半開き姫とすなおうじ～クラスの愛され系お姫様は、俺の家ではただの干物女です～

第35話 姫の歌の中で

　翌日、文化祭最終日。みんなが楽しむ中、俺とあかねは一緒に指定の病院に寄り、診察を受ける。結果、やはり何の異常もなく、午後から晴れて文化祭に参加となった。

　だが正直、かなり怖い。

　昨日のことは、どう受け止められているのだろうか。変なペンギン野郎が乱入し、説教をかましてきたかと思えば、アクシデントから王子とはやし立てる流れになり、何がなんだかわからない内に閉幕となった。まとめると、やはり意味がわからん。

「お、ペンギンズの片割れ」

　登校するなり、右京と佐藤にからかわれる。「それはいいから」といなしつつ、探りを入れてみた。

「朝、北大路とマジョが真面目な様子でみんなに話があるって言ってさ」

　そこから根掘り葉掘り聞くと、『プリンスが姫にアプローチをしていたが、姫本人はその気がなく対応に困っていた。陰キャだからこそ相談しやすかった、すなおうじと土屋さんを頼った結果、二人が汚れ役を引き受けてまで姫を助けた』とのストーリーでまとまったらしい。プリンスのファンの様子も、彼本人が潔く迷惑をかけていたことを認めたため、あかねにネガティブな感情を向ける様子もないようだ。

　……なるほど、うまく繋がってるな。あかねと俺の関係も隠されているし、マジョと芽依ちゃんが頑張ってくれたことは想像に難くない。

　……本当に、芽依ちゃんに頼るのはこれで最後にしよう。

「ところでよ！」

　急にうやうやしく、佐藤が肩に腕を回してきた。

「一年Ｂ組の喫茶店行こうぜ？　お茶、飲みたいだろ？」

　右京がニヤついて、眼鏡に手をやっている。気持ち悪っ。

「飲みたいだろって決めつけられても。別にいいけどさ」

　何か企んでんなと思いつつ、一年Ｂ組の教室へ。

　まあ、こういうのは学生の喫茶店っていう雰囲気が大事で、クオリティは求めるもんじゃねえからな。ちょっと休むくらいで――

「……………………！」

「あら、塔司く……お帰りなさいませ、ご主人様。なんてね」

　芽依ちゃんが！　メイド服を着た芽依ちゃんの出迎えアアアア！　落ち着け！　

　紺を基調とした、スカート丈がしっかり膝下まであるワンピース。それに白いエプロンと、頭にはホワイトブリム。いかにもコスプレですという感じではない、本格的なメイド服。

　は？？

　殺す気？？

　かわいすぎて俺を殺す気なの？？　ねえ？？　俺殺すの楽しい？？　やめて？？

　笑顔もかわい死ぬからやめて？？　いややっぱり笑って？？

「Ｂ組の子が一人、急に熱出しちゃって。助っ人に呼ばれたの。似合う？」

「似合うなんてもんじゃないよ！　穴という穴から脳漿が出る！」

「褒める表現が独特すぎるわ」

　かわいすぎる！　やばい、永久保存版じゃん！　俺にとって永久じゃなくて、この宇宙において永久って意味な！　わかるか!?

「じゃ、ご主人様こちらへどうぞ」

「ご主人様お飲み物は何になさいますか？」

　気持ち悪い笑みを浮かべる右京と佐藤とともに、アールグレイを楽しむ。

「……おいしい」

　温度はちょうどよく、香りも豊か。丁寧に淹れられているのがわかる。

　しかし……うーん、二人ともすまぬ。『実は俺、昨日芽依ちゃんにフラれてるんだよ』……とは、言い出せず。

　瞬く間に時は過ぎ、後夜祭。

　すっかり日が落ちた中庭のステージで、プリンス所属の軽音楽部の演奏が行なわれていた。興味のない右京と佐藤は教室で駄弁っていたが、俺一人だけ、昨日と同じ場所で窓から顔を出して見下ろしていた。

『――急遽、当日オファーにも関わらず、来てくださいました！　プリンセス、どうぞー！』

「えっ」

　大袈裟な身振りでマイクパフォーマンスするなぁと思ったら、呼ばれて飛び出てお姫様。

　制服姿のいつものあかねが、歓声に迎えられていた。やはり手を振って笑顔で応えている。

「聞いて下さい、『銀河鉄道９９９』」

　俺の好きな曲の一つ、あのゴダイゴの『銀河鉄道９９９』。そのイントロが聞こえ、あかねが歌い出す。

　……うまっ！　お前そんなに歌上手かったのか！　初めて知ったわ……。

　あと、お前はやっぱ、制服が一番似合うよ。

「……歌、上手いんですね、氷室さん」

「うん……」

　えっ!?

「芽依ちゃ……土屋さん？」

　傍らに、芽依ちゃんが来ていた。もちろん、今日は二人ともペンギンズではなく、制服姿。

　……間違いなく、俺フラれてるんだよな。昨日の乱入の時はあかねのことがあったから平気だったけど、その相手とどう話せばいいんだ？　そもそも呼び方も芽依ちゃんのままでいいのか？

「……文化祭って、中学の時ちょっとあってね。いいイメージなかったんだ」

　言いながら、隣のサッシの窓を開け、俺と同じように覗き込む。

「私が言っちゃダメなんだけど、正直言うとね、こういう楽しさ久しぶり」

　ああ、微笑む顔かわいい……。

　とっさに浮かんだのは、そんな言葉。

「全然、ダメじゃないよ。あの時、ハッキリ言ってくれて吹っ切れたんだ。ありがとう」

「うん、あれが素直な気持ち。

　……でも、こうも言いましたよ私。今は……って」

　サッシを隔てる框越しに、彼女は茶目っ気たっぷりに舌を出した。

　――そっか。かわいいなら、かわいいでいいんだ。

　そんなところに、ウソなんかつかなくていいんだ。

　決めた。

　もう一度が許される時が来たら。次こそはちゃんと、順番を守って俺から告白しよう。

★次回『新しい命!?』につづく。

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※残り２話、全37話となります。