば終了を迎える。

「さようなら」の声と共に、その日の学校は終わった。始業式なので、午前中だけだった。

　部活動に所属する者は、帰宅しない人がほとんどだが、俺は部活動に所属していないので、早々（そうそう）に帰宅の準備を進めた。

「おーい、板橋」

「はい？」

　教壇（きゃうだん）に立つ担任が、こっちへ来いというジェスチャーをして来る。

　あんたが来いや、と内心毒（どく）づきながら、大人しく教師の前まで歩いた。

　担任は、小声で言った。

「黒髪にメガネ。真面目な見た目をしているな」

「それは、俺の事ですか？」

「平凡な見た目をしているキミの事だ」

「あの、バカにしています？」

「被害妄想（ひがいもうそう）だと思うよ」

「わざわざ平凡と口に出すのは、悪意があってこそだと思うのですが」

「悪意なんて、八割くらいしか無いけど」

「めちゃくちゃ、あるじゃないですか……」

「しかし……」と担任は言う。

「真面目な優等生に見えて、実は授業中にコソコソ小説を書いていると言う噂（うわさ）は、本当なのかい？」

「それは、本当じゃないです」

「その言葉が嘘（うそ）だった時は、どうする？」

「俺は、ラノベを書いているだけなので」

「確信犯だねー」

　俺は、聞く。

「それを確認したくて、ここまで呼び出したんですか？」

「それもあるが……」

「それ以外も、あると？」

「ああ、その通りでね」

　担任は、要件（ようけん）を口に出す。

「書類運びを手伝ってもらいたんだ」

　俺は、質問する。

「なぜ、俺なんですか？」

「せっかくだから、帰宅部に仕事を与えてあげようと思ってね」

「いらないので、大丈夫です」

「俺も、楽に仕事を進めたいんだよ」

「本音を隠す気ゼロだな……」

「隠したって、しょうがないものだからね」

「いや、せめて生徒の前では隠すものでしょ」

「先生のプライドが全く無いのが、俺の取（と）り柄（え）なんだ」

　それは果たして、取り柄と呼べるものなのだろうか？

　人それぞれの、捉え方によるものだと思うが。

　しかし、プライドを無くした結果、俺に書類運びが回ってくるのは、意味が分からないのだった。

「どの道、午後は用事があるので、すみませんけど……」

「何の用事かな？」

「人に言えない用事です」

「じゃあ、書類運びの手伝（てつだ）い、よろしくね」

　嘘は、バレていた。

「量は、どれくらいなんですか？」

「教室と職員室を往復二周するくらいだよ」

　地味にダルいな……と思った。

「書類運びをして、俺の評価が上がる事を期待しています」

「別に評価を上げる気は無いけど、手伝いを断ったら、評価を下げようとは思ってるよ」

　最悪な教師なのだった。

　何だかんだで、書類運びを手伝わされる羽目（はめ）になる。

　せめてもの、執筆の糧（かて）になれれば良いのだが。

　書類運び……。

　ならないだろうな。

　そんな気持ちを抱（かか）えこみ、俺は担任と職員室まで同行した。

　担任の机の上に、書類の山が二つに分けて置かれてあった。これらを教室まで運べという事らしい。

「じゃあ、よろしく」

　俺はまず、右側の書類山を両手に乗せる。

　職員室を出て行き、廊下を歩いた。

　書類を教室まで運ぶ時間。

　執筆について、思考を巡（めぐ）らせる。

　勝負どころの二作目。

　今のところは、一作目と同様に、異能バトルもので勝負を打とうと思っている。

　しかし中々、企画の段階が通らない。

　書きたいものを構想としてありのまま出すと、普通だとか、どこかで似たようなものを見た事があるだとか、これといった特徴が見られないだとか言われ。

　あらすじや設定に捻（ひね）りを加えてみると、面白くなさそうだとか、無理して奇（き）をてらってる感が強いだとか、センスが無いだとか言われる。

　八方塞（はっぽうふさ）がりの状況。

　どのような物語を書くべきなのか……。

　科学の発展した、近未来が舞台の世界で繰り広げられる、異能力学園ストーリー？

　いや、それはとある有名な作品に影響されている気がする。

　突如（とつじょ）地球に落下してきた隕石から発生する特殊エネルギーにより、異能力に目覚めた人間たちが巻き起こす、異能バトルストーリー……。

　隕石の流れは、別の作品に影響されているよな。完全に。

　あまりに強い異能力により人生を狂わされた男が、実は正体が宇宙人で、ヒロインは主人公の妄想（もうそう）で存在していなかった！　みたいな物語。

　うん、たぶん突き返される。

　たぶんと言うか、絶対にだ。

　そして、売上が悪そう。混ぜ過ぎて。

　執筆って、なぜこんなにも難しいのか。

　頭の中で愚痴（ぐち）りながら、曲がり角を曲がった時――。

　――バン……ッ！

　人間と、ぶつかった。

「や……っ！」

　女の声が聞こえると共に、俺は書類の山を崩して転倒した。

　痛（いて）えと思いながら、目を開ける。

　床に散らばるバラバラの書類に絶望した――はずだった。

　絶望など、考える暇も無かった。

　それが現実だった。

　何があったのかと言うと。

　俺の目の前に、見覚えのある画風の、直筆（じきひつ）イラスト用紙が落ちてあったのだ。

　それが、普通のイラストなら、まだしも。

　その画風には、見覚えがあった。

　細小（さいしょう）、かつ、繊細（せんさい）な線画。

　アナログカラー（おそらくコピック）だが、色彩のセンスがずば抜けている、幻想的な絵。

　魅力と奥が深い世界観。

　空を舞う魔法少女が、男の心臓部に、ステッキを貫通（かんつう）させてるイラストだった。

　背景に映り込むビルの中には、様々な人間の姿が描き込まれている。

　魔法少女の存在に気づき、驚いている人間。

　反対に気づかず、仕事に熱中する人間。

　赤いトマトを食べている、状況相まって不吉な画となる人間。

　友人と楽しくお喋（しゃべ）りをしている人間。

　発見が多く、飽きさせないイラスト。

　それらの特徴に、馴染（なじ）みがあった。

　俺は思わず、その名前をつぶやていた。

「曇（くもり）の餌（えさ）先生……？」

「えっ……」

　俺は、真正面を向く。

　ぶつかった人間と、目が合わさる。

「辻（つじ）さん……」

　水色のセミロングヘア。可憐な童顔。ネイビーを基調（きちょう）とした、ブレザーとスカートがよく似合う美少女。

　辻（つじ）雫（しずく）が、そこにいた。

　辻さんは、顔を赤らめ、俺に言った。

「教室に、行こうか……」