屑石の乙女は金剛石を抱く

第1話 玉胎晶精《ターシュ・ラヒム》

　玉胎晶精（ターシュ・ラヒム）は、地上に数多いる魔性（イブリス）の種族の中でももっともか弱い小魔（ペリ）のひとつ。いっぽうで、もっとも美しい種のひとつでもある。

　玉胎晶精（ターシュ・ラヒム）は、その名の通りに体内で宝石を育むことができる。真珠貝が真珠を宿すのにも似ているけれど、玉胎晶精（ターシュ・ラヒム）が宿す宝石は小指の先ほどの小さなものとは限らない。

　魔力（ギュチ）を注げば注ぐだけ、玉胎晶精（ターシュ・ラヒム）が宿す宝石は育つのだ。玉胎晶精（ターシュ・ラヒム）の数を揃えた上で適切な管理を行えば、煉瓦（レンガ）のように同じ大きさの宝石塊を量産することもできる。人も魔神（シェイタン）も、そうやって絢爛な宮殿や神殿を造っては己の権勢を誇示するものだ。

　とある国の玉座の間は、見上げるほどの紅玉の列柱で支えられているとか。それぞれが繋ぎ目のない一塊の巨大な紅玉から掘り出された列柱は、もちろん、同じ数の玉胎晶精（ターシュ・ラヒム）が生み出した。自身の何倍も何十倍もの質量を抱えた彼ら彼女は、最後には身動き取れなくなっていただろう。石材ならぬ玉材を収穫する時には、命を摘まれただろう。けれど、誰も恐れたり嘆いたりはしなかったはずだ。

　玉胎晶精（ターシュ・ラヒム）にとっては、より美しくより大きな宝石を生み出すことが何よりの喜びであり誇りなのだから。

　ほとんどの玉胎晶精（ターシュ・ラヒム）は人の王侯や力ある魔神（シェイタン）に庇護されて生きる。主の望む色や形や大きさの宝石を育んで、尊ばれるのを喜びとする。狩られ食われて終わることが多い小魔（ペリ）の中では、幸福な種族と言えるだろう。

　　　　　　＊　＊　＊

　玉胎晶精（ターシュ・ラヒム）の中でも、自分はもっとも幸せなひとりである、とチャクルは思っていた。彼女の顔かたちは並みの人間の少女ていど、抱く宝石も、屑石（チャクル）の名の通りにありふれた水晶でしかないのだけれど。

　玉胎晶精（ターシュ・ラヒム）の中でも厳然とした序列はあって、貴石を身体に止（とど）めておける者、さらに大きく育てることができる者は希少だった。チャクルだって、金剛石とは言わずとも、できることなら紅玉や青玉、緑柱石を宿したかった。

（でも、石の種類よりも、魔力（ギュチ）の質のほうが大事なはずだし……！）

　玉胎晶精（ターシュ・ラヒム）の宝石が尊ばれるのは、その大きさだけが理由ではない。宝石を育てるために注がれた魔力（ギュチ）は、生み出された後もその石に残り続ける。そして、建物や武具や宝飾を彩ると同時に、守護し力を与える魔具にもなる。宝石の質を高める道に終わりはなくて、貴石を宿せる玉胎晶精（ターシュ・ラヒム）を集めた後は、いかに混じりけのない、かつ強力な魔力（ギュチ）を注いでいくか、という話になっていく。

　チャクルが幸せなのは、魔神（シェイタン）の中でも強く美しい闇の王、カランクラル様に養われているから。そして、闇の御方の純黒の魔力（ギュチ）だけを注がれているから。彼女が生み出す石は、愛する主を飾るためだけに使われるだろう。それ以上の喜び、それ以上の名誉などあるだろうか？

　　　　　　＊　＊　＊

　青玉のイルディス、紅玉のクルムズ、翡翠のイェシュル──宿した貴石と同じく美しい仲間たちの後ろに並んで、今日もチャクルは闇の御方（カランクラル）様から魔力（ギュチ）を賜るのを待っている。

「ますます青が深くなったね、イルディス」

「クルムズの石は炎のようだ」

「イェシュル、なんと澄んだ翠だろう」

　ひとりずつお褒めの御言葉を囁かれて、綺麗な子たちはくすぐったそうにくすくすと笑っている。魔力（ギュチ）を注ぐのも、頬や首筋に口づけたり、抱き上げて唇に触れたりと、濃密な触れ方でとても羨ましい。

（ああ、いつ見てもお美しい……）

　彼女の番が来るのを待ちながら、チャクルは主の姿にうっとりと見蕩れる。

　闇の御方の御名に相応しく、背に流れる御髪（おぐし）は夜を絹糸に紡いだような艶やかな黒。いっぽうで肌は白く透き通って、太陽を浴びたことがないかのよう。貴石たちの成長ぶりに綻ぶ唇、細い顎の線、しなやかな首筋──何もかもが、美しい。　　

　ただ──カランクラル様の御顔の上半分は闇に包まれている。目隠しや仮面をしているということではなく、文字通り、そこだけ夜の帳が降りたように黒く暗く、何も見えないのだ。純黒の魔力（ギュチ）を操る御方がその御力を一点に凝（こご）らせるとそうなる、らしい。

　カランクラル様は、以前、敵対する魔神（シェイタン）に両の御目を損なわれたのだ。この御方が後れを取るなんて、どれほど強大な相手だったのだろう。それとも、よほど卑怯な騙し討ちでもされたのだろうか。カランクラル様の宮殿では、その憎い魔神（シェイタン）のことを、嫌悪と怖れを込めて大敵（デュスマン）とか災厄（フェラケト）とか呼んでいる。

　人間とは違うから、たとえ眼球が失われてもカランクラル様が不自由することはない。とはいえ、誇り高く美しい御方が傷を晒すことを良しとするはずがない。そして、魔力（ギュチ）によって負わされた傷は癒えにくい。損なわれてしまった美貌を、かつてと同じく輝かせるには──例えば、ご自身の魔力（ギュチ）をたっぷりと注いだ魔石を、義眼として嵌め込めば良い。

　チャクルたちは皆、カランクラル様の目となる宝石を生み出すために養われているのだ。