第22話 元カノは、再出発する
放課後、僕と姫子、そして涼の三人は揃って教室を出る。
すると、廊下で一人の女子が待っていた。
「
「
剣道部のマネージャー、白糸滝さんが立ってる。
その手には、退部届があった。
涼の直筆の物だった……って！
退部届！？
「涼、どういうことだよ？」
「部活はやめるよ。ぼくがいると、剣道部の評判が落ちるからね。それに、剣道部をないがしろにしていたぼくに、部長が務まるとはとうてい思えないし」
白糸滝さんがびくっ、体をこわばらせる。
その表情に絶望の色が浮かぶ。
多分白糸滝さんは、涼が退部届を出したこと、確認しに来たのだ。本当かどうかって。
涼の顔を見て、本気だと気づいたのだろう。でも、説得したくても、うまく言葉が出ないんじゃあないかな。
僕は……どうする？
このままじゃ涼は剣道をやめてしまう。彼女が努力していたことは知ってるし。
でも僕はなんて言葉をかければいいんだろう？
僕が困ってると、姫子が僕の顔を見てきた。
小さく、つぶやく。
「……まかせて」
と。
すると姫子が白糸滝さんから退部届を奪うと、それを涼につき返す。
「……部活辞めないほうがいい」
「どうして？」
「……あなた、これを提出したら。本当に全部なくしちゃうわよ？」
全部……？ なすく？
僕も涼も、姫子の言葉の真意を測りかねていた。
姫子が続ける。
「……あなたは今回の件で大切な恋人だけでなく、学園内での地位も失った。そのうえで剣道まで捨てたら、もうあなたには何も残らない」
「ちょ、姫子……いいすぎじゃあ」
すると姫子が言う。
「……失ったものが、完全な形でもとに戻ることは決してない。でも、まだ剣道については、失ってない」
「そうだよ、姫子の言うとおりだ。涼は剣道も頑張ってきたじゃん。その努力を無駄にするのは、よくないよ」
僕は涼が小さいころからずっと、剣道を頑張ってきたことを、知ってる。
その努力は尊いものだ。
簡単に手放していいものじゃあない。
「……もう一度、剣道、やってもいいのかな。剣道部、戻っていいのかな」
僕は白糸滝さんに近づく。
そして、ぽん、と背中を押してあげた。
「やめないで！ 涼せんぱい！」
「黒絵……」
白糸滝さんは涼の手を握って必死になって声を振り絞る。
「涼せんぱい、剣道部に戻ってきてください！ あのゲス男がいなくなって、剣を指導するひとがいない！ みんな、困ってます！ こんなときだからこそ、達人級の剣のうでがある、涼せんぱいが必要なんです！」
「……でも、ぼくみたいな最低の浮気女のこと、みんな嫌ってるんじゃあ」
「あたしも同罪です！ 一緒に汚名をかぶります！ 部活のみんながひどいことを言ってきたら、一緒になじられます！ 悲しいならあたしが一生懸命励まします！」
白糸滝さんの励ましの言葉に、涼が肩を震わせている。
「涼。こんなに君を求めてる人がいるんだからさ、戻ってあげなよ」
「うん……そうだね。健太と、黒絵と……犀川さんの、言うとおりだ」
涼は顔を上げる。
そして、涙をふいて、堂々と言う。
「ぼく、剣道は捨てない！ みんなにひどいことを言われても、嫌われても、剣道、やり続ける！」
うん、それでいいと思う。
よかった、丸く収まって……。
白糸滝さんは僕を見て、深々と頭を下げた。
「ありがとうございます！ 背中を押してくれて」
「ううん。僕じゃあないよ。君の背中を押したのは……」
僕だって最初、涼にかける言葉が見つからなかった。
僕の代わりに、最初に言葉のボールを投げたのは姫子だ。
姫子は、優しい。
そんな彼女のことを、僕は……。
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