ラノベ研究部の野望

第1章 天才と凡才以下

第1話 俺が小説家になるまで

　中学一年の頃だ。

　その日は、どしゃ降りの雨だった。

　家の中。俺――板橋（いたばし）航大（こうだい）は、リビングで妹と一緒に、テレビを観ていた。

　その時間に放送されていたのは、とあるラノベが原作の、現代バトルアニメだった。

　俺は、思わず口に出していた。

「面白い……！」

　妹は、内容が肌に合わなかったからか、途中からゲームに手を出し始めた。

　そんな妹とは対照的（たいしょうてき）に、俺は変わらず、テレビの画面に釘付けになっていた。３０分が、あっという間に感じた。

　その日から俺は、アニメが大好きになった。

　オタク人生の、始まりだった。

　アニメを数十本も観れば、漫画ラノベにも手を出し始めるようになっていた。

　俺は、漫画にハマり、そしてラノベには、それ以上にハマった。

　オタクになるきっかけとなったアニメが、ラノベ原作という事もあり、好みのジャンルが、ラノベに集中していたのだ。

　いつしか、一週間に五冊のペースでラノベを読むようになっていた。

　お金が足りず、再読（さいどく）すらも、何回も繰り返した。

　ラノベを百冊読破した頃には、ラノベ作家に憧（あこが）れるようになっていた。

　文字は、誰にでも打てる。ラノベを書いてみたいと思うのは、自然な流れだった。

　その時にはもう、中学二年の冬だった。

「……思ったものと、全然違う」

　小説を執筆するのは、想像以上に大変だった。

　キャラは思い通りに動いてくれないし、目指した着地点にはたどり着かないし、精神がおかしくなりそうだし……その他諸々（もろもろ）。

　その時初めて、売れない作家たちにも、尊敬の眼差（まなざ）しを向けるようになっていた。

　小説を完成させるだけでも、一苦労（ひとくろう）じゃ済（す）まない。

　この苦しい執筆を、小説一冊分書き上げる体力を考えると……。

　作家って、化（ば）け物（もの）だな、と思った。

　そうして俺は一度、筆（ふで）を折った。

　しかし、一ヶ月もしないうちに、またこの筆を手に取っていた。

　面白いラノベをたくさん読んで、本格的に夢を抱（いだ）いたのだ。

　――ラノベ作家になりたい。

　俺は、自分で言うのもなんだが、努力は人よりできる方だった。

　使える時間は、ほぼ全部使った。

　小説制作に、時間を費（つい）やした。

　ネット投稿から、始まった。

　小説を他人に読んでもらった。

　試行錯誤（しこうさくご）を繰り返し、執筆の腕を上げていった。

　そして、某（ぼう）大手レーベルの主催する新人賞へ計三回応募し、やがて銀賞の肩書きと共に、プロ作家へのデビューを果たした。それは、高校一年の夏だった。

　新人作家『いたばしこう』のデビュー作。『黒（くろ）鴉（がらす）の迷（まよ）い歌（うた）』は……。

　――二冊で完結した。

　完全な打ち切りだった。

　理由は、シンプルだった。

『どこかで見た事のある展開。どこかで聞いた事のある世界観。テンプレに沿（そ）っただけの魅力が薄いキャラクター。内容が色々な作品の寄せ集めで、面白くない』

『なんか、先の展開が読めてしまう。読んでてワクワクしない。星二つ』

『何を取っても普通であり、それ以上では決して無い。次回作に期待……したい』

　中身が普通過ぎて、売上が伸びなかったからだ。

　要（よう）は、俺は凡人（ぼんじん）だった。

　若くして作家になったものの、それは努力の賜物（たまもの）でしかなく、才能に恵（めぐ）まれたからでは無かった。

　クリエイターには非常に重要である独創性（どくそうせい）に、俺は欠けていた。

　面白い作品を分析し、自作に落とし込む俺のスタイルは、色々な作品の寄せ集めと呼ばれても、仕方のないものだった。

　夢のラノベ作家デビュー。一作目は、打ち切りで終わりを迎えた。

　だが俺は、まだ諦（あきら）めない。筆は、折れていない。

　新しい夢が出来たからである。

　それは、自作のラノベをアニメ化にまで持っていく事だ。

　それは、ほとんどのラノベ作家が抱いてるであろう目標。

　俺は、その目標を達成する為、次作に向けてラノベ制作に励（はげ）んでいた。

　もっとも、企画の時点で全く通らないのが現状だ。

　まずは、そこからだった。

『いたばしこう』の二作目。俺は、その一歩目を中々踏み出せないでいた。

　◇

　高校一年の冬。

　俺は家で、マイパソコンと向き合っていた。

　某イラスト投稿サイトを閲覧（えつらん）していた。

　オタクは、イラストレーターが大好きな生き物だ。

　イラスト無しには、二次元文化は出来上がらない。そして、ラノベにも、もちろんイラストがすごく大事なのである。常識だから、もはや説明不要も良いところだろう。

　俺も、売れていないとはいえ、ラノベ作家はラノベ作家。この絵師さん良いなーとか、ぜひ俺の小説の挿絵（さしえ）を書いて欲しいなーとか、独（ひと）りよがりの妄想（もうそう）を繰り広げながら、イラストを見回す。

　そのように、絵描きの人ってみんなすごいよなーと思いながらイラストに魅入（みい）っていた、その日。

　そのイラストレーターの絵と出会った。

　その絵を見た瞬間、四秒間ほど、頭が空（から）っぽになった。

　題名は、『バグ女（おんな）』。

　作者の名前は、『曇（くもり）の餌（えさ）』。

　都会のスクランブル交差点が舞台のイラスト。空から落ちてくる、美少女が描（えが）かれている。

　その少女の様子は、変だ。

　顔の左半分と右足にノイズを走らせている。

　少女を中心に、都会の電子システムが、異常なバグを起こしていた。

　全ての信号が青になったり、高層ビルから暴走ＡＩ（エーアイ）ロボが飛び出したり。

　背景（はいけい）では、随所（ずいしょ）にパニック描写（びょうしゃ）が描（えが）かれている。

　画力のレベルが高い事ながら、色彩（しきさい）のセンスが光っている。美麗（びれい）の二文字がきっちり嵌（はま）っている感じ。透明感（とうめいかん）が美しい。

　作者のこだわりも、見れば見る程、伝わってくる。見てて惹（ひ）かれ、発見が多く、飽（あ）きず面白い。

　俺と違う。

　独創性にあふれた、天才のそれだった。

　俺はその日、曇（くもり）の餌（えさ）先生のファンになった。

　企画書は、まだ突き返されている最中（さいちゅう）だ……。

　 ◇

　とある本屋に、誰もが目を引く美少女が、ラノベの並ぶカラフルな本棚を見渡していた。

　綺麗な海の色を連想させる、水色のセミロングヘア。顔つきの整った、可愛らしい童顔（どうがん）。

　高校の制服に身を包み、その容姿は可憐（かれん）で、非常に似合っている。

　彼女は、そっと呟（つぶや）いた。

「いたばしこう先生の新作、まだなのかな……」