ファミレスにて
「先輩。ここ教えてください」
「ああ、これは──」
放課後。
俺はファミレスに寄っていた。
以前、しずくに勉強を教える約束をしたため、しっかりと有言実行している。
今日からテスト当日まで、時間のある時は勉強を教えていく予定だ。
「真正面だと少しやりにくいですね。先輩の隣いってもいいですか?」
「聞く前にもう来てるじゃねぇか」
俺の隣に移動して、肩をくっつけてくるしずく。
甘い香りに鼻腔を刺激され、俺は視線をあさってに逸らす。
「あれ? もしかして、まだ私に照れてるんですか。先輩、女の子慣れしてなさすぎません?」
「照れてはない。距離が近くて鬱陶しいだけ」
「むう。どうしてそういうこと言いますかね。もっとくっつきますよ」
「お、おい。抱きつくのは違うだろっ」
不満気に唇を尖らせ目を細めると、しずくは俺の身体に密着してきた。
抱き枕よろしく俺にべったりだ。
「恋人なんだからこのくらい当たり前じゃないですか」
「人目も憚らず抱きつくのは普通じゃない。離れろ」
「人目がないところならいいんですか?」
「揚げ足を取るなって。ほら、勉強やるぞ」
しずくの肩を軽く押して、物理的な距離を取らせる。
すっかり火照ってしまった顔を手で煽いでいると、ふと視線を感じた。
「あ……ゆうくんも来てたんだ」
「まあな」
長い黒髪をポニーテールにまとめた真由葉がそこにいた。
しずくは臨戦体制に移ると、キュッと唇を引き締める。
「また現れましたね。先輩のストーカーしてるんですか?」
「またってこの前はそっちから来たと思うけど。それに、ここはテスト勉強でよく使ってるの。ゆうくんをストーカーしてるわけじゃない」
「ふーん。ならいいですけど」
「あたし、あっちの席だから、じゃあねゆうくん」
真由葉はオレンジジュースの入ったコップを片手に、奥の方の席に移動する。
ドリンクバーに行った際に、偶然、俺のことを見つけたみたいだ。
「せっかく先輩と二人でいい気分だったのに、台無しです」
しずくはわざとらしくため息を漏らし、肩をすくめる。
仲良くしてほしいとは思わないが、険悪なのも考えものだな……。
ともあれさっきの真由葉は、俺の知っているいつもの真由葉に近いものを感じた。
「あんま真由葉に喧嘩腰にならないでもいいんじゃないか?」
「先輩が真由葉さんに甘いので、仕方なく私が突っかかってるだけです」
「なんだそりゃ」
「それより勉強しましょう。無駄に時間使っちゃいましたし」
しずくに促され、テーブルに広げた参考書へと目を落とす。
多少忘れている箇所もあるけれど、一年生の範囲なら十分に網羅できそうだ。
「じゃあさっきの続きだけど……」
「はい。……ん? 先輩? どうかしました?」
しずくが不思議そうに俺を見つめる。
しかし俺は、斜向かいに目を向けていた。
「えっと、何か用か?」
「ゆ、ゆうくん! 相席、できないかな?」
「相席?」
「お願い!」
オレンジジュースの入ったコップと伝票を持って、真由葉が懇願してくる。
俺が当惑している中、しずくが胡乱な眼差しで。
「ダメです。先輩とイチャイチャ……じゃなく勉強してるんです。他人が立ち入る隙ありません」
「ち、違うの。その……とにかくお願い!」
「何が違うんですか」
「二人を邪魔したいとかそういうのじゃないから……!」
とにかく焦った様子の真由葉。
何か事情がありそうなのは確かだ。
「事情は話せない感じか?」
「話せなくはないけど……」
「取り敢えず座ってくれ」
「ありがと! ゆうくん!」
パアッと目を輝かせ、真由葉は俺の向かいのソファに腰を下ろす。
背中を丸めて、できるだけ周囲の目に留まらないように気を配り始める。
しずくは俺の制服の袖をくいくいと引っ張りながら。
「どうして相席を許しちゃうんですか」
「まだ相席を許したわけじゃない。ただ事情も聞かずに追い払うのは気が引ける」
「まぁ、それはちょっと気になりますけど」
「早速だけど、どうして相席を申し出たのか聞かしてくれるか?」
単刀直入に問いかけると、真由葉は下唇を噛んで逡巡した様子を見せる。
俺と目を合うと、覚悟を決めたのかゆっくりと口を開いた。
「あ、あの席に…………元カレがいるの」
真由葉がおそるおそるといったように入り口付近の席を指差す。
「「元カレ?」」
俺としずくは声をハモらせて、真由葉の指差す方向に視線をやった。
六人組の男女グループ。
……いや、一人知ってる顔がいるな。
俺の数少ない友人たる四谷が居心地悪そうに鎮座していた。
そういえば今朝、合コンやるとか言ってたな……。
「あたしの席だと凄く見つかりやすい位置だし、店を出る時には絶対あの席を横切らないといけないの……。だ、だから、しばらくここに居させてくれない……かな?」
真由葉が弱々しく潤んだ目を俺に向けてきた。
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