アラフォーおっさんの異世界スローライフ

41話 アラフォー料理人は、この世界で生きていく

　そして、どうにか全ての住民達に炊き出しが行き渡った。

　しかし、まだまだ余裕はある。

　今度こそ、自分の分を焼くために調理を開始する。

　すると、ハクが二人を連れてやってきた。

「おじさん！ 美味しかったですっ！」

「おっちゃんうまかった！ あんがとな！」

「ワフッ！」

「そいつは良かった。ハク、引き続き二人をよろしくな」

「キャン！」

　お腹いっぱいになった三人が、星空の下で追いかけっこなどをして遊ぶ。

　その姿を見ていると、こちらの心まで暖かくなってくる。

　そしてその姿を見て、他の子供達も元気に遊び出す。

「やはり、子供は元気が一番だな」

「ふふ、そうだな」

「アリアさん、ありがとうございました」

「なに、礼を言うのはこちらの方だ。これがきっかけで、スラム街の問題に着手できそうだ」

「その……領主の方とかは？」

　本来なら国もそうだが、領主の仕事だと思うのだが。

「あぁ、あいつはな……領主としては優秀だが、いかんせん堅物で堅実な男なのだ。この辺境都市をうまくまとめてはいるが、このスラム街のことは静観の構えを取っている」

「そうなんですね。まあ……できることには限りがありますか」

「それもある。そのうち、会うこともあると思うが……おや？」

　アリアさんの視線の先を見ると、何やら言い争うをしながら向かってくる二人がいた。

　というか、ドワーフのノイス殿と、エルフのカルラだった。

「ちょっと！ 何をついてきてるのよ！」

「うるさいわいっ！ 儂は美味い飯を食いにきただけだっ！ お主は肉が食えないのだから引っ込んでおれ！」

「何よ！ 私だってお祭りに参加したいわっ！ みんなばかりずるいじゃない！」

「ええいっ！ 耳元でキンキンうるさいわいっ！」

「うるさいのあんたよ！ 野太い声して！」

　……なんというか、相変わらず仲が悪いようだ。

　いや、この場合は仲がいいというべきか？

「はぁ、相変わらずの二人だな。まったく、ドワーフとエルフはこれだから」

「相容れない関係でしたっけ？」

「ああ、食べる物も性格も全く違うからな」

　そんな会話をしていると、二人が俺にの前に到着する。

「タツマ！ 何か面白いことをやってるって聞いたわ！」

「何やら美味そうな匂いがしたと思ったら、やはりお主じゃったか」

「お二人とも、こんばんは。良かったら食べていきますか？」

「もちろんじゃわい！」

「では、ご用意しますね」

「ずるい！ 私も何か食べたい！」

「はいはい、わかったって」

「ふふ、賑やかになってきたな」

「ええ、本当に」

　ノイス殿には俺と同じものがいいだろう。

　醤油、酒、みりんを混ぜたタレに、肉を少し浸す。

　それを焼いていく。

　すると、香ばしい香りがして食欲をそそる。

「うん、いい香りだ」

「くぅー！ 美味そうな匂いだわい！ 酒が進みそうじゃ！」

「ええ、これは良く合いますよ。エールもあるので、そちらで乾杯しましょう」

「うむっ、それは最高じゃ」

　すると、隣にいるアリアさんが恨めしそうに見てくる。

「むぅ……」

「大丈夫ですよ、アリアさんの分もありますから」

「そ、そうか」

「私のはっ！？」

「わかったから、すぐにできるから待てって」

　その間に、果実の盛り合わせを用意する。

　そこにハクに凍らせておいた三色ぶとうを、手で粉々にしつつふりかける。

　するとキラキラとした粉が果実に降り注ぐ。

「わぁ……綺麗……赤い雪みたい」

「これで完成だ。フルーツの盛り合わせ~バルサミコソース~ってところか」

「たべてもいい！？」

「ああ、氷が溶けないうちに食べると聞い」

「ありがとう！ いただきます……はむっ……っ！？」

　すぐに表情が輝き、俺の背中を叩いてくる。

「なにこれ！？ 果実の甘みが深まってるわ！ いつもより美味しい！」

「それはそうさ。甘さを引き出すために、酸味のあるソースを添えたんだ」

「へぇ……！ そんな知識があるのね！」

　どうやらお気に召したらしい。

　エルフはデザートなんかは好きそうだから、そういうのも作ってみるか。

　そうしている間に、肉が焼けたようだ。

　それを串に刺していき、俺もようやく食べることにする。

「では、みんなで乾杯でもするか？」

「いいですね」

「賛成じゃ！」

「いいわねっ！」

　アリアさんの声に満場一致し、カレンさんが用意してくれた椅子に座る。

　カレンさんの分も用意したので、五人でお酒を持って乾杯をする。

「タツマ、お主が乾杯の音頭をとってくれ」

「えっ？ 俺ですか？」

「そうだ。ここにいるメンバーは、お主の元に来たのだ。普段なら関わることない種族たちが揃ったのは、短い期間とはいえお主の力だ。エルフ、ドワーフ、人族、獣人と……それに身分も関係なく」

　その言葉に他の三人が頷く。

「ふんっ、儂はこんなだからのう。割と人に避けられるんじゃ。別にそれで良かったが……お主とならたまには悪くない」

「素直じゃないドワーフね。でも、私も避けられてたり変な奴に絡まれたりするから……タツマみたいな自然体の人は楽だわ」

「私もですね。貴方はアリア様の側にいる私に対して、何も気にしていませんでした。たとえ、貴方がどこの誰であろうと、その事実が嬉しいですね」

「私もだ。色々としがらみがある立場だが、タツマ殿は気にしないでいい存在だ。その、あれだ……良かったら、今後もよろしく頼む」

「……皆さん」

　俺が言葉に詰まっていると、ハクたちもやってくる。

「ワフッ！」

「おじさん！ 俺たちもありがとう！」

「うんっ！ ありがとう！」

「……ああ、こちらこそ」

　そうか……感謝をされるって嬉しいことなんだな。

　生まれてから三十年、必死に生きることだけを考えてきた。

　これからは自分の好きなことをしつつ、誰かのために生きるのも悪くない。

「みなさん、今日はありがとうございます。この都市に来て日が浅く、まだ短い付き合いですが濃い時間が過ごせたと思います。俺はこの場所で生きていくことを決めたので、もしよろしければ引き続き仲良くしてもらえたら嬉しいです……それでは乾杯！」

「「「「乾杯！」」」」

　エールを一気に飲んで、待ちに待った焼き鳥にかぶりつく！

　胸肉は噛むと弾力があって楽しく、そのさっぱりとした味わいは濃いめのタレと合う。

　モモ肉は柔らかくジューシーな脂が口全体に広がる。

　砂肝はコリコリとした食感と、噛めば噛むほど味がじわっと出てくる。

「とにかくうめぇ！」

「かぁー！ こいつはいい！ 砂肝が絶品だわい！」

「これは美味しいですね……！ 特にもも肉が気に入りました」

「私は胸肉がいいな。さっぱりして食べやすい」

　なるほど、それぞれの種族でも好みがあると。

　ふむふむ、面白いな。

　これから、色々と試してみよう。

「どうしたのだ？」

「いや、この世界なら楽しく料理ができそうだなと」

「ふふ、それはこちらも楽しみだ。すぐに手配をするから、もう少し待ってくれ」

「ええ、わかりました」

　生きるだけで精一杯だった人生の中、突然異世界に飛ばされて、わけもわからなかった。

　でも、今では感謝している。

　ここでなら、俺が俺らしく生きることができそうだから。

　親父さん、俺はこの世界で生きていくよ。

　あなたに教わった心意気を胸に、料理を作りながら……。