ブラック企業で働く俺。死にかけたら女子高生に拾われる。

第10話：好きなもの

　面談を終えて、小鳥遊と別れたあと。

　進藤常務から「そのまま直帰していいぞー」と言われ、珍しく定時上がりすることができた。

　一年に一回あるかないかの出来事だったため、ウキウキ気分で帰路に着く。

　その途中、俺は家の近くにある行きつけのスーパーに出向く。

　習慣というのは怖いもので、特に用もないのに立ち寄ってしまったわけだ。

　（特別何か欲しいわけでもないが、友利にケーキでも買っていくか）

「……って言っても、あいつ何が好きなんだろうな」

　女子高生＝甘いもの。

　勝手な偏見だが、基本女子高生といえば「映え」を意識した甘いものが好きっていうイメージがある。

「私、友利っ！　映えぽよ、マジ卍（まんじ）～」って、言いながら歩いている友利を想像してみる。

「くくっ……。似合わねーな」

　笑いそうになる口元を手で押さえながら、適当にぶらぶら歩いていると「久瀬さん？」と、可愛らしく首を傾げながら近づいてくる友利の姿があった。

「お疲れ様、こんなところで奇遇ね。もしかしてサボりかしら？」

「ちげーよ、今日はたまたま定時で上がれたんだ。お前は買い物か？」

「ええ、今日は特売日だもの。卵と洗剤がいつもより50円も安いのよ」

　そう言って、学生鞄から特売チラシをドヤ顔で見せてくる。

　丁寧に赤丸までつけてやがる。

　たかが50円、されど50円。

「僅か塵も積もればなんとやら、ってやつか」

「ええ、この50円の差で、もやしが5パックも買えるわよっ！」

「おー、そいつはいいニュースだな」

　友利と話していると、学生と話している感じがどうにもしない。

　どちらかといえば、専業主婦と話している気分だ。

　花の女子高生はそれでいいのか？

　実は学生じゃありませんでしたー、って言われたほうが納得もする。

　しかし……。

「何かしら？」

「いや、制服だなー、って思ってな」

「当たり前じゃない、学生だもの」

　（改めて見ると、ちゃんと学生なんだよなぁ……）

　そんな友利の制服姿を見たからか。

　俺はどうしても友利にやってほしいことがあった。

「……なぁ、友利。いきなりだけど『私、友利っ！　映えぽよ、マジまんじ～』って言ってみてくれよ」

　一度思ったら、やってもらわないと気が済まない衝動ってやつだ。

「は？　あなたバカなの？　どうして私がそんな低能なことを……」

「だよなー、言えるわけないよな。お前そういうキャラとかできなさそうだし」

　俺が肩を竦めながら言うと、ムッとした顔で。

「なめないで」

「え？」

「……コホン。私、友利っ！　映えぽよ、マジ卍～っ！」

「言うのかよっ！？」

　（しかも、顔を真っ赤にしながらもピースまで決めちゃって、まぁ……）

「友利さん、はしたないわよ」

「いきなりあなたがしろって言うからじゃないっ！　てか、マジ卍ってどういう意味よっ！」

「なんでも、感情の高ぶりとか物事の程度を示す日本語らしいぞ。数年前に学生の間で流行ってたやつらしい」

「今の感情が、マジ卍よっ！　……あと、さっきの口調は私の真似かしら？　次したら……潰すわよ？」

「あはは、まさかー」

　にっこりと笑う友利がマジで怖い。

　何を潰すかは言うまでもないだろう。

「それにしても、お前……。見た目の割には意外とノリいいよな」

「求められてやらないのは、ただの負け犬よ」

　そう言って、友利は長い黒髪を決め顔でふさっと靡かせる。

「一体、誰と勝負してんだよ……」

「……それで？　あなたはここで買い物かしら？」

　顔を赤く染めながら露骨に話題を逸らしてくる。

　どうやらこれ以上突っ込むのは無理そうだ。

「お前に何かデザートでも買っていこうって思ってな」

「え、私に？」

「でも、お前のことあんまり知らないなーって思ってたとこだ。好きな食べものとかそういうの」

　そうなのだ。

　俺が知っているのは、こいつが女子高生で空門友利という名前だけ。

　友利の好きなもの、嫌いなもの、好きなこと。

　どういう事情でこういうことになっているのか……。

　矢野にも言われたが、何も知らなくて、何も聞こうとしてこなかったのだ。

　わかってしまったら、知ってしまったら。

　多分、俺は性格的に友利の事情に首を突っ込むと思う。

　それもお節介がすぎる、というほどに。

　だからこそ、友利について聞いて関係を深めることをしなかった。

　いや、知らないことを敢えて選んでいた。

　なるべく居心地のいい距離を、友利の負担にならないように。

　でも……。

　（共同生活をしている時点で、もう遅いよなぁ……）

　少しの抵抗と照れ臭さもあるが、俺は思い切って聞くことにした。

「だから、その……なんだ。友利の好きなものってなにか聞いていいか？」

　俺の質問に友利は意外そうな顔で目を見開く。

「え、っと……。そうね……」

「……なんだよ」

「いえ……。あなたが私について質問してきたことが意外で」

「……そうか？」

「そうよ、あなた私について異常に何も聞いてこなかったじゃない」

「それは……」

「勘違いしてほしくはないのだけれど、それが悪いとは微塵も思っていないわ」

　首を横に振りながら否定しつつ、それでも疑問は拭えない表情で言葉を続ける。

「なんというか……私のことを聞いて関係を深めることを面倒だからしない、というわけでもなく、久瀬さんは私について敢えて知らないことを選んで、私との距離を縮めずにいてくれていた気がするのよ。私に負担にならないように、居心地のいい距離感を保つようにしてくれていたような、そんな感じがしたから……。違うかしら？」

　疑問というよりも、確信した発言。

　どうやら友利に隠し通すのは難しいらしい。

　俺は素直に両手を上げて、降参するポーズをとった。

「……バレてたか。一応、聞かれたくないこともあるだろうと思ってな」

「ふふっ、お世話になっているのは私なのだから、立場的にはあなたのほうが上なのよ？　聞く権利くらいあるわよ」

「いや、それは違うだろ。俺はお前に命を救われたんだし、それを言ったら友利のほうが……って、これを言ったらキリがないな」

　俺は苦笑いしながら、途中で言葉にするのを辞める。

　すると、友利は「ふふっ、そうね……」と微笑む。

　そして……。

「私の好きな食べ物は、炒飯よ」

「ああ、炒飯……って、チャーハン！？」

「……なによ」

「いや、意外だな……って、思って」

「炒飯は奥が深いのよ。作り手によって、人それぞれの個性と独創性が試される。塩加減、具材、炒め方、形。その一皿に人生が詰まっている。まさに、至高の一品だわ」

「オッケー、わかった。そんじゃそこらの炒飯好きとは、レベルが違うのがわかったよ」

「デザートはそうね、シンプルにアイスね。ポピコが好きよ」

　二つに分けられるコーヒー味のアイス。

　少し溶けたくらいが美味いんだよなぁ。

「おお、なんというか……庶民的だな」

「あなたは何を私に期待しているのよ……」

「いや、てっきり伊勢海老とかそっち系かと」

「お嬢様じゃあるまいし……」

　やれやれ、と肩を竦めながら首を横に振る。

「……それで？　あなたの好きな食べ物は？」

「俺？」

「私が言ったのだから、私にも知る権利はあると思うのだけれど」

　頬を赤くしながら聞いてくる。

　そういえば、こいつも俺の仕事とかプライベートの話は全然聞いてこなかったな。

　そういう面では、変に気を遣わせていたのかもしれないと思い、少し反省する。

「俺は炒飯とラーメンだけど……。あとデザートは……ボリボリ君」

「ふふっ、庶民的ね。私とあまり変わらないじゃない」

「俺に何を期待してんだよ……」

「いえ、てっきりエナジードリンクが主食なのかと」

「ああ、それは間違ってない」

「え？」

「教えてやろう」

　そう言って、俺はエナジードリンクについて語る。

　エナジードリンクは全ブラック企業社員のお供と言っても過言ではない。

　俺の相棒、翼を授けるレッドブル。

　量や味の好みで言ったら、モンスターやゾーンも捨てがたい。

　これはあくまで俺の体感だが、エナジードリンクというだけあり、頭も回り、覚醒状態に入るのだ。

　パフォーマンスが間違いなく上がる、一種のドーピングだ。

　しかし、あまり飲まない方がいいだろう。

　ぶっちゃけ、後半からは疲れがドッとくるのだ。

　だから、その疲れを忘れるためにもう一本、もう一本と……。

　やめられない、止まらないってやつだ。

　その中毒性に敬意を込めて、俺達社員の間ではこう呼ばれている。

「体力の前借りドリンク、と……って、どうした？」

　俺が饒舌にエナジードリンクを語ると、ドン引きで俺を見つめていた。

「あなたの健康が心配になってきたのよ……。怖いわ、あと怖い」

「お、おう……。すまん」

　どうやら女子高校生には、この話は早かったらしい。

　みんなは真似しないでね！（笑）

「それはそうと、俺らの好みって意外と一緒だったんだな」

「そうみたいね。だからというわけではないけれど、今日は炒飯とアイスにしましょう」

「お、マジでっ！？　昇進祝いにはピッタリだな」

「昇進？」

「実は……」

　俺と友利は買い物を済ませながら、今日あったことを話すことにした。

#　#　#

「久瀬さんって、ただの社畜じゃなかったのね。凄いじゃない」

「お前は俺をなんだと思ってやがったんだよ……」

「ブラック企業で働くサラリーマン」

「……間違ってないが」

「でも、これで久瀬さんも本格的なおじさんになっていくのね……。ハゲの」

「おい、全世界のおじさんに謝りやがれ。頑張ってんだぞ、あと俺はハゲてないからっ！」

「ふふっ、冗談よ」

　俺は友利から荷物を半分もらって、自分の家に帰っていた。　

　もう片方を随分重そうに持っていたが、それも持とうと俺が提案すると「これは私の仕事なのだから奪わないで頂戴」と、窘められてしまった。

「はぁ……、それにしても重いわね……。地球の重力、もう少し軽くならないかしら？　そしたらもっと楽に運べるのだけれど」

「他責にもほどがある……。ほら、荷物持つぞ？」

「いやよ、私はこの戦いに勝たないといけないのよ」

「誰と戦ってんだよ……。無理すんなって、今にも倒れそうじゃねーか」

　フラフラと……。

　今にも転びそうになっている。

　どうにもこいつは、負けず嫌いなところがある。

（雪で足滑りそうだし、いつ転んでも対処できるように少し後ろに下がって歩くか……）

　そして、いよいよ自宅の階段を登り始めようとした瞬間。　

「あっ……」

　案の定、友利は階段を踏み外してしまう。

　俺はすかさず、向かい合う形で友利を抱きとめる。

「あっぶねー……、大丈夫か？」

「えっと……」

　友利は目を見開いて、何度もパチクリさせていた。

　自分の状況がイマイチわかっていなかったのだろう。

　友利の綺麗で可愛らしい顔が目の前にあって、少し鼓動が早くなっている気がするが、気づかれてないことを祈る。

　そして、友利はしばらくしてから、自分の状況を理解したのか。

　恥ずかしそうに俺の肩を杖代わりにして「え、ええ……。ありがとう」と、言って立ち上がる。

「えっと……、荷物持とうか？」

　そう俺が提案すると、さっきまで強情だった友利が顔を真っ赤にしながら「お願いします……」と言って、素直に荷物を渡してくる。

　俺は友利のことをあまり知らない。

　けれど、一つだけ確信したことがある。

「友利って、やっぱり負けず嫌いなんだな」

　荷物を受け取りながら、吹き出すように背を向けると。

「……バカ」

　と、友利は頬を赤く染めながら、俺の背中におでこをぶつけてきた。　

「あとね、言い忘れていたのだけれど」

「ん？」

「……昇進おめでとうございます」

「おう……」

　（……こんな関係も悪くない）