チュートリアルに魔王が出てくるなんて聞いてない！

第３章 第２話

「おーい、アッサム！　早く戻れ！」

　村の入口へ戻ると、村の子――ルギリがアッサムに両手を振っていた。帰りを出迎えてくれたことなど、これまで一度もない。何かあったのだろうか。一抹の不安を感じ、駆け足で村に入った。

「どうしたんだよ、ルギリ？」

「急いで村長の家に行け！　早く！」

　尋常ではない素振りをされ、持っていた手土産を放り投げて、アッサムは村長宅を目指した。まさか、村長に何かあったのか――？　薪に足を引っかけて転びそうになり、村人にぶつかりそうになり、肥溜めに落ちそうになりながら、必死に足を動かした。

「カーネルさん！」

　勢いよくドアを開けて、村長の家に入る。当の本人は、客人――フード被ったローブ姿の二人組――とにこやかに談笑していた。倒れてもいないし、怪我をしてもいない。

「おいおい。ウチのドアを壊す気か、アッサム」

「か、カーネルさん、何ともないの？」

「ん？　何がだ？」

「いや、だって……ルギリが凄い慌てた様子で、ここに行けって僕に言ったから」

　村長は腑に落ちたという表情で頷いた。

「それで、俺に何かあったんじゃないかと思ったわけだ」

「う、うん……」

「ははは、俺は何ともないよ。アッサムに早く来てもらいたかったのは事実だがな」

「まったく……相変わらずだな、アッサムは」

　ローブの一人が、アッサムの名を口にした。驚いて、今更ながら客人の方に顔をやる。会話に混ざった男は、ようやくローブのフードを下ろした。その顔は、記憶の中にあるある人物の面影を強く感じるものだった。

「もしかして……ウバーか」

「もしかしなくても、おれだよ」

「じゃあ、そっちは……」

　もう一人のローブは立ち上がり、こちらもフードを下ろした。

「アッサム、久しぶりね」

「ダジリン！」

　二年前に旅に出た幼馴染の二人だった。ウバーは記憶の中の彼よりもさらに体格が良くなり、ローブ越しでも筋肉質なのが分かる。一方のダジリンは、小柄なのは相変わらずだが、チュートリアルの時のようにローブが足元まで届くような状態ではなく、様になっていた。

「二人とも、戻ってたのか！」

「つい、さっきな。カーネルさんに挨拶がてら、ここでアッサムを待たせてもらうことにしたんだ。アッサムに知らせて連れてくる役を、ルギリが買って出てくれてな」

　カーネルが含み笑いしながら、アッサムを――正確には、その先に居る人物を指さした。

「で、お前はまんまと勘違いさせられたわけだな」

「そういうこと」

　振り向くと、アッサムの後ろにルギリがいた。

「アッサムが捨てた魔物の素材、手間賃代わりに貰っておくぞ」

「あ、こら！」

　アッサムの手を躱し、あっという間に逃げ去っていった。

「あの野郎……今度会ったら覚えておけよ」