幼なじみに失恋したらその母親とラブコメることになった

第６話 足りない

　朝の空気は澄んでいる。

「ハッ、ハッ、ハッ……」

　タッ、タッ、タッ、と靴音を鳴らして走る。

　浮かぶ汗の玉に乗って、この雑念が流れ落ちてくれれば良いのにと思うけど。

　立ち止まってしまえば、たちまちあの男の顔が浮かぶようで、怖くて立ち止まれない。

　その結果として、家に帰って来る頃には、汗だくになり、両手をひざに置いて息を荒げる始末。

「ハァ……ハァ……」

　その時、脇の方から足音が聞こえた。

「朝から何やってんの？」

　冷めた声で言うのは、美帆だ。

　すでに制服に着替えて、登校する様子。

「ああ、まあ、ちょっと……」

　正直、いまあまり美帆の顔を見たくなかった。

　あの男の顔を思い出してしまうから……

「……事後かよ」

「えっ？」

「ううん、何でもない」

　首を横に振った美帆は、ニコッと笑う。

「あんた、遅刻しちゃダメよ。お先に～♪」

　軽やかな足取りで去って行く。

　思えばここ最近、美帆は足取りも、表情も軽い。

　それもこれも、あの男……父親に再会したせいだろうか？

　俺は幼なじみとして、微笑ましく思いつつも……男としては、やはりすぐに、黒々とした感情に飲み込まれてしまいそうになる。

「……汗くさ」

　自分でも分かるくらいだから、このまま登校したら、周りの女子になんて言われるか分からない。

　今まで、そんな周りの女子の評価なんて、そこまでこだわらなかった。

　俺はあくまでも、悠奈さんにふさわしい男になるため、自分を磨いていた訳で。

　ただ、美帆の父親……英人（ひでと）さんの、あのモテっぷりを目の当たりにしてしまうと……

　同じ男として、否応なしに、対抗心が芽生えてしまう。

「……ふぅ」

　サッとシャワーを浴びてとりあえず、サッパリする。

　心は曇ったままだけれども、仕方がない。

　美帆の言う通り、遅刻する訳には行かないから、朝食は食べずに家を出た。

　　　　　　◇

　朝ごはんはしっかり食べた方が良いという派と、食べない方が良いという派に分かれると思う。

　その見解は医者によっても違うから、一概にどちらが正しいとは言えない。

　その人のライフスタイルに合わせるべきなのだと思う。

　あるいは、その時々のコンディションによって選択をするべきだ。

　そして、いまの俺は、少しくらい何か食べた方が良かったかもと、反省している。

　頭が少しボーっとして、何だかフラフラする。

　倒れるほどではないけど、あまり授業に集中できていない。

　幸いなことに、体育はないから、何とかお昼休みまで持った。

　俺は半ばバッドコンディションの体を引きずるようにして、購買にやって来た。

　ガッツリ、焼きそばパンでも食べたいと思ったけど……

　やはり、購買戦線は甘くなく、焼きそばパンを初め、人気のモノはとうに完売していた。

　残っていたのは、不人気のコッペパン、プレーン。

　カロリーを気にするようになってから、むしろプレーンを喜んで選んでいたけど。

　今この時ばかりは、塩分、糖分が恋しかった。

　まあ、糖分に関しては、牛乳を買って補おう。

　と言う訳で、俺の昼食はコッペパンとパックの牛乳。

　別に見栄を張る訳じゃないけど、やはりちょっと侘しいから。

　クラスメイトの目を避ける意味でも、校舎裏の階段に１人佇み、ひっそりと食す。

「あむッ」

　正直、味気ないと思ったけど……腹が減っている分、ただのコッペパンも美味く感じた。

　いつも以上に、コッペパンの甘みを感じることが出来て、勉強になった。

　とはいえ、いくら意識を高く持っても、所詮はまだ高校生。

　食べ盛り、食欲満点。

　すぐに、腹の虫が鳴く。

　あぁ、お腹が空いた。

　こんなんじゃ、まだ足りない。

　減量中のボクサーは、本当にすごい。

　俺なんて、きっと耐えられない。

　まあ、別に格闘家になりたい訳じゃないけど。

　ピロン♪

　その時、ポケットのスマホが鳴った。

「んっ？」

　俺はおもむろに取り出して、メールを見た。

『いっくん、今日も予定があって、家政婦のお仕事が出来なくてごめんね。その代わりと言ってはなんだけど……久しぶりに、晩ごはんを作ってあげようか？』

　悠奈さんからのメールで、ビシッと背筋が伸びる。

『えっ、良いんですか？』

『もちろん。この前、家政婦のお仕事の時にチェックしたけど、柴田さん家の冷蔵庫の中身はちょっと心もとないから……今晩は、我が家でどう？』

『はい、分かりました』

『ちゃんと、彩乃さんと雄二さんの分も用意するから、それはお家に持ち帰ってちょうだい』

『ありがとうございます。きっと、喜びますよ』

『ちなみに、美帆は帰りが遅くなるみたいだから……２人きりね』

『……はい』

　俺は噛み締めた、喜びを。

　美帆には申し訳ないけど。

　今は独占したい気分なんだ。

　悠奈さんを。

『じゃあ、待っているから……早く来て』

　その呼びかけに、思わず早退したい衝動に駆られるけど、グッと堪える。

『学校が終わったら、まっすぐに帰って行きます』

『ありがとう、いっくん』

　こちらこそ、です。

　俺はからっぽだったお腹と、それから心までも満たされるようだった。