半開き姫とすなおうじ～クラスの愛され系お姫様は、俺の家ではただの干物女です～

第34話 本物の王子

「――塔司くん！　氷室さん！」

　張り詰めた沈黙を切り裂く、芽依ちゃんの声。

「……う、ん……」

　頭に痛みが走っていることに、他人事のように気付く。自分が自分でないような。

　えーと……うん？

「大丈夫!?　大丈夫だよね!?」

　あかね、そんな悲痛に満ちた声を上げるな。聞こえてるから。

　ゆさゆさとあかねに揺すられて、落ち着いて状況を確認する。

　セットは俺にもたれかかって、歪んで斜めに着地している。俺はしゃがみこんでいて、右腕であかねをかばっている。

　でも…………全然、平気だぞこれ。うん～？

　あかねから先に、しゃがみ歩きでゆっくりセットから抜け出す。ふっとんでいたマイクを回収し、べったり壇上に倒れたセットを踏んで前に出る。あかねの手を引いて一言。

「――あーびっくりした」

　マイク越しに、誰もが黙りこくった空間で俺の言葉だけが漂う。

「……すなおうじー!!」

　また、誰かの声。いや、声色でわかるぞ。マジョだ。

「「「――なんだそれーーーーーー！」」」

　すると、マジョの声に押し出されるように――爆笑の渦。

　そしてなぜか。

「王子！　王子！　王子！　王子！　王子！　王子！　王子！　王子！　王子！　王子！」

　謎の王子コールに発展。なんじゃそりゃ。

　文化祭実行委員会がやっと出てくると「とにかく保健室へ」と促されるまま、花道を通って出て行くことに。俺とあかねが並び、芽依ちゃんが続く。

　ただ、一歩一歩進む度、

「王子！　王子！　王子！　王子！」

　拍手喝采で送り出される。

「……あんた、ここまで来たら、笑顔で応えるもんよ」

　あかねの耳打ち。さすが姫、心得てらっしゃる。

　やれやれ、コレもあかねのため、ですかね。

「……どうもどうも……」

　顔に血が上る感覚を覚えつつ、手を振って応える。

　どうもはねえだろ……恥ずかしくてたまらねえ……！　やっぱ俺は王子って柄じゃないわ。

「――なんじゃこりゃあ！」

　保健室につくやいなや、鏡に映る俺を見てはじめて気付く。

　全身ペンギンのくせに、頭だけ王冠。冷静に考えてみりゃそうなのだが、ここまでシュールだとは思わなかった。こりゃ笑われるわ。

　養護教諭の先生に頭を見てもらったが、血の一滴も出ていなかった。三人とも軽傷すらなく無事。先生は報告のため出て行き、俺たちだけになる。

「あの本当に、大丈夫なんですか」

　芽依ちゃんが右側から覗き込んできた。不安の色に染まった顔。

「全然！　なんともないよ。セットが当たった時、王冠の縁が食い込んだのが痛かったけど……あっ」

　あらためて王冠を手に取って見る。よく見ると亀裂が入り、割れていた。

「これが、守ってくれたんだね」

　今度はあかねが、左側から覗き込む。

　なるほど……身代わりになってくれたのか。そう思うと、樹脂製のいかにも安物な王冠が愛おしく思えてきた。本物の王冠に引けを取らないぜ、お前。

「……あ！」

　ふとその時のことがフラッシュバックし、思い当たる。そうだ、俺、芽依ちゃんを突き飛ばした時、思いっきり胸を……！　あ、感触がよみがえって来ちゃう！　意識したら来ちゃう！

「ご、ごめ、め、芽依ちゃん、突き飛ばした時」

「何も謝るようなことはないですよ。私は助けてもらったんですから」

　手を振って屈託のない笑み。これ以上はヤボってもんか。「ははは、そっか」とだけ添えておこう。

「……キモ」

　対してあかねは、吐き捨ててそっぽを向いた。

　あちゃぁ、女子だもんな、見抜かれたか……。

　ガラリと戸が開く音。一斉に振り向く。

「砂岡……それに、姫、土屋さん」

　プリンスだ。

「……すまねえ！」

　入ってくるなり、頭を下げる。今日はいやに、謝られたり謝ったりだ。

「いや、確かに、北大路くんが原因ではあったけど、もともとボロっちかったし。立て付けも悪かったし。結果的に何ともないから」

「そうじゃないんだ」

　芯のこもった通る声。そうか、声もいいんだよな、この人。

「目が覚めたよ。氷室さんは俺じゃ守れなかった。それどころか危険に晒した。このザマだ」

「それって……」

　芽依ちゃん問いかけに、プリンスは美しくキマった所作で頭を上げる。

「全部すなおうじの言ったとおりだ。本当は、わかってた。わかってたから、逃げ道を塞ぐ最低な行為で、手に入れようとした。後先考えず、本人の気持ちを無視して。俺は、とても姫にふさわしいような人間じゃない」

　体ごと、あかねに向き直る。

「ごめん、姫……氷室さん、迷惑だったよね」

　あかねも立ち上がり、丁寧に頭を下げる。美しい滑らかな所作で。

「ごめんなさい、お気持ちには応えられません」

　うん、と小さく頷くプリンス。すぐ「それじゃ」と、踵を返す。

　もう大丈夫だ。これ以上、何も言うことはないだろう。

「……すなおうじ」

　帰り際、ふと俺へ顔を向けた。

「俺はプリンスだとか言われてるけど、本物の王子はお前だと思うぜ。すなおうじって、砂漠の国の王子ってカンジで、ちょっとかっこいいじゃねえか」

　軽く手を挙げ、プリンスは去っていく。キザだなぁ。それが絵になるってやっぱすごいぜ。

　しばらくして養護教諭の先生と実行委員会の面々がやってきた。実行委員会の委員長から謝罪、そして明日中にセットの撤去と廃棄を約束されて、手打ち。養護教諭の先生からは、俺とあかねは念のため明日午前中、指定の病院で診察を受ける指示をもらう。

「……それ持って帰るの？」

　あかねに問われたのは、割れた王冠。

「このまま捨てられる運命なら、俺が持っておきたいから」

　せっかくだから、王冠の割れた部分を接着剤で補修。その円の中に、母さんの写真立てを置くことにした。

★次回『姫の歌の中で』につづく。

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