幼なじみに失恋したらその母親とラブコメることになった

第１４話 男として

　夕暮れ時、家に帰る。

「一平くん、今日はすごく楽しかったわ」

「お、俺の方こそ……悠奈さんと過ごせて、楽しかったです」

「うふふ……じゃあ、またね」

「ま、また」

　お互いに照れながらも手を振り合って、それぞれの家に入る。

　すぐおとなりで、会おうと思えばいつでも会えるのに。

　何だかすごく、さみしい。

「……ただいま」

　両親はまだ仕事から帰っていない。

　けど、それで良い。

　今はあえて、この言いようのない寂しさ、孤独感を噛み締めていたい。

　飲み物を持ってソファーにどかっと身を沈める。

　今日、悠奈さんとデートした光景が脳裏に蘇って……ドキドキしてしまう。

　男のくせに、ドキドキとか、女々しくて気持ち悪いけど。

　あのとても可愛らしい人を思い浮かべると、もうどうしたって、心臓の鼓動が落ち着かないんだ。

　本当に楽しいデートだった。

　けど……

　今日の映画代も、ドリンク代も、ランチ代も、みんな全部……悠奈さんが出してくれた。

　いくら、悠奈さんの方が大人で経済力があるとはいえ、男としてちょっと……いや、だいぶ情けない。

　このままでは、いつまで経っても、幼なじみの母親と、息子みたいなおとなりの子、という関係性から脱却できない。

　まあ、そもそも、俺と悠奈さんの関係は、この夏限定だけど……

　いや、だからこそ、しっかりと男の俺を刻んでおきたい。

　悠奈さんの胸に。

「……そうだ」

　俺はあることを思い付いた。

　　　　　　◇

　その空間には、揚げ物の匂いが立ち込めている。

「予約のお客様いらっしゃいました、８７番です」

「間違えないよう、確認して持って行って」

「あと、どれくらい作るんだっけ？」

　厨房は慌ただしい。

　初めて味わう空気だから、ぺーぺーの俺は息を呑むしかない。

　でも、ボーっとしている訳にもいかず、言われた通りの作業をこなして行く。

「ちょっと、君」

「は、はいっ？」

　背後から声をかけられ、ビクッとしてしまう。

「そのオードブルの盛り付け……」

「す、すみません。何かまずかった……ですか？」

「ううん、中々に上手ね。さすが、悠奈さんの息子くん」

「あ、いえ、は……おばさんは、おとなりさんです」

「ああ、そうだったわね。でも、息子同然に可愛いって、いつも悠奈さんが言っているわよ？」

「そ、そうっすか……」

　俺は苦笑いをする。

「じゃ、その調子でよろしくね～」

「はい」

　俺は再び、作業に集中する。

『え、アルバイト？』

『はい……その、出来れば、悠奈さんの働くスーパーでと思ったんですけど……ダメですか？』

『そんなことないわ、ちょうど良いタイミングよ。お盆の繁忙期で短期のアルバイトを募集しているところだから』

『そうなんですか？』

『いっくん、お魚屋さんと、お惣菜屋さん、どっちが良い？』

『えっと……それぞれ、どういう雰囲気ですか？』

『まあ、お魚屋さん、鮮魚部門はバリバリの男社会で、ちょっと体育会系ね』

『へ、へぇ～……』

『お惣菜屋さん、惣菜部門は逆で女社会ね。でも、こっちも割と体育会系かしら？』

『ど、どっちも怖そうだけど……惣菜の方がまだ優しそうかな？　女の人ばかりなら……』

『いっくん……浮気心、発動していないでしょうね？』

『は、はい？　そ、そんなことは……だって、今の俺は、悠奈さんのか、彼氏で……あなた一筋ですから』

『…………』

『は、悠奈さん？　ごめんなさい、キモかったっすか？』

『……私ってば、つい意地悪なこと言っちゃって……カウンターパンチもらっちゃった』

『は、悠奈さん……』

　とまあ、そんな流れで、俺は悠奈さんのパート先である近所のスーパーにて、お盆限定の短期バイトに勤しむこととなった。

「柴田くん、落ち着いたし、そろそろ休憩どうぞ」

「あ、ありがとうございます」

　俺はぺこっと頭を下げ、厨房と出て休憩室に向かう。

「失礼しまーす……」

　けっこう広いその部屋に入ると、

「あっ、いっくん」

「あっ、悠奈さん」

　お互いに、ニコッとする。

　いや、俺の方はホッとしたかもしれない。

「お、お疲れさまです」

「お疲れ様。大変だったでしょ？」

「いや、まあ……でも、優しく教えてもらえたから、平気っす」

「そう」

「あと、ちょっと褒めてもらえたし」

「さすが、いっくん」

「あはは……あっ、ちょっと昼メシ買って来ますね」

　と、俺が一旦、部屋から出ようとした時、

「いっくん、お弁当」

「はい？」

「あるよ」

「マ、マジっすか？」

「ごめんね、言い忘れていた」

　悠奈さんは、小さく舌を出す。

　相変わらず可愛すぎていちいち尊死させられる。

「どうぞ」

「ありがとうございます」

　俺は早速、その弁当箱を開ける。

「あっ、からあげだ」

「ええ……って、よく考えると、惣菜のお仕事でたくさん見ているから、ちょっと嫌になっちゃう？」

「いや、そんなことは……」

　俺はひょい、と箸でつまんで、パクッとする。

「……うん、やっぱり」

「えっ？」

「惣菜部門で作るからあげ、ちょっと味見させてもらったんです」

「うん」

「けど、それよりも……悠奈さんのからあげの方が、美味しいです」

「本当に？」

「はい」

「うふ、身内びいきだとしても、嬉しいわ」

「そ、そんなことないっすよ……少なくとも、俺にとって悠奈さんの手料理が１番です」

「いっくん……もう、そんなこと言ったら、彩乃さん……あなたのお母さんが悲しむわよ？」

「大丈夫っしょ。母さんも常日頃から、そう言って自覚しているんで」

「そうなの？」

「はい」

「うふふ」

　てな具合に、会話をしていると……

「何かあんた達さ……」

　休憩中だった、パートのおばちゃんが声をかけて来る。

「山田さん？」

「親子というよりも……何だか恋人みたいだね」

　ギクリ！

　俺はチラと悠奈さんを見る。

　悠奈さんもまた、口元がわずかに揺らいでいた。

「そ、そんなことは……」

「ああ、大丈夫、大丈夫。あたしゃ、口が堅いからさ」

　ガチャリ。

「はぁ～、疲れた～」

「あっ、田崎（たざき）さん、三吉（みよし）さん！　この２人、何か親子っていうより、恋人みたいに仲良いのよ～！」

「えぇ～、何よそれ～！」

　って、おい！

「何よ、悠奈ちゃん。だから今まで、どんな男からのアプローチも受けなかったのぉ～？」

「この職場の男ども、社員からバイトからジジイまでみんな悠奈ちゃん狙っているし」

「デカ乳とデカ尻ね。あと、客もだよ」

「悠奈ちゃんが働き始めてから、主婦ならぬ主夫（自称）が増えて、うっとうしいったらありゃしないわよ」

「ホント、罪な女よね～。まあ、あたいの若い頃には、ちょっと劣るけど」

「よく言うわよ、この女は～！」

「見栄っ張りめ～！」

　お、おばさんたちって、パワフルだな。

　きっと、悠奈さんよりも、一回り上だから。

　１０年後くらいに、悠奈さんもあんな風に……

「……あはは」

　……なる訳がない。

　だって、女神さまだから。

「あ、あの」

「んっ？」

「俺と悠奈さんって、本当にそう見えます？　その……恋人っぽく」

「い、いっくん？」

「あぁ～、そうだねぇ～……まあ、現実問題、ヒモ……いや、ママ活男子って感じかねぇ」

「うぐっ！？」

「悔しかったら、バリバリ働いて、稼いでみな」

「そうだ、そうだ～」

　おばさん達にからかわれる。

「み、みなさん、あまりいっくんをいじめないで下さい」

「……いえ、良いんです、悠奈さん」

　俺は弁当箱を持つと、一気にかきこむ。

「……ごちそうさまでした」

　お茶を飲み干すと、立ち上がる。

「俺、戻ります」

「えっ、もう？　でも、まだ休憩時間じゃ……」

「何か、ジッとしていられないんで」

「いっくん……」

　どこか不安げというか、心配するような悠奈さんに、俺は微笑みかける。

「行って来ます」

「……行ってらっしゃい」

　お互いに、微笑み合うと、

「「「ひゅう～♪」」」

　また、おばさん共がうるさいけど、放っておいた。