アラフォーおっさんの異世界スローライフ

63話 海の悪魔

　俺が海の中に落ちると……そこには綺麗な光景が広がっていた。

　優雅に泳ぐ大きさ一メートルくらいのカツオみたいな生き物、岩肌に張り付く貝類、そして眼下にはゆらゆら揺れる海藻………なに！？

「ゴポォ！？」

　思わず、水の中で声が出てしまった！

　待て待て、落ち着け……あれが本当に海藻か確認しないと。

　えっと、食眼を使わないとか。

　まずは、カツオが気になるな。

　◇

　ロケットガツオ

　海のロケットの異名を持つ魚。

　その体当たりは、生き物の骨を軽く砕く。

　刺身は美味だが、網も破るので捕まえるのは困難。

　◇

　……泳ぎを見てると、確かに速いな。

　あれを捕まえるのは難しい……何か作戦がいるか。

　ひとまず、今は海藻を優先しよう。

　俺は視線を切り替え、海の底にある海藻を眺めると……。

　◇

　カツオ昆布

　獰猛な昆布で、ゆらゆら揺れて獲物を待ち構える。

　好物はロケットガツオで、寄ってきたところを捕食する。

　その出汁は絶品で、カツオと昆布の出汁を出す。

　近づくと触手のように襲ってくるので注意が必要。

　◇

　……こわっ！？ 獰猛な昆布ってなんだ！？

　なるほど、そうなると人が取るのも難しいか。

「ゴポッ……」

　俺の息は……まだまだ持つな。

　水の中だが、動きもそこまで制限されなさそうだ。

　やはり、ステータスの恩恵は強いか。

　だが、このままでは船にいるアリアさんが心配するだろう。

　俺はひとまず、水面へと浮上することにした。

「ぷはぁ……」

「タツマ！ 良かった！ 無事だったか！」

　見上げると、船の手すりから身を取り出してるアリアさんがいた。

　どうやら、心配をかけてしまったらしい。

「ご心配をおかけしました！ この通り問題ありません！」

「そうか！ 今、ロープを下ろすから待っててくれ！」

「いえ！ ちょっと待ってください！ 今から海に潜って食材を取ってきます！ どうせ、救助の船が来るのはまだですし！」

「な、なに？ 海には危険な生き物が沢山いて……いや、キングオクトパスを倒せるタツマには愚問だったか……わかった、行ってこい」

　アリアさんは、何か全てを諦めたような表情だ。

　疑問に思いつつも腰にある壺から短槍を取り出し、潜水をしてカツオ昆布に近づく。

　すると、昆布の先が触手のように襲いかかってくる。

「ゴパァ！(喰らえ！)」

　俺はカウンター気味に槍を突き出す！

「ゴポォ！？(なに！？)」

　すると昆布は槍を避けて、俺の身体にまとわりついてくる！

　その力は中々で、俺を海の底へと引き攣り下ろそうとしてきた。

　……なるほど、これは危険な生き物だ。

　海の中で拘束されては、どうしようもないだろう。

「……ガァ！(なめるなよ！！)」

　まとわりついてくる触手を掴み、強引に引きちぎる！

　驚いたのか、触手が離れていくので……そこを逃さないように槍を払う。

　すると俺の払った槍は、先端部分を切り取った。

　これ以上は危険だと判断し、俺は切り取った部分を持って浮上する。

「ぷはぁ……こ、こわっ」

「タツマ！ よ、良かった……」

「アリアさん？」

「すぐにロープを下ろすからな！」

　俺を見送ったはずのアリアさんが、途轍もなく不安そうな表情を浮かべていた。

　何かあったのだろうか？

　ひとまず俺は、下がってきたロープをつかんで船とへ戻る。

「キャン！」

「まったく！ 心配したぞ！」

「あれ？ 潜るって確認しましたよね？」

　寄ってくるハクを撫でつつ、アリアさんを見る。

　すると、アリアさんが息を吐く。

「いや、そうなのだが……まあ、船員から話を聞いてな。なにやら、この辺の海の底には恐ろしい生き物がいるらしい」

「なるほど……そんな生き物がいるのですね」

「ああ……そいつは見た目はただの海藻に見えるのだが、実に恐ろしいとか。近づくと、いつの間にか触手のような先端に捕まり身動きが取れなくなる。そして、そのまま海へと引きずりこむとか。そして、ゆっくりと養分を吸い取っていく……通称、海の悪魔と呼ばれるらしい」

　……その説明、どっかで聞いたことあるな。

　でも、俺が取ったのはカツオ昆布だしなぁ。

「ところで、タツマが持ってるものはなんだ？」

「えっ？ ああ、海の底にあったんですよ。これが欲しくて潜ってました。こいつからは、いい出汁が出るんですよ」

　俺がカツオ昆布を掲げると、船員達が悲鳴をあげる。

「ひぃ！？ あれは……」

「海の悪魔だ！」

「海に潜る者を根こそぎ殺すバケモノ！」

　……どうやら、こいつが海の悪魔らしい。

　船員達は震え上がり、端っこの方に固まる。

　確かに、中々に手強かったが。

「はぁ……お前という奴は」

「えっと……すいません？」

「いや、いいんだ……心配するだけ損か」

「ワフッ！」

　アリアさんはため息をつき、ハクがアリアさんの足をポンと叩く。

　まるで『諦めよう』とでも言うように。