オルゴール職人ハンス

第27話 ヨハナ 小人の出現

　ヨハナは、二二才になりましたが、生まれた村を離れず、両親と一緒に暮らしていました。今日は、友人の結婚式に招待され、さきほど帰ってきたばかりです。

　ヨハナが、自分の結婚は、どうなるのだろと考えていると、目が冴えて眠れなくなりました。時間は、おそらく真夜中近くでしょう。ベッドで、うとうととまどろんでいるヨハナの耳元で、小人がささやきました。あっ、あの時の小人さんだとヨハナは、すぐに気がつきました。ハンスとヨハナが幼かったときに、小人に頼んだ願いを確かめに来たのだと。

　小人は、ハンスに確かめると同時に、ヨハナにも、たずねることにしたのです。小人が聞いています。

「あなたは、ハンスと結婚したいですか」

「ええ、すぐにでも」

とヨハナはこたえました。

　しかし、小人は、残念そうに

「あなたの願いは、かないません。ハンスは、王女様と結婚したいと考えています」

「どうしてハンスは、そんなことを考えたの」

「ハンスは、今まで誰も見たことがないオルゴール作りに夢中です。それが、できれば、ハンスは王女をめとることができるのです」

　小人から、ハンスの心変わりを聞かされたヨハナは、さめざめと涙を流しました。もう、結婚する準備はできていたのです。

　幼かったとき、真夜中の教会で聞いた「人の心は、わからない。人の心は、すぐかわる。女の心は、すぐかわる。男の心もすぐかわる」という小人の歌の意味が、はっきりと分かりました。

　消える間際に、小人は、あなたの願いを一つだけは、かなえられますと付け加えました。そして、あなたの大事なものと交換ですがねというのを忘れませんでした。

　ハンスが奉公に行ってから、ヨハナが会ったのは、二度、奉公明けと遍歴の旅から戻ってきたときだけです。最後に会ったときには、結婚の誓いを新たにしていたのです。