スペース賢者の魔法無双

第六話 別に倒してしまってもかまわないんでしょう？

「なるほど。つまりシールドの効果というのは一種の反射なんですね？」

「そうです。特にビームには効果的です」

「実体弾にはどうなんですか？」

「実体弾にも十分な効果があります。しかしビームを受けた場合に比べてシールド飽和圧が高いです」

「シールドが突破されやすいということですね」

「はい。といっても、よほど集中的に狙われない限りは問題ありません。その前に護衛艦が敵を撃墜します」

　さて、俺たちが何を話しているかというと、俺が乗っている宇宙船に搭載されている武装についてだ。

　この宇宙船、正式名称を「インペリアル キャリアーIV」という。俗称は「クッション」だ。つまり座布団だな。

「クッション」には、ビームレーザーとレールカノンがそれぞれ1門ずつ搭載されている。防御にはシールドとデコイランチャー、装甲は第6世代複合重装甲。防御重視の機体って感じだ。

　仮想コンソールに浮かび上がった「クッション」の立体映像を見ながら、騎士団の人と会話していると、瞬く間に時間が過ぎていく。

　セレナさんには少し退屈な時間になったかも。こうなるなら事前に小妖精の1体でも召喚しておくんだった。

「そういえば、今どの辺りですか？」

「少し前に2つ目の星系を通過したところです。サイオンジ星系の出口までは30分ほどですね」

「もうそんなにたっていたんですね」

　いつのまにか2時間半もたっていた。途中に何度かマリーさんが確認に来ていて気もする。リリーナ様が呼んでいたなら声をかけてくると思うので、俺が暇していないか気にかけてくれたのかな。

「もうこの辺りはサイオンジ航空騎士団の勢力圏ですから――」

　問題ないですよ、と続くかと思われた言葉は、突然の衝撃によって中断された。

　飛ぶように操縦席に戻った騎士団の人は、浮かぶ仮想コンソールを素早く叩く。漏れ聞こえてくる通信のやり取りからは、これがなんらかの異常事態であることが察せられた。

「マーリン様、こちらへ」

　席へ戻るよう促すセレナさんの表情もどこか硬さが見て取れる。

「セレナさん、一体何が起きたんですか？」

「おそらくですが、アンチフィールドジャマーです。ハイパーレーンから引きずり出されようとしています」

　ハイパーレーンに入る際、宇宙船を特殊なフィールドで包む、ということは説明を受けていた。今、そのフィールドが消失しようとしているとのこと。フィールドが消えると、ハイパーレーンから宇宙船が弾き飛ばされて通常空間に戻されてしまう。

「技術自体は一般に知られていますが、詳細は軍事機密になっています。利用できるのは帝国軍か騎士団だけのはず。このようなことは……」

「そのジャマーとやらを回避できたりは？」

「フィールドが消えるまでの時間を延ばすことはできても、回避はほとんどできません。このような通知なしでの実行はありえません」

　セレナさんの顔色がどんどん悪くなっていく。これは結構まずい状況のようだ。といっても俺にできることは、邪魔にならないように静かに座っていることくらい。

「マーリン様！」

　ブリッジの扉が開いて、護衛の人に囲まれたマリーさんとリリーナ様が入ってきた。

「マーリン、まずいことになったわ」

「お嬢様、こちらへ」

　リリーナ様が俺の隣の席へついた。やはり表情は硬い。そしてマリーさんの顔色は血の気が引いて真っ白だ。

「マーリン様、魔法を使えば宇宙空間でも安全に滞在できるとは事実ですか？」

「えっ、ええ。ですが、この世界ではまだ試していない魔法です」

「それでも。それでも、もしもの時はお嬢様をお願いいたします」

　さすがに俺でもどういう意味かわかる。おそらく、この宇宙船は何者からか攻撃を受けていて、撃墜される危険もあるということなのだろう。

「こんな違法なジャマーをしかけておいて、見逃すってことは考えられないわ。この船だけを狙って、護衛艦が戻ってくる前にスクラップにするつもりでしょうね」

　リリーナ様の綺麗な顔が苦痛に歪んでいる。そんな顔は似合わない。

「ジャマーに捉えられます！　衝撃に備えて！」

　操縦士が大声をあげて注意を促す。振動は大きくなり、体はぴったりと椅子に張り付いているが、頭がぐるぐると揺さぶられる感覚がする。

「通常空間に戻ります！」

「護衛艦なし！　敵の数は――、攻撃きます！」

「シールド展開、85%！　敵の数は20！　次弾くるぞ！　シールド70%！」

　外部映像を映したディスプレイに、シールドの反射と爆炎が光る。どこか現実感のない状況で、例えばそう、映画を見ているような気になっていた。

「シールド60%！　デコイ射出、ありったけだ！　なんとかもたせろ！」

「護衛艦、ハイパーレーンを出ました！　こちらまで、5分！」

　5分では、おそらく間に合わないんだろう。隣に座るリリーナ様を見た。

「マーリン……」

　いろいろな感情が渦巻いて、それでも不安を押し殺している。出会ってまだ二日だけど、そんな顔はリリーナ様には似合わない。

　というか、段々とこの状況にムカついてきた。

　転生させてもらって、まだまだやりたいこともある。現実になった魔法だってもっと使いたいし、SF世界のことだって知りたい。

　それを邪魔しようっていうのか？

「大丈夫ですよ、リリーナ様」

「マーリン、何を」

「俺が守ります」

　そうだ。怪生物の破壊光線だって防いできたのだ。10や20の宇宙船からの攻撃など何するものぞ。

　というか――、

「別に倒してしまってもかまわないんでしょう？」

　本気だ。本気で魔法を使うぞ。気合を入れた途端に、俺の装備が一瞬で変化した。

　手には紅い宝珠が付いた身の丈を超える竜杖、羽織るのは漆黒のローブ。これらは、MFOで愛用していた範囲殲滅特化装備だ。

　立ち上がった俺の周囲を高まった魔力が巡り、ローブの裾がはためいている。

　まずは防御だ。

「『聖なる』『光』よ！　『我らに』『加護』を『暖かなる』『守護』を！　ディバインシールド！」

　杖で床を軽く叩いた。そこから光が広がっていく。暖かく、陽だまりのような光が宇宙船を包み込み、敵の攻撃を防いでいる。

　ディバインシールドにかかる負荷はかなり弱い。これなら何の問題もない。

「攻撃が、弾かれています！　シールドに敵の攻撃が届いていません！」

「何が起こったんだ！」

「マーリン様……！」

「マーリン、これは、あなたが？」

「リリーナ様、魔法はまだこんなものじゃありませんよ」

　さて、周囲を飛び回るうざったい敵をやってしまおう。視界の隅に映るマップには、20の赤点がしっかりと見えている。

　SF世界よ！　刮目せよ、これが魔法だ！

「『天上の』『大いなる』『火』よ！　『深淵の』『母なる』『火』よ！　『集いて』『巡り』『我らの』『敵を』『焼き尽くせ』！　オリジナルファイア！」

　杖から放たれた白色の奔流が周囲へと広がっていく。外から見た者がいれば、それは恒星のようにも見えただろう。それほどまでの圧倒的な光の奔流だ。

　魔法に触れた敵機は一瞬にして燃え上がり、残骸も燃えカスも残さずにこの世界から消失した。

　マップに映る赤点がひとつ、またひとつと消えていく。最後の赤点が消えたと同時に、役目を終えた奔流も消えていった。

「どうですか？　魔法ってすごいでしょう？」

「マーリンあなた……、やりすぎよ」

　ふにゃりと笑ったリリーナ様の笑顔は、魔法よりも破壊力があった。

「ああ、マーリン様」

　一方リリーナ様以外のみんなは、胸の前で手を組んでうるんだ目で見つめてくる。瞳の色には崇拝だとか崇敬だとかが書いてありそうな感じだ。

「マーリンって本当に人間なの？」

「もちろんただの人間ですよ。検査でもそうでしたでしょう？」

「神様だったりしない？」

「神様はもっとすごいですよ」

　俺は曖昧に笑った。

「まあいいわ、マーリンが何者でも助かったのは事実よね……。被害報告を」

「アンチフィールドジャマーにより一部保護機構が作動しましたが、機関各部問題ありません」

「敵の残存勢力は？」

「マーリン様のお力ですべて排除されました。周囲に反応はありません」

　騎士団の人の報告を聞きながら考えていたんだけど、宇宙船を消滅させたら当然中の人もお亡くなりになるか、一緒に消滅したよね？

　うわー、魔法を使ったときは意識してなかったけど、うわー、まじかー。何の覚悟もなく人の命を奪ってしまった。少し、いやかなり気分が悪い。

「警戒は必要ね。護衛艦が戻ってくるまで注意してちょうだい。マーリン？　あなた、顔色が悪いわよ？」

「いえ、はは、少し考え事を」

「ちょっと、大丈夫なの？　魔法を使ったせい？　マリー」

「マーリン様、部屋を移されますか？」

「いえ、大丈夫ですよ。……人に向けて魔法を撃ったことがあまりなかったもので、色々と考えてしまいました」

　気分は悪いが、後悔はしていない。やるかやられるかという状況だったというのも分かっているし、分かっていても色々と考えてしまう。

「そういうことね。マーリンのおかげで私たちは生き残れたの、それは覚えておいて。それに、私たちを攻撃してきた宇宙船は、おそらく無人機ね」

「はい、お嬢様。違法なジャマーの使用と、捕虜になる可能性を考えれば無人機でしょう」

　なあんだー、無人機かー、と素直に受け取れるほど単純ではないが、リリーナ様に気を使わせてしまうほどには俺の顔色は悪いようだ。

「カームマインド。ふぅ……。リリーナ様、ありがとうございます。もう大丈夫です」

　魔法を使って精神を落ち着かせた。あんなに頭の中がぐるぐるしていたのに、今はすっきり。魔法ってスゲー！　と無駄にテンションを上げてみる。

　今はこれでいい。

　必要以上に残酷になる必要はないけれど、向かってくる敵には対処が必要だ。そしてその度に落ち込んで、悩んで、魔法を使って元気になればいいんだ。