半開き姫とすなおうじ～クラスの愛され系お姫様は、俺の家ではただの干物女です～

第33話 王冠を奪え

「これにて、すべての発表が終わりとなります」

　マイク越しにあかねの声が聞こえた。これまた作った声だ。舞台の上では、水色のパーティードレスと、ティアラをつけておめかししたあかねが立っていた。左隣には、どこで手に入れたんだか、白スーツの出で立ちのプリンス……もとい北大路。頭には上に突起が伸びたタイプの王冠を被っている。

「……実は、姫、この場を借りていいたいことが」

　アッこのやろう、手ぇ出しにきやがったな！

　俺の内心とは裏腹に、その途端、観衆から「おおっ！」とわざとらしく声が上がった。

　……お前ら、それでいいのか。『自分が納得できるストーリー』がありゃ、それでいいのかよ。

　完全アウェー。ハッタリでもいい、ビビったら飲まれる！

　力いっぱい叫べ！

　――おーいコラーーーーー!!

「「「…………………………………………」」」

　ポカンとする観衆。当然だ。その隙を突いて、俺と芽依ちゃんは中央の花道を駆け、勢いのまま跳ぶ。二人の前に、二人で着地。北大路とあかねの間を遮って、立ち上がる。

　あかねはギョッと目を丸くしていた。姫のあだ名も形無しの顔だぜ。

　壇上で体を翻すと、空気はまだ凍りついているのをありありと感じる。

　先手を打て！　なんでもいいからこの場をかき回せ！

「俺たち一年Ａ組、ペンギンズです！」

　今はじめて公にしたコンビ名と、自分でもわからない左腕と左足を突き出した謎ポーズ。

「でーす！」

　完全アドリブなのに、瞬時に合わせてくれる芽依ちゃん。正式にペンギンズの誕生だ！

「……な、なんなんだ？」

　声を上げる北大路。怒りより困惑の色が強いな。当たり前か。スッと鼻の通ったイケメンぶりも、口をポカンとあけてちゃ台無しだ。

　北大路、お前さんには確かに悪いと思ってる。本来、俺に君の恋路を邪魔する権利なんてない。

　でも、あかねが困ってるなら話は別だ。俺は、たとえお前さんに恨まれても、あかねの味方をするよ。人間って、そういうもんだろ？

　俺はボサッとしてる北大路の右手から、マイクを奪った。ハウリングの後――

「うるせープリンス！　二回も氷室さんに告っといて、二回ともフラれてるらしいじゃねえかお前！」

　言ってやった。

　やや遅れて、

「――ええ～～～!!」

　どよめきが広がる。

　いいぞいいぞ、どよめけどよめけ！　カオスを作れ！

「氷室さん、あなたも、ムリならムリってもっとハッキリ拒絶しなきゃダメよ。相手はチャンスが少しでもあると思うから引かないのよ」

　芽依ちゃんもあかねからマイクを借り、訴えた。あかねは「えっ、はっ、はあ」とぼんやりした返事。

　芽依ちゃんがここまで合わせてくれてんだからな、感謝しろ――と、視線を送る。

「…………」

　涙ぐんでいた。

　なんだ、わかってんじゃねえか。

「ちょ、おい！　ホントになんなんだ！」

　狼狽えた北大路の隙を突いて今度は頭の王冠を奪い、俺の頭に載せる。

　直感、完全にノリだ。お前に王冠は似合わねーよ。

「プリンス、いや北大路！　二回も告白するのは、すごいことだと思う！　フラれるのも辛いよな！　しかも二回も！でも俺なんかな、告白する前にフラれたんだぞ！　その辛さわかるか!?　おっとそれは置いといて！　いいか!?　だからってな、断れない状況に追い込むのは、許されないだろ！　第一オーケーもらったって、破綻することは自分でもわかってるハズだ！　それは自己中な気持ちの押しつけだ！」

　きっと、観客側は何を言っているのかわからないだろう。まだ演出の一環なのかと勘違いしているのかもしれない。

　でも、俺が期待していたストーリーを妨害していることはわかる。

　だから――

「……誰？　いい加減引っ込みなよ」

　どこからか上がった声に、同調する。

「ブーーーー！　ブーーーー！」

　ブーイングが上がった。

　声だけで、態度だけで、誰も舞台に上がろうとはしないくせに。

　いいぜ、その声とサムズダウンに、正対してやろうじゃねえかこのやろう！

「お前らもだよ！　諦めを誰かのせいにして、それでいいのか！　その諦めを押しつけられた相手が、どんな気持ちか考えたことあんのか!?　お前らが姫とかプリンスとか言っている相手はな、同じ人間なんだよ！　イヤなこともムカツクことも弱いところもバカなところもある、人間なんだよ！　負けを認めるなら、捻くれんな、素直に負けを認めろ！」

　………………………………。

　沈黙。

　よし、この空気にまでなったら、北大路も今は告白を諦めるだろう。

「……うるせえな。もういいよ！」

　案の定、北大路は踵を返し、舞台袖へ。

　しかしまだ頭は混乱していたのか、足取りがおぼつかない。左半身を思い切り背後のセットにぶつけた。

「クソッ！」

　怒りにまかせてそのセットを蹴る。

　するとセットはぐわんぐわんと大きく揺れ――

「……え」

　――判断は一瞬。

　芽依ちゃんを思い切り突き飛ばし、壇上から落とす。

　そして、あかねを腕を取って引き寄せる。

　ドガンッ！　と、セットの倒れるけたたましい音が、会場に響き渡った。

★次回『本物の王子』につづく。

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