　ジェブラが腕をひと払いすると、強烈な風が吹き荒れた。村の看板や、入口近くの家の屋根が吹き飛ぶほどの威力。その風圧をもろに受け、四人は柱や外壁に叩きつけられた。ダジリンとニケアは瓦礫の上で気絶してしまっていた。

「あの女、出てこんな。自分を匿ってくれたというのに、村の危機を見捨てるとは、ヒトの心までも失ったと見える。子供に戦わせてこそこそ隠れる村人も、程度が知れるというもの」

「魔物が……ヒトを、魔王を、僕たちを、語るな……！」

　全身に切り傷を負いながら、アッサムは立ち上がる。その隣に、ウバーが立つ。四つの目には、諦めや恐れの感情は無い。

「父さんも、母さんも、強く生きた。僕も強く生きると約束した。お前なんかに、負けない！」

「戯言を。私に一撃すら入れられぬ貴様が、強いだと？　冗談でも笑えんな。……む？　待て、貴様のそのペンダント……」

　アッサムの胸で輝くペンダントを見やり、数瞬の間思案する。そして、自身の記憶の中で、適合するものを見つけ出した。

「……そうか。貴様はあの夫婦の子か。今の魔王の子が貴様ということだな」

「だったらどうした」

「わはははは。これはいい。貴様を餌にすれば、あの女も姿を見せるだろう」

　強い風が吹き、砂煙が上がった。ほんの一瞬、目を庇った隙に、敵の姿は消えていた。そして――。

「ぐほっ……」

　アッサムの隣から、呻き声が聞こえた。隣にいた幼馴染の腹から、槍が突き出していた。槍は背後から勢いよく引き抜かれ、腹から血が噴き出す。ウバーが倒れていく。

　アッサムには、この光景が、スローモーションのようにゆっくりに見えた。うつ伏せになった背中が赤く染まっている。ウバーの身体の下に、血液の津波が広がっていく。

「ウ、バー」

　十五年前の魔王戦の時は、父が腹に穴を空けた。今度は、ウバーが同じ状況になっている。

「嫌だ……。ウバー……」

　六年前に、父はアッサムの手の届かない場所へ逝ってしまった。ウバーまでもが遠くへ逝こうとしている。アッサムの視界が滲み、血の海にしずくが零れていく。

「他人を心配している場合ではないぞ」

　アッサムは息ができなくなった。左手ひとつでアッサムの首を掴み、持ち上げる。

「魔王よ、これでも姿を現さんのか？　息子の首の骨が折れるぞ」

　より強く握られ、血流が滞る。呼吸ができない苦しさに加えて、喉を潰される苦痛、目が飛び出そうになるくらいの圧迫感。アッサムの抵抗する力が弱っていく。

　その時、少年を痛めつける魔物の背中に、火や雷の雨が降り注ぐ。傍観していた首都の魔法使い達が、一斉に攻撃を仕掛けたのだ。

「テグラ大臣の名を語った魔物め、覚悟！」

　数百を超える魔法の着弾。巻き起こる砂埃。両手が塞がったジェブラの背後からの攻撃。誰もが、無事ではいないと思っていた。砂埃が晴れ、月下の元に晒したその姿は、魔法を放つ前と同じ状態だった。傷ひとつ負っておらず、せいぜい砂で背中を汚した程度だった。

「目上の者に対する態度がなっておらんな、諸君。覚えておきたまえ、魔法というのは、こうやるのだ」

　アッサムを手放し、左手を翳（かざ）す。すると、地面から鉛色の長い棒がそこかしこから飛び出した。直立したそれらは、ジェブラの合図とともに鞭のようにしなり、剣士と魔法使い達に容赦なく襲いかかった。千を超える数の部隊は、一瞬にして全滅してしまった。

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