【完結】異世界で幽霊やってます！？

第17話

「私……知ってる……知ってるよ！池には鯉も居た！思い出したよ！」

　俺の話に感化されて思い出したのか、お嬢様は興奮気味に話し出した。

「海があって……山もあって……うん、海水懐かしい！」

　そういえば、この世界でまだ海や山を見ていない。日本でも海まで遠い場所に住んでいる場合もあるし、遠い可能性もあるだろう。

　……しかし、お嬢様の話的に……どうも、同じ公園で同じ学校だったように思えるんだが……。いや、でも……もしかしたら同じような場所が他にもあるのかもしれないし……。

「そこで私、男の子とゲームを…………」

　瞬間、お嬢様はハッとした表情になり、こちらを向いた。俺も、まさか……そんな、なんて思いが募る。

「……斗真……え、なんで……？」

　敬称がなくなって俺を呼び捨てにするお嬢様の瞳は、驚愕で見開かれた。

　なんでって……何が？

　でも、この様子から察するに、お嬢様は俺の事を確実に知っているようで……でも、先ほどの思い出を共有するような人は……。

「私……愛だよ……千堂愛……」

「愛！？え！？お嬢様が！？」

　悲しそうな、懐かしそうな瞳をするお嬢様と反対に、予想していたとはいえ、俺は驚愕の声をあげた。だって……本当に知ってる人に会えるとは思ってなかったというか……。しかも、幽霊になった俺と意思疎通できる人だなんて……。

「ウケる……斗真にお嬢様とかって呼ばれてたなんて……」

「俺も愛の事をお嬢様って呼んでいたって思うと何とも言えない……」

　俺のお嬢様呼びで笑いだす愛に、俺は若干複雑な感情を抱く。幼馴染にそう呼んでいたという羞恥心みたいな、でも再会出来た喜びというか。色んな感情が渦巻いていて、思わず顔を俯かせた。

「アデライトだもの……アイって呼んでよ。……斗真の声は周囲に聞こえないし……」

「それなら……アイで」

　流石に中身が愛だと分かった以上、お嬢様と面と向かって呼べる気はしない。恥ずか死ねる。死んでるけど。

「愛は1人で、悪役令嬢として頑張っていたのか……」

　愛だと分かれば、その道のりを考えれば俺まで苦しくなるし、むしろ今まで以上に、ヒロイン達へ対する憎しみも増える。愛に何て事してくれたんだ！と。

「……うん……愛だった事を思い出したら、結構色んな事も思い出せたみたい……というか、斗真……」

　アイは話しづらそうに、少し視線を反らした後、しばらく躊躇った後に、しっかり俺の方を向いた。

「その姿……高校生だよね？斗真、いつ死んだの……？」

「え……？」

　アイの言葉に驚いた。

　俺はテスト当日に死んでいるわけで……愛は知っている筈だと思ったからだ。流石に学校でもお知らせがあるだろうし、そもそも幼馴染なのだから、俺が死んだのを知らないなんて、愛ならばありえない。学校でなくとも、親が連絡をしているだろうからだ。

　まぁ、しかしアイは先ほど記憶がハッキリ戻ってきたばかりだし。

「まだ記憶が曖昧なのか……？俺はテスト当日、学校に向かっている最中、歩道橋から落ちて……」

「……私もテスト当日、学校へ向かう途中に事故で……」

　――嘘だろ……。

　お互い、驚きで言葉を発する事が出来ず、部屋を沈黙が支配する。

　だって……まさか……同じ日に同じような時間帯で死んでいるなんて思ってなかった。

　それならば俺が愛の死を知らず、愛も俺の死を知るわけがないのも理解した。……お互い、学校へ辿り着けて居ないのだから。

　あの日、あの時間帯、俺達の時は止まって……そして何の因果か、愛は転生し、俺は幽霊として此処に居るのか……。

「……斗真も死んでいたなんて……しかも、そんな姿で……」

「アイこそ、悪役令嬢っていう辛い立場に転生してるじゃないか……」

「でも……っ」

　お互いがお互いに対して同情する。己の境遇を嘆くよりも、つい相手を心配してしまう所なんて、本当に愛らしいと言えば愛らしい。……鍛錬は愛らしくないが。

　転生してからのアイと前世での愛を比べながら、何となく笑みが漏れた。

「会えて……良かった……っ！もう消えないで！いきなり居なくなるのは、怖い！」

　さっきまで俺が消えていた事に対する恐怖が、また沸き上がってきたのだろう。アイは、目に涙を浮かべ、身体を震わせた。

「それを言うなら愛も……」

「人間いつ死ぬか分からない……いきなり明日会えなくなるかもしれない！」

　前世でいきなり死んでたよな、と冗談ぽく言えない内容だけれど、言おうとした瞬間、アイが遮って声を上げた。

　……確かに、お互い死んでいたからこそ、再会になったけれど……もし残されていたのならば、その悲しみはどれだけのものだろう。あまりに想像出来なさ過ぎて、何とも言えない。

　……きっと、その時にならないと分からないけれど、その時になったら悲しみで打ちひしがれていそうだ。

　そしてアイは……記憶こそ曖昧だったものの、死んで目覚めたら全く知らない世界だったわけだ。

　俺はすぐアイに出会えて意思疎通が出来たけれど、アイはどうだったのだろう。それこそ果てしない孤独感だったのではないだろうか。

「……と言っても、俺……幽霊だからなぁ」

「…………」

　――いつ、どうなるかなんて分からない。

　はっきり言葉にはしなかったけれど、含みを持たせて言った。……言ってから、自分自身が恐怖に襲われた。

　言葉にすれば明確になったのだ。

「……いつ消えるか、わからないってこと？」

　確認するかのように、アイが言葉として呟き、更に俺を恐怖が襲った。

　成仏だとか何だとか言うけれど、実際の所、生身の人間が迎える死とは違い、幽霊の終わりは分からない。

「やだ……また消えたら嫌だ……」

「寝るなって事？そりゃ寝なくても脳がないから平気っぽいけど……」

　泣きそうなアイに対して、少し冗談めかせて言った。

「……幽霊は夢を見るのだろうか」

　身体に戻った感覚があった。それは確証があるわけでもなく、ただ幻だったような夢現ではある。

　その事をアイが思い出したのか、少し俯いた。

「……もし戻れたとしたら喜ばしい事だけれど……寂しい」

　ここに1人アイを置いて行く事は、俺としても心穏やかではない。戻ったとしても、心配で仕方がないだろう。むしろもう一度ここへ戻る方法はないのかと考えそうだ……考えてどうにかなるものではない事を理解していたとしても。

　――たとえ、生きていても、いつ死ぬかなんて分からない。

　だからこそ、いつ別れが訪れるのかなんて分からないのだ。