　翌朝、実家から宿舎に戻ったリヒャルトは、周囲を包む緊迫した空気に戸惑った。

「あぁ。リヒャルト、君は不在で幸運だった」

東方竜騎士団の泊まっている宿舎で、リヒャルトを出迎えた同僚の言葉には棘があった。

「何が言いたい」

「襲撃された。と言っても俺たちじゃない。ここに泊まるんじゃなかった。俺たちは、あの副団長に巻き込まれただけだよ。若造のくせに。死神ってのも当然だな」

リヒャルトは思わず相手を殴りかかっていた。

「なんだお前、いきなり」

何とか避けた同僚は避難がましい目をリヒャルトに向けてきた。

「知らん。お前が訳の分からんことを言うからだ。何があった、言え」

「夜、突然襲われた。蝙蝠が気づいて、俺たちはたたき起こされた。とはいえ、部屋に引っ込んでろと言われたがな。外で捕り物があったらしいが、俺は知らん。まったく、関係ないのに巻き込みやがって」

　同僚の言葉にリヒャルトは唖然とした。竜騎士たるもの、そのような場で戦わずして恥ずかしくないのかと言いかけ、言葉を飲み込んだ。

「お前、巻き込まれてもないのに、文句言うのかよ」

「巻き込まれてたまるか。関係ない。実際今も、この建物から外に出るなと言われて軟禁だ。不当だ」

　竜騎士として、戦う者として、あまりに情けない言葉だった。だが、リヒャルトはその場にいなかった以上、何も言うことはできない。

　外に出ると、昨日とは違う雰囲気を放つ竜騎士達がいた。

「あぁ、君か。リヒャルトか。外を歩くなら、足元に気をつけろ。まだ何か落ちている可能性がある」

昨日、ハインリッヒと名乗った竜騎士だった。

「何があったのですか」

「刺客の襲撃だ。安心しろ。東方竜騎士団には問題となるような死傷者はいない。蝙蝠が数か所、擦り傷を負った程度だ。今は、仕掛けや、暗器が残っていないか確認しているところだ。不用意に歩くと危ないから、君は東方竜騎士団が使っている彼方の宿舎に戻ってくれ」

　リヒャルトは周囲を見渡した。昨日、イグナーツと名乗った竜騎士が、周囲に指示を出しているのが見えた。現場で指揮をとってしかるべき、ルートヴィッヒがいなかった。擦り傷のはずの蝙蝠もいない。

「ルートヴィッヒ副団長はおられますか。お会いしたいのですが。昨日のお礼を申し上げたいのです」

ハインリッヒが苦笑した。

「君は頭もいいようだ。ヤーコブ！」

一人が振り返ったのが見えた。

「団長に、東方竜騎士団のリヒャルト殿が、副団長に会いたいと言っていると伝えてくれ」

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