狂闘イファニオン

第34話

「あれの名前は銃。太古の時代に作られたものを再現したものだよ」

　小屋の中は暖炉に火が付いており、暖かかった。机の上に乗ったホットミルクはまだ湯気を立ち昇らせている。この時間にソリバが来ることを予想していたかのように、ラニは部屋の準備を一通り済ませていたようだった。

「太古の時代のものは、今のよりもっと性能が高かったみたいだけどね。でも現代の技術でできる再現は、ここが限界」

　ラニは話しながら、対角線上に座らせたソリバの前にお茶を差し出す。彼はすぐに口をつけなかった。

「警戒しなくてもよくない？　あの罠は盗難防止用のやつなんだよ。それに偶然、旅人さんが引っ掛かっただけ」

「……勝手に入って悪かった」

「いいよ、別に。あの罠が発動したのは初めてだったしさ」

　ソリバは緑色をしたお茶に目を向ける。白い湯気が顔にかかり、眼鏡が少し曇った。ラニがお茶を作るところを観察していたが、何かを混入させたような素振りはなかった。

　それでも彼は警戒を解かず、器に手を伸ばすことすらもしない。

「……で、話は戻るけど。君たちは……いや、あのディジャールって人は、僕の銃を欲しがっているんだよね。なんで？」

　まるで大人のように冷静に話すラニに、彼は猜疑心を持っていた。昼間のような子供らしさはなく、その端々に出る単語から、明らかに高度な知性を漂わせている。もしかすると、それはソリバをも凌駕するものなのかもしれない。ラニの問いに、ソリバは沈黙で返した。

「ふぅん……。まあいいけど。でも旅人さんはそれを止めたいんだよね。だからここに来た。違う？」

　その丸い茶色の目には不釣り合いの、鋭い眼光が宿っている。ある程度は見透かされているのだとソリバは悟り、観念して真実を打ち明けた。

「そうだ。あれがあのような兵器を持てば厄介なことになる」

「そうなの。まあ僕から見ても、あの人は結構ヤバそうな雰囲気だけどさ。何ていうか、掴みどころがない感じ。だから僕も迷っているんだよね」

　ラニはホットミルクを口にし、ゆっくりと背もたれに身を預ける。ほっと息を吐いている様子はまさしく子供であり、よもや兵器売買の話の最中だとは思えない。

「でも売ってもいいと思ってるよ、僕は。ただし、売れるのは一丁だけ。実践で使い物になるのは一丁しかないんだ。金額はそうだな、５７００ドル(８５万円ほど)が妥当かな」

「本気なのか」

「うん。もしくは誰かの臓器か、肉体の一部か、希少金属か、新しい学説のデータとか？　よく勘違いされるんだけど、僕は職人じゃなくて、研究者なんだよね」

　そういうことではない、とソリバは言いかけて、それをラニが、分かっているとでも言いたげに遮る。

「ディジャールって人に渡すなってことでしょ。でもさ、あの人がもしも僕が望む以上の何かを対価に出してきた場合、僕は即座に交渉に乗るよ。だって僕は学者だもん。それをさせたくないなら、それより先に旅人さんが何かを提示してくれないと」

　ソリバは自身の体を見下ろした。持ち物はこれといってほとんどない。金銭もある程度ならば持ち合わせているが、到底５７００ドルなど払えない。彼にあるものと言えば、腰に差している宝剣と、高い運動能力、そして忠誠心だけだった。

　今まで、無駄なものはすべて捨て去ってきた。その結果がこれであった。

　そう思うと、あのイファニオン人である彼らが、少しうらやましくも感じる。今ここで話をしているのが魔法使いであったなら、魔法の秘密やら、超次元的な技術を使って、何か対価を払うことができたであろう。本物の金を作って渡すことだって、レアメタルを製造することだって、または非人道的なことだって可能なはずだ。それに比べてソリバは、何の価値も生み出すことができなかった。

「うーん、ごめん。意地悪だったよね。見た感じ、旅人さんって何も持ってなさそうだし」

　子供のあどけない声で言われると、余計にその言葉が重くのしかかる。それは常に感じている劣等感、子供の頃から比較され続けてきたそれへの絶望に近かった。

　自らが幼いころからずっとアフラムに対して抱いていた嫉妬心が、まだ胸の奥でくすぶっている。

——せめて、俺にイファニオンの血が入ってさえすれば。

「……血？」

「うん？」

「……そうだ、血ならば」

　ソリバは顔を上げ、真面目な顔でラニに詰め寄った。

「臓器でも良いなら、血液でも良いのか」

　面食らったラニは、意外そうに眼を見開き、頬を指で掻く。

「え、まあ、別にいいけど……。でも結構な量になっちゃうよ」

「どのくらいだ」

「待って、計算するから……。ええと……２リットル丁度だね」

　ラニは素早く暗算し、自身で言った量に自分で驚いた。

「あは、残念。そんなに抜き取ったら死んじゃうね」

　苦笑するラニだが、ソリバは平然として首を振った。

「いや、致死量じゃない。それくらいならば平気だ」

「え？　いやいや……。だって通説では、成人男性の出血致死量は２リットルじゃない。それもある程度体重がある人じゃないと、それ以下でも死んじゃうし」

「俺の体重から計算すると、致死量は２．５リットルだ。兵役に就いている者は、定期的に診断される」

「……旅人さん、クリミズイ王国の人なんだ」

　何故分かる、とソリバは言った。ラニは笑みを浮かべたまま、ホットミルクを傾けた。

「定期的な健康診断に加えて、自分の出血致死量まで分かるなんて、あの国以外ありえないでしょ」