永遠の弱者たち

第19話【ライア】

「ほーら、綺麗にしてきましたよ。それにしても、元気な男の子ね」

　無事に出産を終え、助産師から我が子を受け取った。

　――なんて、愛らしいのだろう。

　この子の名前はもう、夫と一緒に決めてある。

「マルス」――シネスタの昔の言葉で〝希望〟という意味だ。

　その名の通り、この子は私たちにとって〝希望〟そのものである。

　だが……なぜだろう？　私の心の中で、くすぶっている何かがあった。

　これは――〝不安〟？

　思えば、この子がお腹に宿ってから、〝不安〟が私を蝕（むしば）み出していた。

　――こんな私に、この子を無事に育てられるのだろうか？　

　――夫も私も、それほど仕事の給料は高くない。経済的に、大丈夫なのだろうか？　

　――この子が外の世界で、事件や事故に巻き込まれたりしないだろうか？

　――この子を……私は守れるのだろうか？

「大丈夫？　具合悪いの？」

「え？　ああ、いや……大丈夫よ」

　助産師からの一声で、我に返る。

「無理しないで。何かあったら、遠慮なく言ってちょうだいね」

「ええ、ありがとう」

　その心配りに、ほんの少しだけ癒されたような気がしたが、私の〝不安〟は増すばかりであった――。

　数日後、私は病室で身体の回復につとめていた。マルスは新生児室に預けている。

　――大丈夫、大丈夫よ。なんとかなるわ。

　――きっと周りの人だって助けてくれるはず。

　――あの子の存在が、私を強くしてくれるはず。

　そう心の中で言い聞かせ続けた。

　だが、私の心の中に巣食う〝不安〟は拭えなかった。

　ふと、病室のテレビを点けてみる。そこに映っていたのは、シネスタの大統領ハラスであった。国民への定期演説の映像だ。

「我が国の国民全員に改めて呼びかけたい。決して、取り残されることなかれ。食いしばり、這い上がるのだ。強者になれ。そのために、あらゆるものを利用しろ！　手に入れるのだ、己の欲するものを！　そして見せつけるのだ、己の力を！」

　這い上がる――強者になる――。

「私は国民を誰一人として見捨てるつもりはない。皆の者、私についてくるのだ！」

　これよ――これだわ――。

　私はあなたについていくわ、ハラス！

　私はあなたに従っていくわ、ハラス！

　私はあなたの言う通りにしていくわ、ハラス！

　ハラスこそが、きっと私の〝不安〟を取り除いてくれる！　

　ハラスこそが、今私が求めているもの全てだわ！

　それからさらに数か月後、世界は突如現れた謎の化物たちによって支配され、地獄と化していった。

　そんな中でも、私はハラスが言っていたことを忘れなかった。

　――あらゆるものを利用しろ！　

「みんな大丈夫よ、安心して。彼はもともと人間だったの。それもラジュラに所属していた兵士だったみたいで、凄く強いわ。多数のクワイドと戦って、奴らを倒していたのをブラスと見ていたの。この通り、意思疎通もできるみたいだから、私たちの役に立ってくれるはず。そうよね、アルフ？」

　――手に入れるのだ、己の欲するものを！　

「奴らはモースが言ってた病院に隣接するジュマーミと合わせて拠点にしている。食料も物資も豊富な環境で、私たちより安定した生活を得ているけど、それを私たちのものにしてやるわ」

　――そして見せつけるのだ、己の力を！　

「なんで殺しちゃうのよ！？　こいつには利用価値があったのに！　こいつを捕虜として生かすことで、私たちの力を外部に見せつけることができたのに！」

　今にして思えば……私は間違っていた……ハラスはただの……疫病神にすぎなかった……。

　意識が、遠のいていく――。

「ライア……？　ライアァァァァァ！」

　――ごめんね……マルス……どうか……生き延びて……。