チュートリアルに魔王が出てくるなんて聞いてない！

第６章 第２話

　口から緑色の血を垂らしながら、ジェブラは口の端を吊り上げる。

「イルボス様と融合したあの日と同じだな」

　自分を突き刺すディメルの手を掴み、二人の身体を赤黒い光が包む。

「我らも融合しようではないか。イルボス様と私の二人を、同時に相手してみるがいい」

　十五年前にディメルが魔王イルボスに行ったことを、今度はジェブラが繰り返そうとしていた。分離するつもりがないなら、さらなる融合を行い、数的優位に立つ。既に融合済みの現魔王と自分自身を融合し、ひとつの身体に三つの魂を収めるつもりだ。

「母さん……！」

　アッサムが叫ぶ。本人の前では一度も言ったことのない、母という呼び名で。

「ほう、息子が応援に来ているぞ。残念だな、感動の再会はこれが最後だ」

「あのジジイにも言ったこと、アンタにも教えてあげる。――母親をなめんじゃないわよ」

「ぬっ……！」

　二人を外側から包んでいた赤黒い光を押しのけるように、内側から瓶覗（かめのぞき）色の光が溢れ出す。一瞬の攻防ののち、内側の光が押し勝って、二人はひとりにならず、二人のままだった。

「なぜだ……。私の融合魔法は、間違ってなどいないはず……」

「ええ、間違ってないわ。でも、忘れてないかしら？　融合と対をなす分離の魔法があるように、魔法にはその発動を無力化する対抗魔法があることを。アタシのやり方を真似する馬鹿が出てくる可能性なんて、十五年前から対策済みなのよ」

「ぐ……おのれ……」

　流れがディメルの方に傾いた。ジェブラはディメルに接近させるために、敢えて攻撃をくらったが、それが仇になった。腹に穴が空いた状態では、これまでのようには戦えない。

「さあ、決着をつけさせてもらうわ」

「くくく……。対抗魔法か、確かに迂闊だった。しかし、それは、その魔法を知っていればこそ発動が可能というもの」

　ジェブラの身体が黒い霧に包まれ、姿を消す。

「融合魔法を知らぬ者が、その対抗魔法を放つことなどできんのだ」

　黒い霧が、アッサムの背後に現れた。緑の血に濡れたジェブラの手が、アッサムの頭を鷲掴みにする。

「アッサム、逃げなさい！」

「……え？」

　アッサムが気づいたときには、もう手遅れだった。叫ぶディメルの声も、隣のウバーの姿も、聞こえないし、見えない。アッサムはジェブラの赤黒い闇に包まれ、暗い海の底に沈んでいくような孤独に包まれた。

　――ふふふ。私と精神世界へ行こうではないか。そして、この身体の所有権をかけて、勝負しようではないか。

　全方向から響く、鳥肌の立つような低音が頭の中でこだまする。気付けば、アッサムは黒や紺青（こんじょう）が湯気のようにもやもやと混ざり合う空間で立っていた。

「ここは……」

「精神世界だ」

　声のした方を向くと、ジェブラがいた。

「私はお前に融合魔法をかけた。融合した者は、その身体の所有権を賭けて精神世界で決着をつける。ここには私とお前しかいない。いくら呼んでも、助けは来ないぞ」

　獲物を前にした蛇のように目を細め、アッサムをねめつける。

「貴様を倒し、この身体を奪う。そして、次にあの女を痛めつける。精神は私でも、息子の身体で攻撃されては、抵抗できまい」

　精神世界の空間に不快な笑い声を響かせた。アッサムは恐怖に支配されそうな心を必死に抑え、睨み返した。

「これは僕の身体だ！　お前の好きにさせてたまるか！」