ウソの終わり(1)
――配信の次の日。
「あれ……間中は?」
「知らないよ。ダンジョンから帰って来ないんだって」
「死んだんじゃないの~?」
アサヒが学校に行くと、教室には間中の姿がなかった。
クラスメイトの話によると、昨日から家に帰ってないそうだ。
(間中が帰ってきてない?
ヨミを置いて逃げた後、さらに何かあったのか?
……うん、その可能性が高いな。
ダンジョンのモンスターはバカみたいに強くなっていた。
逃げている時にモンスターと遭遇したら、まず遭難するだろう)
負傷したヨミが無事地上に帰れたのは他でもない。
道中、スピリット・ウルフが警戒してくれたおかげだ。
しかし間中は一人。
それも敗走してパニックになっていた。
(間中はリザードマンを見てパニックになって逃げ出した。
敗走している間は、注意力や集中力が格段に落ちる。
そんな状態の間中では、モンスターに気づけないだろう。
となると……最悪のことが起きたか)
「あいつらイキってたからな。いい気味だぜ」
「な、ダンジョンに行ける俺たちスゲェみたいなの、
マジでうざかったよな」
「なー。自業自得ってやつ?」
「アサヒもそう思うだろ?」
「間中のやつに目つけられてたもんなー」
「いや、僕は別に……」
(たしかにザマァってやつなんだろうけど……。
なんだかスッキリしない)
「あーそっか。そういうことか」
「どういうこと?」
「ほら、もしかしたら間中のやつ、
ダンジョンから帰ってくるかも知れないだろ」
「あーそれが怖くてビビってるんだ?
ザマァしたら、怖い怖い間中にボコられるかもしれないもんなー」
「へへ……大丈夫だよ。だまっといてやるから」
「そういうわけじゃ……」
「じゃあ、どういうわけなんだよ」
(いまここにいない人間の悪口を言うのが見苦しい。
ただそれだけの事なんだけどな……)
(間中の悪口を言っている様子が、どことなく――
ヨミのコメント欄で暴れていた連中に重なる。
そんなこと言ってもわからないだろうし、
こいつらの気を逆なでするだけだろうな)
クラスメイトは、アサヒのことを誤解していた。
彼は間中のことを心から恐れている。
だから悪口を言わないのだと考えていたのだ。
だが、そうではなかった。
間中よりむしろ、間中に悪口をいう彼らに醜悪さを感じていた。
だからアサヒは、その仲間になりたくなかったのだ。
(思えばこれは、間中の誘いを断ったときもそうだった。
僕はダンジョンに入ること、モンスターと戦うことは恐れていなかった。
ただ……周りを見下すあいつの仲間になりたくなかったんだ。)
アサヒの脳裏に、間中にダンジョンに誘われたときの光景がよみがえる。
ーーーーーー
「なぁアサヒ、ダンジョン行かないか?」
「えっ、ダンジョンに?」
「そうだよ。ダンジョン配信とか流行ってるし、それに金も入るし……
モンスターを倒して有名になれば、高校の推薦入学だって取れるらしいぜ」
「なにそれ……誘うにしても雑すぎない?」
「何だお前、ビビってんのか?」
「そういうわけじゃないけど……
ダンジョンは危ないし、入るならもっと慎重になるべきだと――」
「あーあーやだやだ。
お前も他の連中と同じビビリかよ」
「間中、知ってるか?
こいつの親父、ダンジョンで死んだらしいぜ」
「――!」
「あ、それでビビってるわけか?」
「父さんのことは関係ないだろ」
「なんだ。怒ったのか?
やるか?」
「雑魚の子は雑魚だろ」
「――この!!」
「……ッ!! やりやがったな!!」
ーーーーーー
(父さんのことを言われてカッとなった僕は、間中に殴りかかった。
それでケンカになって負けて……。
間中はことある事に僕に突っかかってくるようになったんだっけ。
思い出すとなかなか腹が立つな)
「おい、お前ら席につけ~!」
「あっいけね」
休憩時間が終わり、教室に教師が入ってきた。
それによって、アサヒの前からクラスメイトたちが散っていった。
授業の始まりに助けられたアサヒは、空気を吐き出して息をはらう。
(はぁ……たしかに間中のことは好きじゃない。
嫌なやつだし、関わりあいになりたくない。そう思ってた。
ざまぁみろ。そう言いたい気持ちはある。
だけど、みんなのリアクションを見てると――)
(……間中の悪口をいって、そしていつしか忘れてしまう。
それは僕がイヤなヤツと考える連中と、同じことをしているだけだ。
そうじゃない。僕は間中とは逆のことをするんだ)
アサヒが間中の逆をする。
つまりそれは、間中のことを助けようとする。
そういうことを意味していた。
(間中はもう死んでいるかもしれない。いや、むしろその可能性が高い。
あのダンジョンのモンスターは明らかに強すぎる。
……僕がダンジョンに入っても、返り討ちにされるだけだ)
(ということは、必然的に僕はヨミに頼むしか方法がない。
そして伝説の探索者が、通りすがりの中学生の素性を知っているはずはない。
知っているとすれば、同級生か先生くらい……)
(つまり、助けることを望むなら――
僕は自分がウソをついていることを、ヨミに明かさないといけない。
……僕にそれが……できるのか?)
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※作者コメント※
クラスの治安悪すぎてワロタ。
なんでこの状況でアサヒは(比較的)まっすぐに育ったし。
人の心が焼け野原すぎる…
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