鬼姫怪々

第4話

「それじゃ、事件の完全解明と洒落こもう！」

　調子よく真はそう言った。何でこんなにテンションが高いのか、いつも疑問に思う。元気なのはよろしいけど、ここは雰囲気がウリのカフェだ。静かにしてほしい。

「アタシもちゃんと調べてきたんだよ。大変だったんだから」

「報告する雇い主はいないけどね」

「でも記録には残すんでしょ？」

「そうね。必要な情報になるから」

「まっ、期待以上の戦果を持ってきたつもりだよ。人脈地位お金、使えるものをフルに使ってね」

　そう言いながら真は机の上にファイルの中身を陳列し始める。写真や走り書きみたいなメモ、文書。

　「そんじゃまずこっちから」と、言って真は古そうな紙の写真を出す。

「儀式の中心に据えられていたものを片っ端から調べたんだよね」

　そう前置きをしてから真は話し出す。

　当然、いつも通り長々と過程からだ。

「宴会って言っても、あの場には主役がいなかった。そうだろ？」

「ええ、そうね。主役不在の宴会。というより、主役を呼び出すための宴会」

「ヒトならざるモノを呼び、温床にして己をヒトでない者に昇華させる。そういう術であることは間違いない……よね」

「そうね。あの場に完全な妖怪はいない。でも結界内には妖怪の存在が必要な術だったから、逆に代替となる妖怪が生み出される装置になったというわけね」

「そ。不完全な妖怪が彼女を起点に寄り集まって、形を得ようとしたというワケだね」

「不完全な妖怪って、ここでは何になるのよ。それっぽいのいなかったじゃない」

「いいや、いたさ。腕、爪、角……いっぱい転がっていただろう」

「あれはただの恐竜とか、古代生物の一部じゃない」

「いいや。違うね。確かにアタシらからすればそうだけど、昔はそんなことを考えるような奴はいなかったんだ。今でも天狗の爪、と名付けられた鮫の歯の化石がどっかの寺に寄進されてるぜ」

　なるほど。確かに失念していたことだ。それで蓮台自然史博物館が舞台として選ばれたわけか。ああいう場所であれば死も、遺物も、存分に集めることができる。

　真は軽くウインクしながら話を続けた。

「とりあえずはこんな感じじゃない？　動機は不明だけど」

「ヒトを辞めたいだなんて、ロクな動機じゃないわ。知らなくてもいい。記録には必要ない……こともないけど、今回は関係なさそうだし」

「そうなのねー。んでまぁ、人が帰ってこないってのは普通に飲み込んでいたからでしょ。これで完全解決ってワケ。残念なのは首謀者が死んでいることかな？」

「別に残念じゃないわよ。被害者には申し訳ないけど、それは私の仕事じゃないし」

「それもそう！　致し方あるまいて」